Al cerrar la "brecha de palabras"

Fuente: Wikimedia, Public Domain

La idea más reciente de los educadores para cerrar "The Achievement Gap" es "Cerrar la brecha de 30 millones de palabras". Para explicar, para cuando los niños llegan al kindergarten, los hijos de padres profesionales han escuchado un promedio de 30 millones de palabras más que los niños de bienestar destinatarios. Entonces los educadores afirman que es "una catástrofe temprana". Afirman que si cierra la brecha entre palabras, cerrará la brecha de logros.

Esos defensores mencionan con menos frecuencia que incluso los hijos de beneficiarios de asistencia social han escuchado 13,000,000 de palabras cuando tienen cuatro años. De hecho, al ver televisión, que los educadores lamentan que los niños pobres hagan tanto, están expuestos a muchas palabras, palabras cuidadosamente diseñadas, incluso en dibujos animados mediocres, y mucho menos en Sesame Street, etc. Y no he podido encontrar pruebas de que 13,000,000 palabras no es suficiente ¿Podría incluso ser que agregar 30,000,000 palabras más no solo no ayuda sino que causa sobrecarga sensorial?

Y si los niños pobres solo han escuchado 13,000,000 de palabras a la edad de 4 años, ¿es porque los padres o Head Start y otros maestros de preescolar no saben que deberían hablar con los niños? Improbable. Durante al menos medio siglo, los programas de formación de docentes preescolares han instado a hablar y leer a los niños temprano y con frecuencia. Los padres en riesgo han sido cubiertos con ese mensaje: en anuncios de servicio público, Head Start, vallas publicitarias, carteles de metro, televisores de sala de hospital de mamás recién nacidas, etc. Podría ser una razón por la que los niños pobres escuchen solo 13,000,000 en lugar de 43,000,000 palabras. Los padres que pueden no tener una gran facilidad verbal y / o se sienten abrumados por los desafíos más inmediatos de sus vidas, tienen dificultades para reunir la voluntad de mantener la conversación hasta que su "FitBit" suene a 43,000,000.

Por desgracia, estas preguntas generalmente no son respondidas, mucho menos respondidas por una buena investigación porque los educadores están tan ansiosos por cerrar la brecha de logros que, a pesar de 50 años y $ 22 billones. es tan amplio como siempre. Entonces, los educadores pueden sentirse tentados a tragar prematuramente la píldora mágica du jour.

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La cura de la falta de palabras adquiere un ímpetu adicional porque pregonarla hace que los educadores parezcan actuales, comprometidos, y les da a ellos y a los padres una esperanza renovada. Además, una serie de consultores ahora pueden ganarse la vida haciendo talleres para mostrarles a los padres y maestros cómo hablar y leer más con sus hijos. Pero incluso si los padres o maestros necesitaran escuchar ese mensaje una vez más, me pregunto si la capacitación sería mucho menos efectiva si fuera simplemente un robocall de 10 segundos: "Hable incluso con bebés. A los seis meses aproximadamente, comience a hacer preguntas y cuándo preguntan, dan respuestas claras pero reflexivas. Lee libros que les gusta una y otra vez. Permítales mirar PBS Kids, Nickelodeon y The Disney Channel. "Eso sin duda llegaría a más padres en situación de riesgo que el bajo porcentaje que asisten a los talleres en la escuela.

Además de estas preocupaciones basadas en la lógica, la validez de "cerrar la brecha de la palabra"
la investigación ha sido cuestionada. Véase, por ejemplo, esta revisión de la literatura en The Atlantic. También vea la crítica: ¿Es la brecha de 30 millones de palabras una estadística que deberíamos usar? Cita Sarah Michaels, profesora de educación en Clark University y directora fundadora de su Centro de Educación Urbana, quien cree que la investigación de brecha pro cierre más citada (Hart y Risley) "presenta lo que parece ser una ciencia totalmente rigurosa, cuidadosa y objetiva la inspección no es más que pseudo-ciencia ".

Me preocupa si "Cerrar la brecha de palabras" podría terminar como el último en el desfile de píldoras mágicas que no fueron: "¡Palabra completa, no fonemas!" "¡Fonética, no palabra completa!" ¡Abre tus aulas! " "¡Cierra tus aulas!" "¡Es la tiranía de las bajas expectativas!" "¡Necesitamos más maestros negros!" "¡Necesitamos más maestros certificados!" ¡Necesitamos más maestros con certificado negro! "" Mejores buenos maestros en edificios malos que malos maestros ¡en buenos edificios! "¡Los niños no pueden aprender en edificios cubiertos de graffiti!" "¡El tamaño de clase baja es 15!", como si obtener 1/15 del tiempo del maestro versus 1/30 valiera el enorme costo. "¡Alargue el día escolar!" (¿Puede ser realmente útil darles a los niños más de lo que no funciona y es aburrido?) "¡Enseñe a su nivel!" "¡Prohibición de clases agrupadas por habilidades!" Cerrará la brecha de 30 millones de palabras ! "¿Ser el siguiente?

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Nada menos que Steven Pinker también se pregunta sobre la primacía de cerrar la brecha de palabras. Fue nombrado una de las 100 personas más influyentes de Time en el mundo y P rospect y los 100 mejores intelectuales públicos de Foreign Policy . Pinker es miembro de la Academia Nacional de Ciencias. dos veces un finalista para el Premio Pulitzer, y recibió el premio Humanista del Año de la Asociación Humanista Americana.

En Science at the Edge , dijo:

Los padres les proporcionan a los niños genes y medio ambiente, por lo que el hecho de que los padres conversadores tengan niños con buenas habilidades lingüísticas podría significar simplemente que los mismos genes que hacen que los padres sean comunicativos hacen que los niños articulen … Tiene que haber un circuito innato que crea la cultura, adquiere la cultura y responde a la socialización.

El argumento de Pinker parece implicar que, a lo largo de milenios, las personas en culturas que hoy tienen muchas personas pobres multigeneracionalmente, con demasiada frecuencia, han seleccionado a los niños con criterios que se correlacionan pobremente con el éxito académico, por ejemplo, la fuerza física o la asunción de riesgos . Por ejemplo, me da vergüenza cuando veo a una joven colgando de una motocicleta gang-banger.

Por el contrario, las culturas con un amplio porcentaje de estudiantes de alto rendimiento han valorado desde hace tiempo la inteligencia y la educación. Por lo tanto, es más probable que las personas de esas culturas seleccionen un compañero con esas características, incluso si no son tan lindos o arriesgados, tal vez incluso porque no son tan arriesgados. Durante milenios de generaciones, tales culturas probablemente han construido un conjunto de genes que produce muchos padres con el "circuito innato" del que habla Pinker. Dichos padres, a su vez, pueden transmitir ese circuito a sus hijos, lo que los predispone a tener la facilidad verbal de hacer que hablar 30,000,000 de palabras más sea más un placer que un dolor. El mismo "circuito innato" puede ayudarlos a negociar mejor los desafíos de la vida, incluso a aterrizar y mantener un buen trabajo, para que tengan la reserva emocional de mantener la conversación en la cena, en el automóvil, etc., hasta 43,000,000.

La comida para llevar

La declaración de Steven Pinker ilumina un ejemplo más de la falacia de correlación / causalidad. Es más probable que resolvamos desafíos educativos, psicológicos y, de hecho, la mayoría, si hacemos esfuerzos más cuidadosos para separar la correlación de la causalidad que si, una vez más, tragamos demasiado rápido la siguiente píldora mágica que bien podría resultar ser un placebo.

La biografía de Marty Nemko está en Wikipedia. Su último libro, su octavo, es The Best of Marty Nemko.