En The Grapes of Wrath, John Steinbeck comparte un desgarrador relato de la lucha de una tortuga por subir un terraplén hacia una carretera, solo para ser evitado por una mujer compasiva y luego golpeado intencionalmente por un automovilista agravado. La tortuga escapó con su vida, pero este escenario es muy diferente al de la vida silvestre actual. Al encontrarse con hábitats fragmentados, contaminación acústica, territorio disminuido y comprimido y el tamaño de su hogar, y los automovilistas que conducen a toda velocidad distraídos, la vida silvestre que vive cerca y usando carreteras está perdiendo su lucha por la supervivencia. Durante el último siglo, los automóviles y las carreteras que requieren han sido la fuerza dominante que ha moldeado el paisaje estadounidense moderno. Hay más autos per capita en los Estados Unidos que en cualquier otra nación en el mundo.
A medida que aumenta la actividad humana a medida que aumenta la sobrepoblación y aumenta el número de vehículos, más de un millón de animales mueren cada día en las carreteras de los Estados Unidos. La mortalidad en los caminos es la principal causa de muertes de vertebrados en los EE. UU., Superando la caza en los últimos treinta años. (ver también)
Cuando consideramos la gran cantidad de animales que mueren en las carreteras, debemos considerar seriamente cómo influimos con tanta facilidad y regularidad en las vidas de otros animales y por qué debemos traer más compasión al mundo. Operando diariamente alrededor de 200 millones de vehículos en nuestras carreteras, nuestra cultura industrializada aislada nos mantiene desconectados de la vida más allá de nuestros parabrisas. Los automóviles son un "desarrollo de la conciencia del ojo en lugar de la conciencia del pie" de acuerdo con James Hillman (en su libro A Blue Fire ) . Al comprender esto, podemos regresar a un sentido de la conciencia del pie , alineándonos con el ritmo y la velocidad a la que viaja la vida silvestre al desacelerar y prestar atención a nuestros hábitos de conducción sin costo para nosotros mismos.
Las razones por las que necesitamos cambiar nuestro comportamiento son simples. Las tasas actuales de mortalidad en la vida silvestre no son sostenibles para la biodiversidad ni un reflejo saludable de nuestras interacciones con el medio ambiente y los animales que intentan coexistir con nosotros. Nuestros hábitos de manejo demuestran el estado inconsciente prevaleciente en el que nos movemos. Conducir sin pensar e ignorar cuerpos sin vida en las carreteras disminuye nuestra humanidad y se presta a una cultura de indiferencia.
El oeste de los Estados Unidos, repleto de paisajes abundantes, ecosistemas saludables y rica biodiversidad, es altamente vulnerable a los impactos humanos. En nuestro estado natal de Colorado, por ejemplo, la mortalidad vial es insostenible: las muertes de antílopes migratorios aumentan con el desarrollo de carreteras, se matan alrededor de 3.000 ciervos anualmente (Jeff Peterson, Departamento de Transporte de Colorado, comunicación personal) y alces migratorios, osos negros, pumas, coyotes y zorros muestran pérdidas crecientes. El impacto perjudicial de las carreteras en las poblaciones de vida silvestre de Colorado ha sido documentado por Kevin Crooks y sus colegas que observaron que decenas de millones de vertebrados mueren en las carreteras cada año, incluyendo aproximadamente entre 0.5 y 1.5 millones de ciervos en los Estados Unidos solamente. Las tasas de mortalidad por carretera para ciertas especies pueden exceder las causas naturales de mortalidad debido a la depredación y la enfermedad.
También debemos prestar atención a nuestros hábitos de manejo porque las colisiones entre animales y vehículos influyen en la seguridad humana. Crooks y sus colegas informan que a nivel nacional, alrededor de 29,000 lesiones y 200 muertes ocurren cada año junto con los costos asociados de alrededor de $ 1 mil millones en daños a la propiedad. Defenders of Wildlife informó que el número de colisiones entre animales y vehículos en Colorado se duplicó con creces entre 1998 y 2004, haciendo especial hincapié en las que ocurren en Durango.
En junio de 2010, los esfuerzos de mitigación realizados en Colorado para disminuir la mortalidad de la vida silvestre resultaron en la aprobación de una ley llamada Ley de Seguridad de Tráfico de las Zonas de Vida Silvestre , Sección 42-4-118, CRS. Esta ley requiere que el Departamento de Transporte de Colorado trabaje con la División de Vida Silvestre para identificar "Zonas de Cruce de Vida Silvestre" donde se colocarán carteles incluyendo los costos de multas por exceso de velocidad en áreas identificadas. Sin embargo, las medidas legales no deben ser el único medio por el cual abordamos nuestros hábitos de manejo. Deberíamos preocuparnos por el daño que hacemos porque ignorar la gran cantidad de vidas perdidas en nuestras carreteras aumenta la indiferencia social y nos degrada como especie.
También deberíamos considerar expandir nuestra huella de compasión para incluir animales no humanos con quienes convivimos y en cuya vida nos movimos a medida que redecoramos la naturaleza. No hay un costo personal por hacer esto. Independientemente de la motivación, la afiliación religiosa, el ethos o las sensibilidades, los animales que usan caminos no son intrusiones ni deben considerarse sorpresas. De hecho, viven junto a nosotros y también deberían tener un lugar en nuestro corazón. Aumentar nuestra compasión y expandir nuestra conciencia de su presencia se puede lograr por medios simples. No solo se beneficiará la vida silvestre, sino que también podemos mejorar nuestro propio bienestar porque la compasión genera compasión. Al aumentar la compasión por los demás y por nosotros mismos, también podemos mejorar nuestra apreciación de la interconexión de las magníficas y frágiles redes de la vida. A medida que nos conducimos en la esfera pública, podemos incluso convertirnos en " Compassionagents ", individuos con una conciencia ampliada que actúa en nombre de los animales en la comunidad vehicular, lo que provoca más atención para los animales con muy poco esfuerzo.
Las soluciones simples están disponibles. Estos incluyen quitar un animal golpeado y solicitar atención veterinaria o retirar un cadáver para evitar lesiones o la muerte de especies oportunistas que intentan alimentarse de él, alertando a otros conductores sobre la presencia de muertes en el camino y conduciendo con más atención, disminuyendo la velocidad y "oliendo" las rosas. "Cada uno de nosotros puede actuar individualmente para disminuir las pérdidas evitables en el camino. Participar en prácticas para mejorar la atención plena, como meditar, disminuir la velocidad intencionalmente, reducir las distracciones detrás de la rueda, ampliar la visión periférica, mejorar nuestro conocimiento de la vida silvestre local y sus patrones de movimiento estacionales, diurnos y nocturnos, ayudará a disminuir las muertes en las carreteras. Lo que se requiere de cada uno de nosotros es la comprensión de que los límites cinéticos que sirven para delinear la vida humana y no humana deben trascenderse para abarcar el respeto por todos los seres.
Varios factores influyen en nuestras actitudes, valores y creencias. La experiencia directa, la educación de la primera infancia, el ethos cultural y la educación influyen en las relaciones complicadas y desafiantes que tenemos con los animales no humanos. El biólogo EO Wilson ofreció la noción de "biofilia", nuestra "afiliación emocional innata del ser humano con otros organismos vivos". En resumen, nuestra conexión con la naturaleza, según Wilson, es ancestral y psicológica. Apreciar esta perspectiva da lugar a la sensación de interconexión que nos da un profundo sentimiento de sufrimiento animal.
Reconocer que un millón de animales mueren cada día en las carreteras puede generar sentimientos de impotencia. Muchas personas se sienten exasperadas, creando una actitud de " ¿Por qué preocuparse?" . Inundados por la indiferencia o desamparados en la desesperanza, muchos se alejan de su capacidad de impactar positivamente en el medio ambiente y los animales residentes. Para los desbordados, los desinteresados, los desposeídos, o los poco convencidos, apreciar que cada uno de nosotros puede hacer una diferencia positiva en la vida de otros puede resultar un concepto inverosímil a la luz de nuestras dificultades ambientales actuales. Pero podemos marcar la diferencia con simples actos de bondad y una mayor empatía y compasión.
Alterar nuestros hábitos de manejo para prestar más atención a lo que estamos haciendo aumentará la visión periférica y ampliará nuestra conciencia. Mejorar nuestro conocimiento del comportamiento animal incluyendo sus patrones de movimiento o simplemente disminuirlo para disminuir las distancias de frenado a menudo es suficiente para lograr un resultado diferente en presencia de un coyote galopante, un ciervo meandrino, un halcón ferruginoso en ascenso o una serpiente o tortuga de movimiento lento . Comprender que un coyote, un zorro, un halcón o una urraca oportunistas tomarán el camino de la muerte y no se dan cuenta de que se acercan a los vehículos también puede salvar vidas. Los animales también saldrán ocasionalmente a un camino e intentarán mover el cadáver de un amigo de un miembro del grupo. El sentido común y prestar atención a la historia natural de los animales con los que compartimos el espacio contribuirá en gran medida a disminuir la mortalidad fácilmente evitable en las carreteras. Facilitar el cruce de anfibios, escoltar criaturas bebés a través de caminos rurales, erigir descansos (marcadores de eventos fatales, español como "lugar de descanso") para reconocer muertes de animales, ayudará a crear conciencia y alentar a las personas a conducir con vida silvestre en mente .
Nuestra sensación sentida de sufrimiento animal se puede cultivar aún más a través de prácticas específicas sugeridas por ecopsicólogos que se basan en el reconocimiento y la comprensión de nuestra interconexión con una multitud de redes de la vida. Un elemento central de este ethos es superar la desconexión humano / natural inherente a la cultura moderna. Este enfoque es simple e implica proporcionar a las personas experiencias directas que cultivan la empatía y la compasión por la vida silvestre, incluidas las que cruzan las carreteras. Las prácticas incluyen observar perros de las praderas que viven cerca de una carretera para comprender los desafíos de vivir junto a un paisaje asfaltado frecuentado por automóviles y camiones que viajan a más de 70 mph y sentarse al atardecer junto a una carretera de montaña para comprender que un trago de agua de una creek requiere una mayor agudeza visual y acústica a fin de estar al tanto de una motocicleta acelerada. Ubicarnos donde residen las posibles víctimas y donde los cuerpos sin vida generalmente son ignorados nos ayuda a comprender los desafíos cognitivos, conductuales y emocionales de la vida silvestre.
Finalmente, consideremos a los jóvenes ansiosos por ponerse al volante. Como parte de la educación del conductor, además de que se les enseñe que los vehículos de motor pueden ser armas de destrucción masiva y que deben conducir con atención, a los jóvenes se les debe enseñar sobre la vida silvestre que encontrarán en las carreteras. Se les puede enseñar que los mapaches son muy curiosos y no conocedores de la calle, y lo más probable es que se encuentren al atardecer. También podemos enseñarles sobre la recolección otoñal ritual de alimentos y materiales de anidación por las ardillas marrones de Abert, Gray y europeas, o hacerles saber que la presencia de un venado significa una pequeña manada cercana y que es probable que un cadáver en la carretera sea la comida de otro. Convirtiéndose en más biológicamente y ambientalmente sofisticados, el resultado de que los jóvenes sabrán sobre los ecosistemas en los que viven y las otras especies que también residen allí estimularán la conciencia de cuándo es críticamente necesario, cuando están detrás del volante.
La vida silvestre se mueve a su propio ritmo y no son rival para la velocidad de nuestros vehículos y la falta de atención y la falta de atención con la que manejamos. Cualquiera que sea nuestro enfoque, encontrar maneras de acercarnos hacia adentro para que podamos sentir la experiencia de un animal mejorará nuestra comprensión de quiénes son estos seres animales y aumentará nuestra conciencia de los desafíos que enfrentan al tratar de adaptarse a diferentes paisajes.
Algunos consejos simples: reducir la velocidad para la vida silvestre, reducir la velocidad para todos nosotros.
Este ensayo fue escrito con Denise Boehler, que puede ser contactada en [email protected]
