Asesinato en serie frente a asesinato en masa

Dos tipos de delitos muy diferentes.

Asesinato en masa Dylann Roof

Fuente: Dominio Público: Mugshot

El asesinato en masa a veces se confunde con el asesinato en serie por los medios de comunicación y el público en general. Tal confusión no es sorprendente. Hasta 1974, los profesionales de la justicia penal utilizaron el término asesinato en masa para referirse a ambos tipos de homicidios múltiples.

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Hoy, sin embargo, los criminólogos, los psicólogos forenses, los profesionales de la justicia penal y los legisladores reconocen que el asesinato en serie y el asesinato en masa son dos tipos de delitos muy diferentes con motivaciones y objetivos muy diferentes por parte del autor.

Comencemos por examinar el asesinato en serie. A lo largo de los años, ha habido un considerable debate entre los expertos sobre los criterios exactos y la definición del asesinato en serie. Durante los últimos 40 años, las autoridades policiales, los clínicos, los académicos y los investigadores han utilizado diversas definiciones de asesinato en serie.

Si bien estas definiciones normalmente comparten elementos comunes, difieren en los requisitos específicos, como el número de asesinatos requeridos, los tipos de motivación y los aspectos temporales de los asesinatos.

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Por lo general, las definiciones de asesinato en serie especifican un cierto número de asesinatos, que varían de dos a diez víctimas, como lo señaló el FBI en un influyente informe de 2005 sobre el asesinato en serie. Este requisito cuantitativo distingue un escenario de asesinato en serie de otras categorías de asesinato, especialmente homicidios solteros, que es, con mucho, el acto de asesinato más común en los Estados Unidos.

La definición clásica de asesinato en serie requería un período de tiempo entre los asesinatos. Esta pausa o ruptura entre los asesinatos fue necesaria para distinguir entre un asesinato en masa, que es un evento de una sola vez, y un asesinato en serie, que tiene múltiples incidentes. Por lo tanto, la definición original de asesinato en serie requería una separación temporal entre los incidentes de asesinato descritos como un período de enfriamiento o un período de enfriamiento emocional.

Quizás debido al debate entre profesionales sobre la definición exacta de asesinato en serie, el gobierno de los Estados Unidos intentó formalizarlo a través de la legislación en una ocasión. En 1998, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley federal, titulada Ley de protección de los niños contra los depredadores sexuales de 1998 (Título 18, Código de los Estados Unidos, Capítulo 51, Sección 1111). Esta ley incluye la siguiente definición de asesinatos en serie:

El término ‘asesinatos en serie’ significa una serie de tres o más asesinatos, no menos de uno de los cuales se cometió dentro de los Estados Unidos, y tiene características comunes que sugieren la posibilidad razonable de que los delitos fueron cometidos por el mismo actor o actores.

Esta ley federal proporciona una definición de asesinato en serie, pero tiene una utilidad limitada, ya que solo fue diseñada para establecer los criterios de cuándo el FBI podría ayudar a las agencias locales de aplicación de la ley en su investigación de casos de homicidio en serie.

En un importante simposio sobre homicidios en serie en 2005, el FBI redujo el número mínimo de víctimas de tres a dos en su definición de asesinato en serie. El FBI hizo esto para sus propios fines y para satisfacer sus propias necesidades institucionales, es decir, para permitirse una mayor flexibilidad y amplitud para determinar cuándo y cómo perseguir posibles casos de asesinato en serie. El FBI argumentó que el criterio más antiguo de tres o más víctimas era arbitrario e innecesario para fines de investigación.

Además de reducir el número mínimo de víctimas de asesinato en 2005, el FBI también eliminó el período de reflexión de su lista de criterios de homicidio en serie requeridos. Similar al razonamiento que usó para reducir el número de víctimas, el FBI argumentó que el período de reflexión no es un requisito útil para los propósitos de la investigación criminal.

Es importante tener en cuenta que el término asesino en serie es relativamente nuevo. Como lo explicó Peter Vronsky en su libro de 2004 “Asesinos en serie: el método y la locura de los monstruos”, el término fue acuñado probablemente por el fallecido agente del FBI y Robert Ressler, quien dijo que creía que el término “asesinatos de extraños”, se usa frecuentemente a mediados del siglo XX, era inexacto porque no todas las víctimas de asesinos en serie son extraños.

Ressler estaba dando una conferencia en la academia de policía británica en Bramshill, Inglaterra, en 1974, donde escuchó la descripción de algunos crímenes como ocurriendo en serie, incluyendo violaciones, incendios, robos, robos y asesinatos. Ressler dijo que la descripción le recordaba el término de la industria cinematográfica “aventuras en serie”, que se refería a películas cortas de episodios, con personajes como Batman y Lone Ranger, que se exhiben en los cines los sábados por la tarde durante los años 1930 y 1940. Cada semana, las audiencias matinales jóvenes fueron atraídas hacia la próxima entrega de la serie por un final no concluyente conocido como un “cliffhanger” que los dejó con ganas de más.

Ressler recordó de su juventud que ningún episodio tuvo una conclusión satisfactoria y el final de cada uno aumentó en lugar de disminuir la tensión en el espectador. De manera similar, Ressler creía que la conclusión de cada asesinato aumenta la tensión y el deseo de un asesino en serie de cometer un asesinato más perfecto en el futuro, uno más cercano a su fantasía ideal. En lugar de estar satisfechos cuando asesinan, los asesinos en serie están agitados para repetir sus asesinatos en un ciclo “en serie” interminable.

Ahora, volvamos al asesinato en masa. Es el acto de asesinar a varias personas, generalmente de forma simultánea o durante un período de tiempo relativamente corto. El asesinato masivo puede ser cometido por individuos u organizaciones. El asesinato masivo también puede definirse como el asesinato intencional e indiscriminado de un gran número de personas por parte de agentes del gobierno.

Ejemplos de asesinatos en masa cometidos por agentes del gobierno son los disparos a manifestantes desarmados, los atentados con bombas de las ciudades durante la guerra y la ejecución aleatoria de prisioneros o civiles. Los asesinatos en masa más grandes en la historia han sido intentos de exterminar a grupos enteros o comunidades de personas, a menudo sobre la base de etnicidad o religión. Algunos de estos asesinatos en masa han sido determinados como actos de genocidio y otros como crímenes de lesa humanidad por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas o la Corte Penal Internacional (CPI), pero a menudo tales delitos han llevado a pocas o ninguna condena de ningún tipo.

El enfoque de nuestra discusión aquí, sin embargo, es el asesinato masivo cometido por un individuo, u ocasionalmente, por más de un individuo. Los asesinos en masa de esta variedad pueden caer en cualquiera de una serie de categorías, incluidas, entre otras, asesinas de miembros de la familia, compañeros de trabajo, estudiantes o extraños al azar.

El FBI define el asesinato masivo de este tipo como matar a cuatro o más personas sin un período de reflexión entre los asesinatos. Dicho de otra manera, el FBI clasifica los asesinatos en masa como un solo incidente en el que un autor mata a cuatro o más personas, excluyéndose a sí misma. El FBI definió específicamente el asesinato en masa como un solo evento para distinguirlo del asesinato en serie.

En un asesinato masivo cometido por un individuo, las víctimas pueden ser seleccionadas al azar o específicamente como blanco por una razón que solo tiene sentido para el perpetrador.

Los motivos individuales para el asesinato en masa varían enormemente. Una motivación común para el asesinato masivo es la venganza o la venganza, pero otras motivaciones son posibles, incluida la grandiosidad y la necesidad de atención o fama. Un asesinato en masa ocurre a veces cuando el perpetrador, que puede estar muy preocupado, sufre un quiebre psicótico de la realidad y ataca a sus torturadores en un ataque tipo blitz.

A diferencia de los asesinos en serie, los asesinos en masa son asesinados con frecuencia, pero no siempre, en la escena del crimen. Algunas veces son fusilados por agentes de la ley llamados a la escena del crimen, lo que a menudo se conoce como “suicidio por policía”, mientras que otras veces los asesinos en masa se suicidan en un acto final y deliberado de suicidio.

Desde una perspectiva socio-psicológica, el asesinato masivo es con frecuencia un acto de venganza contra la sociedad cometido por un individuo desesperado y fatalista que no tiene intención de irse en silencio o volver a matar otro día.

También es importante tener en cuenta que el asesinato en serie está actualmente en declive, mientras que el asesinato en masa, más específicamente, los tiroteos públicos en masa, está en aumento.

El Dr. Scott Bonn es criminólogo, profesor y experto en medios. Es el autor de la nueva novela de suspenso, Evil Guardian, basada en parte en su correspondencia real y entrevistas con asesinos en serie de la vida real “Son of Sam” y “Bind, Torture, Kill”.

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