Autismo y dietas cetogénicas

No hace mucho tiempo, el Dr. Robert Su me envió un enlace a un documento sobre el estudio de una dieta cetogénica en los trastornos autistas. Es decir, una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos y proteínas, por lo que los niños estaban quemando grasa como combustible principal en lugar de glucosa. Es un estudio piloto de 30 niños de Creta con autismo que fueron sometidos a una dieta cetogénica durante 6 meses en 1999. Siguieron una versión "John Radcliffe" de una dieta cetogénica, que consiste en 30% de aceite de triglicéridos de cadena media, 30% crema fresca, 11% de grasa saturada (obviando un poco las pautas del USDA 2011), 19% de carbohidratos y 10% de proteína junto con suplementos de vitaminas y minerales. Los niños fueron colocados en la dieta en intervalos de 4 semanas, seguidos por 2 semanas de cualquier cosa, por lo tanto, de forma intermitente. La orina de los niños se probó con ketostix y se verificó su suero con betahidroxibutirato (una cetona) para medir la cantidad de cetosis. Después de 6 meses, las dietas se suspendieron y los niños fueron evaluados mensualmente por otros 6 meses.

Al comienzo del estudio, 2 de los 30 niños cumplían con los criterios de autismo leve, el resto era más severo. Curiosamente, la premisa del estudio fue supuestamente mejorar la eficiencia mitocondrial en el cerebro a través de la cetosis (el uso de cuerpos cetónicos como combustible en lugar de glucosa). 11 años más tarde, un pequeño estudio confirmó que los niños con autismo a menudo tienen problemas con la eficiencia mitocondrial.

23 niños toleraron la dieta más allá de las 4 semanas iniciales, y de ellos, 5 más interrumpieron la dieta debido a la falta de mejoría durante los primeros ciclos. De los 18 niños restantes, dos niños mejoraron lo suficiente en síntomas para ser sacados de la escuela especial y puestos en educación convencional. En general, los 18 niños cetogénicos "presentaron mejoras en su comportamiento social e interacciones, habla, cooperación, estereotipia e … hiperactividad, lo que contribuyó significativamente a su mejora en el aprendizaje".

Los niños que no siguieron la dieta fueron los más afectados por el autismo, y los que tuvieron la mejor respuesta fueron los más levemente afectados. Otro hecho interesante del estudio es que los niños mantuvieron sus mejoras durante los períodos de lavado de dos semanas y en los 6 meses posteriores al final del estudio. Ninguno de los niños tuvo complicaciones (como un aumento de peso deficiente o deficiencia de selenio) observadas en otros ensayos de dietas cetogénicas en niños con epilepsia.

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En general (usando el tamaño de muestra original de 30), el 26.66% de los niños se beneficiaron significativamente de la dieta. Los investigadores también tienen un buen párrafo explicativo sobre la bioquímica de la cetosis y cómo favorece al neurotransmisor inhibidor relajante GABA sobre el glutamato excitador y en exceso, neurotóxico:

"El aumento de cuerpos cetónicos mantiene el contenido sinaptosomal del ácido γ-aminobutírico (GABA) a un nivel más alto, un fenómeno que puede contribuir al efecto beneficioso de una dieta cetogénica en niños con epilepsia y tal vez niños con comportamiento autista. Otros investigadores, en un intento por aclarar la forma en que los cuerpos cetónicos aumentan el contenido sinaptosomal de GABA, mostraron que el metabolismo de cuerpos cetónicos en acetil coenzima A resulta en una disminución del grupo de oxaloacetato cerebral, que se consume en la citrato sintetasa reacción. Como menos oxaloacetato está disponible para la reacción aspartato aminotransferasa, lo que reduce la tasa de transaminación de glutamato, se vuelve más accesible al glutamato descarboxilasa, lo que favorece la síntesis de GABA ".

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Este no fue un gran estudio o un estudio ciego y no hubo control, por lo que tenemos que tomar los resultados con gran grano de sal. Pero para algunos niños, la mejoría fue excepcional, y la cetosis no se tuvo que mantener estrictamente. Mi preferencia personal no es vivir en la cetosis, sino sumergirme en ocasiones con un ayuno de 16 o 24 horas y algunos desayunos muy bajos en carbohidratos después de los ayunos nocturnos. Este estudio parece sugerir que la inmersión en la cetosis puede tener beneficios para la energía del cerebro, aunque los niños pasaron por una "inmersión" de mayor escala que la que yo he tenido. En última instancia, lo que necesitamos son estudios más amplios con más niños y un brazo de control.

Y, una vez más, las terapias dietéticas demuestran ser extremadamente beneficiosas para algunos, pero no harán mucho por los demás. Sería importante que cualquier padre de un niño autista lo supiera con anticipación antes de fijar la esperanza en una dieta cetogénica. Por otro lado, el autismo es actualmente incurable, y una dieta cetogénica parece una buena arma para tener en el arsenal contra esta enfermedad.

Autor de la foto

Copyright Emily Deans, MD