¿Te sientes azul? ¡Escogiste un gran momento!

El océano. Los Pitufos. The Blue Light Specials en nuestro Kmart local. Desde que era un niño, me encantó el color azul y todo lo que representaba. Ahora, como adulto, amo el azul por una razón completamente diferente.

Azul representa el autismo. Y el 2 de abril de 2012, me uniré con orgullo a los millones de personas, familias y empresas de todo el mundo que "Iluminarán Azul" para arrojar luz sobre el autismo.

Antes de ser padre, rara vez pensaba en el autismo; mi única experiencia con él vino de un discurso que un amigo dio una vez en la escuela secundaria. De eso, obtuve dos cosas: 1) Autismo era algo horrible; y 2) Era algo de lo que nunca tendría que preocuparme.

No podría haber estado más equivocado, en ambos casos.

No tenía idea de que, 17 años más tarde, a mi hija primogénita, Katie, se le diagnosticaría una forma de autismo llamado síndrome de Asperger. Lo definieron como "un trastorno caracterizado por deterioro en el habla y la comunicación, y pensamientos y comportamientos repetitivos".

Yo, sin embargo, lo definí más simplemente-pérdida.

Fue la pérdida de los sueños "perfectos" y los planes que tenía para esta hermosa niña y la pérdida de "normalidad" tal como lo conocía. Sin previo aviso, fui trasplantado en un mundo del que nunca quise ser parte, y excluido del único mundo que había conocido. Descubrí que no me relacionaba con mis amigos más cercanos, quienes compartirían historias de los logros de sus hijos -las fiestas de cumpleaños a las que fueron invitados o las hazañas que sus pequeñas estrellas lograron en los deportes– mientras que mi hija luchó con todo, incluso encontrar un solo amigo.

Nunca me sentí más solo o asustado.

Katie se parecía a otros niños, pero eso era parte del problema. Los niños no esperaban que ella se destacara. Entonces, cuando lo hacía haciendo un manierismo peculiar u obsesionándose con un asunto o tema específico, le daban la espalda. O peor, la ridiculizó. Y cuando la vi luchar en los deportes juveniles, donde me destaqué por la excelencia, yo también me alejé.

Fue muy doloroso de soportar.

No fue hasta que decidí co-escribir un libro con mi hermana sobre la crianza de niños con discapacidades que las cosas comenzaron a cambiar. Como parte de nuestra investigación, entrevistamos a personas que vivían con discapacidades. Conocimos a padres que fueron tan refrescantemente honestos sobre las luchas de sus hijos y tan ansiosos por cambiar y encontrar nuevas formas de ayudarlos. Conocimos personas que renunciaron a todo lo que tenían para brindarles a sus hijos los servicios y el apoyo que necesitaban. Conocí a adultos con discapacidades que compartieron valientemente y abiertamente sus desafíos y éxitos. Conocimos a niños con autismo que eran muy amorosos, puros y honestos.

En algún momento, me iluminé. Vi a mi hija, a mí mismo y a mi propósito en la vida con claridad. Y, vi el autismo bajo una nueva luz.

Me di cuenta de que el autismo afecta no solo a 1 de cada 110 niños; pero todos los que entran en contacto con un niño con autismo: padres, abuelos, hermanos, vecinos, tías, tíos, primos, compañeros de clase, maestros.

Me di cuenta en el extraño y nuevo mundo de las diferencias en que vivía, bendiciones tales como compasión, comprensión, humildad, amor incondicional, resiliencia y autenticidad se volvieron locas.

Y, me di cuenta de que necesitaba compartir con los demás cómo el autismo ha afectado positivamente mi vida.

En el mes de abril, el mes de la conciencia sobre el autismo, y en los próximos años, cuando se diagnostiquen más y más niños, se escuchará mucho más sobre el autismo. Espero que escuchen y comprendan esto: el autismo no es contagioso. Sin embargo, la compasión y la comprensión que conlleva amar a un niño que la tiene, sí lo es.

Únete a mí y a millones de personas de todo el mundo y Light It Up Blue. Para obtener más información, visite lightitupblue.org.