Cuando era joven, recuerdo claramente tener miedo de un ataque nuclear de Rusia. También recuerdo tener miedo de las abejas asesinas que venían de África. ¿Qué pasa si somos bombardeados? ¿Qué pasará con mi familia y conmigo? ¿Qué pasa si las abejas asesinas me atacan? ¿Moriré? Estos no son pensamientos reconfortantes cuando eres un niño. Ellos dan miedo. No fuimos bombardeados y no fuimos atacados por abejas asesinas.
Avance rápido hasta 2014.
Anoche en la mesa con mi esposa y mis tres hijos, mi estudiante de secundaria dice: "¿Has oído hablar de la persona que lo recibió en Texas?". Mi hijo de primaria dice: "¿Qué tengo?", Y mi hijo de secundaria, apodado El Sr. Ciencia, responde: "Ébola". "¿Qué es el Ébola?", Pregunta mi hijo menor. Como mi esposa (una enfermera que es buena con las explicaciones) comienza a responder cuando el Sr. Science dice algo sobre el efecto de "una enfermedad que te mata por la sangre que brota de tu piel". Genial, eso es útil, creo que la cara de mi hija más pequeña palidece, sus ojos se abren y ella grita: "¿Podemos entenderlo?"
Juego encendido.
Afortunadamente, mi esposa y yo somos veteranos en ayudar a manejar la preocupación de nuestros hijos. Tenemos un plan de juego tácito basado en años de experiencia con ellos. Ni siquiera tenemos que mirarnos más a medida que avanzamos rápidamente hacia la gestión de la información y el control de daños. Sabemos que cada uno de nuestros niños se encuentra en diferentes etapas de desarrollo, y cada uno se preocupa por diferentes cosas de diferentes maneras.
Nuestra hija mayor es muy buena, ahora, al apartar de su mente todo lo que da miedo y concentrarse en lo que tiene delante: una prueba japonesa, un regreso a casa y a campo traviesa. Nuestro intermediario no tiene miedo porque ya ha deducido los hechos sobre cómo se disemina la enfermedad, cómo podría llegar a los EE. UU. Y qué se hace al respecto. Además, él está enfocado en enloquecer a su hermanita mucho más que tener Ebola. Nuestro niño de 10 años, sin embargo, está empezando a asustarse.
Mi esposa y yo estamos tranquilos. Ella explica que el Ébola es un virus que está en África. "Ya no" dice mi hijo. De nuevo, muy útil, creo. Respiración profunda. Ok, primero también somos conscientes de que así es como nuestro hijo se está ocupando de su preocupación: ser el experto y meterse con su hermana. Aunque estoy frustrado con él por sus comentarios, contrarrestamos de forma proactiva sus declaraciones: "Un hombre en Texas lo tiene". Vino de África después de ayudar a una mujer que estaba muy enferma. Supuestamente mintió acerca de estar expuesto y fue dejado en nuestro país. "Mi esposa está hablando con mucha calma y estoy manteniendo la calma. Nuestro más viejo, que es muy intuitivo, nos está mirando para leer sobre lo serio que es esto. Estamos haciendo un buen trabajo, ella está empezando a pensar en volver a casa. Nuestro más joven hace algunas preguntas más sobre cómo lo obtiene. Mi esposa responde con calma a través del contacto con otros fluidos, no solo por el aire. Calmadamente, la probabilidad de que nosotros o alguien que sepamos obtener es tan pequeña que ni siquiera vale la pena pensar en ella. Está satisfecha (por ahora) y vuelve a su libro. Mi hijo ve que la puerta se cerró para asustarla y volvemos a nuestra noche.
Con la noticia de que Ebola está dominando las noticias, escenarios similares se llevan a cabo en las mesas de la cena, a la hora de dormir, en los partidos de fútbol y en la mesa del almuerzo en la escuela.
Tener miedo de un ataque nuclear o de abejas asesinas me molestaba mucho. Estos eventos estaban fuera de mi control y no había nada que pudiera hacer al respecto. Todo mi tiempo preocupándome por ellos fue en vano, afortunadamente.
Hoy, nuestra situación actual con el Ébola es la misma para niños y adolescentes. Es muy aterrador pensar, pero no hay nada que podamos hacer al respecto. Nuestro trabajo como padres es ayudar a nuestros hijos a lidiar con información preocupante al comprender cómo piensan y procesan la información en este momento de formación en sus vidas, y brindándoles la información que necesitan para manejar sus pensamientos y preocupaciones mientras permanecen comprometidos en la vida y permaneciendo a la vida de rutina regular.
Basado en mi trabajo con familias y mis propias experiencias personales, sugiero:
• Piense en cómo piensan sus hijos sobre los eventos de "preocupación" en función de su edad y madurez
• Filtra la información según su edad y nivel de madurez
• Minimice las noticias, escuche la radio, controle el tiempo y monitoree noticias e imágenes en Internet
• Responda a sus preguntas con calma y con la mínima cantidad de información necesaria
• Proporcione datos que sean útiles y reduzca el miedo, como la probabilidad de que ocurra el evento y cómo se transmite.
• Ofrezca tranquilidad cuando sea necesario
Ya sea un ataque nuclear, abejas asesinas, SARS, colapso económico, guerra o ébola, siempre habrá algo que pueda causar preocupación en los jóvenes. El objetivo es darles a nuestros hijos (de la forma en que lo hicieron nuestros padres) las herramientas para lidiar con la preocupación en este momento y apagar el miedo. Las bolas de vida inesperadas seguirán llegando, pero podemos ganar el juego del miedo.
