Como muchos de nosotros sabemos, la teoría del curso de la vida de Erik Erikson propone una tarea de desarrollo o crisis para ocho etapas de la vida. La tarea designada para la vejez, la octava etapa de la vida, es integridad versus desesperación . Pocos de nosotros podemos recordar que Erikson también identificó una fortaleza particular para cada etapa de la vida que resulta de la resolución exitosa de la crisis. Para finales de la edad adulta, su teoría identificó la fuerza de la sabiduría .
Mucho se ha escrito sobre la sabiduría, pero el concepto aún es difícil de alcanzar. ¿Cómo definimos la sabiduría en la mitad de la vida? ¿¿Ya llegamos??
Una revisión de la literatura sobre la sabiduría la definió como "la aplicación del conocimiento tácito [conocimiento práctico, o saber hacer cosas] hacia el logro de un bien común a través de un equilibrio entre intereses intrapersonales, interpersonales y extrapersonales" (Sternberg & Lubart, 2001, p.507). Esa definición de sabiduría otorga un alto valor al conocimiento aplicado, lo que la generación de nuestros padres puede haber llamado "inteligencia callejera", pero atenuado por la capacidad de ver y apreciar las necesidades y puntos de vista de los demás.
La asociación del concepto de sabiduría con el crecimiento de los mayores iguala la experiencia de vida acumulada al volverse más sabio. El difunto Paul Baltes y sus colegas en Berlín han dedicado mucha atención al concepto de sabiduría, principalmente a través de una serie de estudios que le hicieron preguntas abiertas a los participantes adultos sobre problemas de gestión de la vida. Una de sus primeras publicaciones relacionadas con la sabiduría informó sobre el desarrollo de un modelo de cinco componentes de lo que constituye una respuesta inteligente (Baltes y Staudinger, 2000), de la siguiente manera:
Pero, ¿son los adultos mayores más sabios que las personas más jóvenes? Este mismo trabajo del grupo de Baltes mostró que las respuestas relacionadas con la sabiduría se mantuvieron estables desde la edad adulta hasta alrededor de los 75 años, decepcionando a aquellos a quienes les gustaría ver un verdadero aumento de la sabiduría con la edad (Baltes y Staudinger, 2000). Sin embargo, sin inmutarse, varios psiquiatras geriátricos realizaron un estudio que encuestó a un grupo de pensadores e investigadores influyentes sobre la sabiduría y concluyó que "la mayoría de los expertos estuvo de acuerdo con muchas de las características sugeridas de la sabiduría; es decir, es exclusivamente humana; una forma de desarrollo cognitivo y emocional avanzado impulsado por la experiencia ; y una cualidad personal, aunque rara, que se puede aprender, aumenta con la edad , [y] se puede medir "(Jeste, Ardelt, Blazer, et al., 2010).
Entonces, de acuerdo con estas fuentes, la investigación puede no mostrar que las medidas de sabiduría existentes se correlacionan con el aumento de la edad, pero los expertos todavía creen que la sabiduría está relacionada con la edad. Ciertamente, en el uso común, la idea de la sabiduría se asocia con un anciano bondadosamente barbudo o una mujer mayor dulce y gentil. Pensamos en la sabiduría como una comprensión tranquila y mesurada de los golpes difíciles de la vida y las decisiones difíciles. Cuando una persona más joven demuestra esta cualidad, podemos llamarlo "sabio más allá de sus años".
La edad entra en la ecuación en parte porque la sabiduría se asocia con la empatía y la compasión por nuestros semejantes en base a haber experimentado eventos o sentimientos similares a uno mismo. Además, cuanto más envejecemos, menos automotivados y más disponibles para los demás podemos ser. Tal vez en la vida posterior, estemos menos social y biológicamente distraídos por nuestros impulsos y emociones. Como diría Erikson, ya hemos resuelto esas tareas de desarrollo anteriores y, por lo tanto, hemos perdido nuestra necesidad de hacer algo con nosotros mismos, formar pareja y criar a nuestra descendencia.
Una teoría contemporánea del envejecimiento, la gerotransferencia (Tornstam, 1997) postula que en la vejez avanzada, la persona mayor que se está desarrollando evoluciona de manera óptima hasta el punto de experimentar menos preocupación por los cuidados materiales, los dolores personales y las pérdidas, y es capaz de identificar más fuertemente con la humanidad y el universo como un todo. Este ideal de la sabiduría de la última etapa de la vida con una superposición espiritual no se logra fácilmente, pero la teoría refuerza aún más la idea de que la sabiduría aumenta con la edad.
En nuestros años de adulto medio, parece que no podemos contar con ser sabios simplemente envejeciendo. ¿Pero podemos cultivar mejor nuestra sabiduría? Si nos guiamos por los conductistas cognitivos, la noción de "mente sabia" podría ayudarnos. En este contexto, la sabiduría puede surgir de las estrategias personales para mantenerse informado, abierto, compasivo, autorreflexivo y comprometido con el mundo físico.
Referencias
Baltes, PB y Staudinger, UM (2000). Sabiduría: una meta-heurística (pragmática) para orquestar la mente y la virtud hacia la excelencia. American Psychologist, 55, 122-136.
Jeste, DV, Ardelt, M., Blazer, D., Kraemer, HC, Vaillant, G. & Meeks, TW (2010). Consenso de expertos sobre las características de la sabiduría: un estudio del método Delphi. El gerontólogo . 50 (5), 668 – 680.
Sternberg, R., y Lubart, T. (2000). Sabiduría y creatividad. En J. Birren y K. Schaie (Eds.), Manual de la psicología del envejecimiento (5ª ed.), Pp. 500-522. Nueva York: Academic Press.
Tornstam, L (1997). Gerotranscendencia: La dimensión contemplativa del envejecimiento. Journal of Aging Studies, 11 (2), 143-154.
