Cambio personal: expectativas realistas con pensamiento positivo

Si hubiera un espejo psicológico real que pudiera examinar al evaluar sus habilidades personales (al igual que el espejo lateral de su automóvil), es probable que tenga el siguiente mensaje grabado en letras pequeñas en la parte inferior: Precaución: puede que no sea tan capaz como tu apareces Entonces, cuando te ves y te sientes bien, disfrútalo. Pero si planea hacer algunos cambios personales, mire más de cerca a usted y su objetivo.

No quiero apagar tu entusiasmo. Después de todo, como sin duda ha leído en gran parte de la literatura de autoayuda, puede ganar mucho si piensa positivamente: si su objetivo es ser más amable con usted mismo, alterar sus hábitos alimenticios o incluso dejar de morderse las uñas. Pensar positivamente puede llevarte lejos, pero también puede llevarte por el camino del jardín, dejándote desanimado y desesperado cuando descubres que has vuelto a tus antiguos problemas.

Si has experimentado esta decepción, anímate: el problema no eres tú. Es la tendencia muy humana para la auto-mejora. Nos gusta sentirnos bien y, por lo tanto, tenemos una inclinación innata a vernos a nosotros mismos de una manera positiva; incluso cuando no es exactamente realista. Por supuesto, hay muchas personas que luchan con baja autoestima; y todos podemos relacionarnos con pensar mal de nosotros mismos en ciertos momentos o en ciertas áreas de la vida. Sin embargo, cuando a las personas se les pregunta cómo califican el atractivo, la inteligencia o en otras áreas, a menudo se ven a sí mismos mejor que el promedio. Según los investigadores Polivy y Herman (2002), existen algunos tipos comunes de expectativas poco realistas que provocan fracasos cuando intentan cambiar. Estas son expectativas poco realistas en las siguientes áreas:

Cantidad de cambio: las personas a menudo piensan que son capaces de cambiar más de lo que realmente pueden, rechazando objetivos más modestos y alcanzables. Por ejemplo, un estudio (Foster, Wadden, Vogt y Brewer, 1997) evaluó las expectativas de pérdida de peso de las mujeres obesas en un programa de 48 semanas. En promedio, los pacientes querían una reducción del 32 por ciento en peso, que es mucho más que las reducciones del 5 al 10 por ciento recomendadas por los expertos. Debido a que sus expectativas eran tan altas, quedaron más que decepcionadas por la pérdida de peso promedio de 35 libras al final del programa; una pérdida que "es más grande que la producida por la mayoría de los tratamientos dietéticos".

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Velocidad y facilidad de cambio : las personas a menudo son demasiado optimistas porque esperan cambiar de manera más rápida y fácil de lo razonable. Una vez más, las personas que hacen dieta con sobrepeso a menudo comienzan sus dietas con grandes esperanzas y luego, en unas pocas semanas, se sienten derrotados por su lento progreso. Las personas que luchan con otras conductas adictivas, como el abuso del alcohol y el tabaquismo, también tienden a subestimar el esfuerzo y el tiempo que lleva cambiar su comportamiento; y entonces a menudo recaen.

Efectos del cambio en otros aspectos de la vida : las personas también sobreestiman cuánto pueden mejorar sus vidas con un cambio determinado. Al permanecer con nuestra dieta, a menudo imaginan que la pérdida de peso les traerá mejores vidas en muchas áreas, como ser más felices, encontrar una pareja romántica, ganarse el respeto que desean y quizás obtener una promoción laboral (aunque las personas obesas son a menudo estigmatizados, estas expectativas a menudo son demasiado altas). Si tiene alguna duda sobre cómo la gente sobregeneraliza los beneficios de sus esfuerzos de auto-cambio, solo mire lo que las revistas tienen que decir (implícita y explícitamente) sobre los beneficios de perder peso, ser sexy y ganar más dinero. Lo que la gente a menudo no reconoce es que está disfrutando -o ganando satisfacción- del camino hacia sus metas que las hace felices, en lugar de la meta en sí misma.

Al tomar estas precauciones sobre las formas en que puede engañarse a sí mismo al corazón, se da una mejor oportunidad de éxito. Entonces, te animo a seguir adelante. Adelante, cree en ti mismo y en tus planes de cambio. Reafirma que tienes la motivación y la perseverancia para alcanzar (y mantener) tus metas. Recuérdese todos los problemas que puede dejar atrás y todos los beneficios que podrá disfrutar. Pero, hazte un favor y sé realista en el alcance de tus expectativas. Esto te ayudará a ser paciente contigo mismo en tiempos de progreso lento; y, cuando sea necesario, para animarse a sí mismo y volver a intentarlo cuando recaiga. Con autopercepciones positivas pero realistas, puedes convertirte verdaderamente en la persona que quieres ser.

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La Dra. Leslie Becker-Phelps es psicóloga clínica en práctica privada y pertenece al personal médico del Somerset Medical Center en Somerville, NJ. También escribe un blog para WebMD (The Art of Relationships) y es la experta en relaciones en la Comunidad de Relaciones y Afrontamiento de WebMD.

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