Caminar en entornos naturales nutre los vínculos entre padres e hijos

Fuente: KonstantinChristia / Shutterstock

Pasar tiempo en la naturaleza con sus hijos -aunque solo sea un paseo de 20 minutos en un parque cercano- puede fortalecer los lazos entre padres e hijos y ayudar a los miembros de la familia a llevarse mejor con los demás, según un nuevo estudio sobre espacios naturales y desarrollo desde la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Esta investigación experimental fue publicada recientemente en la revista Children, Youth and Environments .

Esta nueva investigación se basa en la "Teoría de la Restauración de la Atención" (ART) (Kaplan, 1989, 1995) que postula que la fatiga mental y la concentración se pueden mejorar con el tiempo que se pasa en la naturaleza o mirando a ella. Según Kaplan, el entorno natural debe tener cuatro propiedades para proporcionar el efecto restaurador de ART: (1) Extensión : el alcance para sentirse inmerso en el entorno, (2) Estar ausente : proporcionar un escape de las actividades habituales, (3) Fascinación suave : aspectos del entorno que capturan la atención sin esfuerzo, (4) Compatibilidad : los individuos deben querer estar expuestos y apreciar el medio ambiente.

En los últimos años, una variedad de estudios han apoyado la teoría ART de Kaplan al examinar cómo pasar tiempo en la naturaleza mejora la atención de un individuo. Dicho esto, el nuevo estudio U of I es el primero en explorar cómo los entornos naturales influyen en la dinámica familiar y las díadas entre padres e hijos. Para este estudio pionero sobre ART, los coautores Dina Izenstark y Aaron Ebata desarrollaron un nuevo enfoque teórico para estudiar los beneficios de las actividades de la naturaleza basadas en la familia.

"Investigaciones pasadas muestran que en la naturaleza la atención de las personas se restablece, pero queríamos saber qué significa eso para las relaciones familiares". En nuestro modelo teórico planteamos el caso de que cuando la atención de un individuo se restaura, son menos irritables, tienen más autocontrol y son más capaces de captar las señales sociales con mayor facilidad. Debido a todas esas dinámicas, creemos que deberían llevarse mejor con otros miembros de la familia ", dijo Izenstark en un comunicado.

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Izenstark y Ebata probaron su teoría al observar más de dos dodas díadas de madre e hija (niños de entre 10 y 12 años) a quienes se les pidió dar un paseo de 20 minutos juntos en la naturaleza y también en un centro comercial. Luego, los coautores examinaron la atención tanto de las madres como de las hijas mientras observaban sus interacciones familiares después de cada caminata.

Los resultados fueron sorprendentes: una caminata en la naturaleza restauró la atención e incrementó las interacciones positivas significativamente más que caminar dentro del centro comercial. Además, después del paseo por la naturaleza, las madres y las hijas mostraron una mayor cohesión, una sensación de unidad, cercanía y la capacidad de llevarse bien, en comparación con la caminata interior. Como escriben los autores en el resumen, "Los resultados mostraron que la exposición a la naturaleza restauró la atención individual, especialmente para las madres; fue percibido como más divertido, relajante e interesante; y contribuyó a una mayor cohesión diádica ".

En una declaración, Izenstark comentó sobre los hallazgos, "Sabemos que tanto las madres como las hijas experimentan fatiga mental o atencional. Es común especialmente después de un día completo de concentración en el trabajo o en la escuela. Si piensas en nuestros entornos cotidianos, no solo estás en el trabajo, sino que tu teléfono celular está zumbando constantemente y recibes correos electrónicos. Con todos los estímulos en nuestros entornos cotidianos, nuestra atención se grava más de lo que pensamos ".

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Izenstark recomienda que para aliviar algo de esta fatiga mental, las personas necesiten restaurar su atención dirigida al pasar tiempo en espacios verdes. Ella dice: "En la naturaleza, puedes relajarte y restaurar tu atención, que es necesaria para ayudarte a concentrarte mejor. Ayuda a tu memoria de trabajo ".

Aunque este estudio en particular solo se enfocó en las díadas entre madre e hija, Izenstark dice que el objetivo general de la investigación es examinar las diferentes formas en que la naturaleza afecta las relaciones familiares en general. "En primer lugar, espero que aliente a las familias a encontrar formas de salir juntas y no sentirse intimidadas, pensando: 'Oh, tengo que salir una hora o hacer un gran viaje'. Solo un paseo de 20 minutos por el vecindario antes o después de cenar o encontrar un montón de tiempo para reservar, para reconectarse, no solo puede beneficiar a las familias en el momento, sino también un poco después de la actividad ".

Anecdóticamente, puedo corroborar estos hallazgos basados ​​en mis propias experiencias de la infancia y caminando con mi hija de 10 años en paisajes urbanos urbanos en comparación con entornos naturales. Mientras escribía esta publicación en el blog en las horas previas al amanecer, intencionalmente puse música de los años 70 que me recordó el "cálido resplandor" y la sensación de unidad que sentía al explorar la naturaleza con mis padres cuando era niño. Como crecí en Manhattan, la mayor parte del tiempo que pasé con mis padres estuvo rodeado de rascacielos. Tristemente, nuestra vida cotidiana en la ciudad a menudo parecía una olla a presión marcada por muchas luchas internas familiares.

Tomé esta instantánea al amanecer en un paseo de madre e hijo con "mi pareja diádica" con mi madre hace unas semanas.

Fuente: Foto de Christopher Bergland

Afortunadamente, cada vez que mis hermanas y yo escapamos de la jungla de concreto del Upper East Side a Central Park o Berkshires of Western Massachusetts (individualmente o como una tríada) con mamá y / o papá, algo sobre la dinámica de nuestra familia cambió para mejor.

La música de esta era de la infancia siempre giraba con fuerza en las 8 pistas de nuestra camioneta Chevy con paneles de madera. Mi madre idolatraba a los cantautores de los 70 y su música se convirtió en una banda sonora de mi juventud. Hasta el día de hoy, estas canciones me dan recuerdos de mi exuberante adoración a la naturaleza cuando era niño y de la cohesión familiar que experimentamos en los viajes por carretera desde Nueva York hasta Berkshires.

Mi lista personal de "restauración de la atención" incluye "Big Yellow Taxi" de Joni Mitchell, "It Was So Easy" de Carly Simon, "Sweet Baby James" de James Taylor, "Rhymes and Reasons" de John Denver, "Jody and The Kid" de Kris Kristofferson. Peter, Paul y Mary, "Puff, the Magic Dragon", y Elton John, "Goodbye Yellow Brick Road". ¿Qué canciones pondrías en una lista de reproducción sobre el temor de pasar tiempo en la naturaleza?

Como nota al margen: Recientemente, he intentado infundir sutilmente la inocencia de una época pasada en la vida cotidiana de mi hija reproduciendo estas canciones en segundo plano. Pero, este tipo de música es demasiado hippie-dippie y "kumbaya" para su gusto en esta etapa de la vida y no parece resonar. Oh bien…. Para cualquier lector que se identifique con la música amante de la naturaleza de la década de 1970, te dejo con la gema de Cat Stevens "Morning Has Broken". Este himno al "sentido de maravilla" que se encuentra en la naturaleza resume los hallazgos de la último estudio de Dina Izenstark y Aaron Ebata sobre ART. Mirar este video en mi computadora me hace querer levantarme de mi escritorio y salir a caminar afuera mientras sale el sol esta mañana. ¡Que es exactamente lo que voy a hacer!