La ciencia del cerebro que podría ayudar a explicar el acoso sexual

Cómo el poder cambia la forma en que las personas procesan sus mundos

Fuente: Quartz at Work

Por Mary Slaughter, Khalil Smith y David Rock

En 2004, Pamela Smith, ahora profesora asociada de administración en la Universidad de California en San Diego, tuvo una pista sobre lo que el poder le hace al cerebro. Estaba tomando café con un amigo que acababa de cambiar de trabajo, yendo de una empresa de publicidad a otra. Con eso, ella pasó del trabajo de primera línea a una actuación administrativa supervisando a cuatro personas, y como por arte de magia, las cosas en su cabeza comenzaron a cambiar.

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“Es como si tuviera que pensar de otra manera, utilizar una parte diferente de mi cerebro, ahora que soy un supervisor”, recuerda Smith, refiriéndose a su amigo en lo que ahora es un diario muy citado del Journal of Personality and Social Psychology. “Es bueno porque ahora todo tiene más propósito. Estoy pensando en el plan de 5 años de la agencia, no solo en lo que necesito hacer para pasar la semana. Pero me siento tan alejado de lo que sucede en la oficina. Le doy tareas a mis empleados, y los completan. Simplemente no tengo idea de cómo lo hacen, ¡y solía tener su trabajo!

Impulsado por este consejo, Smith dirigió el estudio del Journal of Personality and Social Psychology. En siete experimentos, ella y su colaboradora mostraron una variedad de formas en que las personas se sentían poderosas -como escribir sobre momentos de la vida en las que sentían el control de una situación- piensan de manera diferente que sus pares de bajo poder. ¿Es un bolso una prenda de vestir? Es si eres poderoso.

En estudio tras estudio, Smith e investigadores como ella comenzaron a juntar evidencias sobre las formas profundas en que el poder -ya sea por manipulación experimental o experiencia de la vida real- cambia la forma en que las personas procesan sus mundos, de maneras que explican no solo la avaricia corporativa o errática comportamiento ejecutivo, pero acoso sexual.

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El poder no es consciente, Smith y sus colegas han descubierto; podemos tener poder y absorber sus efectos cognitivos, sin darnos cuenta de que lo estamos haciendo. Otros investigadores han descubierto que las personas poderosas consideran menos las perspectivas de los demás y que la experiencia del poder aumenta el optimismo sobre las decisiones riesgosas. También le da a las personas una sensación “ilusoria” de control sobre lo que sucederá, aumenta la anticipación de la recompensa al tiempo que reduce la percepción de amenaza y hace que las personas perciban el interés sexual que no está presente, entre otros efectos.

Si bien no tenemos todas las respuestas, hemos comenzado a organizar la literatura sobre el poder y encontramos cuatro formas principales en que sus efectos cognitivos explican el acoso. Estas categorías pueden proporcionar un mejor marco conceptual del que tenemos hoy en día para comprender lo que el poder le hace a la gente, cómo maximizar sus cualidades positivas y cómo controlar sus peligros, especialmente en términos de mala conducta sexual. Este es un paso crucial, ya que el entrenamiento en acoso sexual ha recibido tan poca investigación asombrosa, mientras que la mala conducta sexual en sí misma domina la conversación cultural cuando comienza 2018.

Lo primero que debes saber: el poder te ciega a las perspectivas de los demás

En la década de 1960, los sociólogos -como los novelistas y los teóricos políticos antes que ellos- describieron cómo no tener poder requiere que tengas que pensar más acerca de lo que está sucediendo dentro de las mentes de los poderosos de lo que lo harían de ti. Dado que los menos poderosos dependen de los poderosos para alimentarse y vestirse, sus hábitos mentales van a ser diferentes. Vas a reflexionar más sobre lo que tu jefe piensa de ti que lo haría en la dirección opuesta, al igual que un tribunal no tiene más remedio que tratar de inferir los caprichos de un rey.

Las personas poderosas “no están pensando sobre el significado del mundo en la cabeza de otras personas”, dice Joe Magee, un psicólogo que estudia el poder en la Universidad de Nueva York. “Solo piensan en el mundo y sus acciones desde su propia perspectiva”.

Eso se muestra en pruebas de empatía: las personas poderosas se sienten menos angustiadas cuando alguien sentado frente a ellas cuenta una historia de grandes dificultades personales y toma de perspectiva, donde es menos probable que las personas de alto poder se den cuenta de que los demás no comparten sus mismos privilegios. conocimiento sobre las cosas, sugiriendo que anclen demasiado en su propia experiencia. Si bien hay relativamente poca investigación sobre la toma de perspectiva y el acoso, un estudio de 2008 de casi 500 participantes encontró enlaces. Los participantes, reclutados a través de volantes de periódicos y similares, miraban videos de actores que interpretaban situaciones sacadas de los principales casos de acoso. Tanto los hombres como las mujeres que tomaban una perspectiva más alta probablemente calificaran el comportamiento sexual como no bienvenido.

La interacción del poder y la toma de perspectiva también tiene implicaciones sobre cómo las organizaciones tratan las reclamaciones de acoso. Es probable que las personas poderosas tengan una visión cínica de las motivaciones de los demás. “Es interesante ver cómo algunas personas han reaccionado a la acusación de acoso sexual, con las afirmaciones de que esta persona está haciendo un reclamo de acoso sexual porque están tratando de obtener algo”, dice Smith, investigador de UCSD. “¿Es eso una extensión de parte del cinismo que proviene de tener poder?”

En las organizaciones, el cinismo del liderazgo con respecto a la mala conducta sexual puede llevar a lo que los psicólogos clínicos denominan “traición institucional”, donde el trauma de un ataque se complica con la incompetencia burocrática o la oposición o indiferencia de la administración. (En un estudio de 2013, poco menos de la mitad de las mujeres universitarias con antecedentes de abuso sexual se sintieron traicionadas por sus escuelas). Lo opuesto a la traición institucional es el coraje institucional, donde se minimiza la burocracia y se creen historias de víctimas, ya sea en el campus o en una corporación.

El poder convierte a las personas en pensadores abstractos

Al cierre del trabajo formativo 2006 de Smith, ella y su coautor propusieron una hipótesis de abstracción. “Proponemos que … aquellos con poder tienden a procesar información de una manera más abstracta que aquellos sin poder”, escribieron. “La capacidad de ver un panorama más amplio, planear con anticipación, vigilar metas más altas, puede ser un requisito previo para obtener poder, así como también requisitos para mantenerlo”. En estudios posteriores, descubrió que el pensamiento abstracto aumenta su propio sentido personal de poder, y que solo el uso de un lenguaje más abstracto, en lugar de concreto, hace que las personas parezcan más poderosas. Otros investigadores encontraron que cuando se les pidió a los participantes experimentales que pensaran en sus vidas en un año, usaron un pensamiento más abstracto en una tarea de seguimiento no relacionada que aquellos que reflexionaron sobre el mañana, sugiriendo que el pensamiento abstracto en una cosa puede sangrar el siguiente.

Si bien el pensamiento abstracto suena inocente, también tiene implicaciones para el acoso. Los investigadores han identificado una brecha en la forma en que las personas describen sus experiencias sexuales: los hombres informarán conductas sexuales más coercitivas cuando se les presenten ítems de encuesta más concretos (“¿Alguna vez has coaccionado a alguien para tener relaciones sexuales reteniéndolos?”) Versus abstractos (” ¿Alguna vez has violado a alguien? “). Las mujeres también reportarán una mayor victimización cuando se les den elementos de encuesta concretos, en lugar de abstractos. Relacionado, es más probable que los hombres interpreten las viñetas de acoso sexual de manera positiva que las mujeres que observan las mismas indicaciones.

Según Orwell, la forma de abordar estos patrones superpuestos -que las personas con poder piensan de manera abstracta, y la abstracción permite que el comportamiento tóxico se desplace más fácilmente, incluso en las mentes del delincuente y la víctima- es concretizar qué es una mala conducta sexual y no . Yale hizo esto con el lanzamiento de sus Escenarios de Mala Conducta Sexual en 2013, que dan ejemplos específicos (“Estará bien solo esta vez”) y castigos (“en el rango de libertad condicional a suspensión”). Mientras que Yale no tiene eficacia datos sobre los escenarios como intervención, el equipo de mala conducta sexual nos dijo en una entrevista por correo electrónico que han sido útiles para hacer que las escuelas “conozcan la comunidad de la gama de comportamientos que caracterizan el ‘sexo no consensual'”. Y sin embargo, nuevos informes indican que Yale todavía puede tener un largo camino por recorrer para abordar el acoso.

El poder lleva a un optimismo poco realista sobre los objetivos

Además de un mayor optimismo, control “ilusorio” y una sensibilidad adicional a la recompensa, las personas poderosas también tienen más dificultades para recordar, o incluso imaginar, cosas que podrían obstaculizar los objetivos.

En un documento de 2013, Magee y sus colegas manipularon a los estudiantes de licenciatura para sentirse de alta o baja potencia, y luego les pidieron que recuerden las declaraciones en torno a dos misiones separadas, ya sea viajando a la selva amazónica o abriendo una tienda de flores. Algunas declaraciones fueron sobre cosas que se interpusieron en el camino de sus objetivos (“Tienes miedo de algunos de los animales nativos”) mientras que otros facilitaron las cosas (“Tienes experiencia previa visitando junglas”). Después de hacer una tarea no relacionada, los participantes fueron se le pidió que recuerde tantos enunciados como sea posible. Como se esperaba, el grupo de alto poder tuvo muchas más dificultades para recordar cualquier declaración sobre cosas que se interpusieron en el camino de sus viajes o planes de negocios que los participantes de bajo poder.

Dada la falta de sensibilidad al riesgo, las organizaciones necesitan explicar lo que se pierde con el acoso. Vincular el comportamiento al resultado, como lo hizo Yale con sus escenarios, es un comienzo. Las salidas de gran potencia provocadas por #MeToo, como el salario de 20 dólares por año de Matt Lauer, indican a las personas y las organizaciones lo que está en juego. Cuando los riesgos están ligados a cuentas bancarias y presupuestos, las personas poderosas están más inclinadas a escuchar.

Y quizás lo más importante, el poder lleva a las personas a ver el mundo en términos de objetivos

En la escena de liderazgo de pensamiento de gestión, “los líderes piensan en objetivos” está muy gastado hasta el punto de cliché. Pero la investigación empírica revela que esto sucede en un nivel perceptual granular, momento a momento. “En las organizaciones, cuanto más poder tienes, más grande es la imagen que se supone que tienes”, dice Smith. “Literalmente es su trabajo: cómo encajan estos departamentos, su plan de cinco años. Y eso se imbuye de la forma en que la gente piensa sobre las cosas en general “. Si esto es saludable o tóxico depende de los objetivos que tenga la gente.

En experimentos, Magee descubrió que cuando a los participantes del experimento se les hace sentir poderosos, es más probable que describan una relación profesional con un compañero en cuanto a su utilidad para ellos.

“El poder lleva a las personas a objetivar a otras personas, verlas en términos instrumentales, cómo pueden ayudar a cumplir metas”, dice, y ese proceso “puede manifestarse como objetificación sexual si alguien tiene un objetivo sexualizado”. Smith se hace eco del sentimiento: ” Si contratamos a hombres cuya principal forma de ver a las mujeres es en términos de metas sexuales, y el poder te hace orientar tus metas, puedes adivinar qué sucederá después “. De hecho, la investigación ha encontrado que los hombres sexualmente agresivos califican a las mujeres como significativamente más atractivas cuando He sido preparado para sentirme poderoso, y ese poder de preparación también está vinculado con el sexismo hostil y el acoso de género.

En otro experimento, Magee y sus colegas pidieron a los estudiantes universitarios varones que seleccionaran un compañero para una tarea analítica. Después de haber sido preparados para sentir alta o baja potencia, algunos estaban preparados para tener objetivos sexuales haciendo una búsqueda de palabras con muchos términos sexuales (“cama”, “piel” y “sentir”) mientras que otros tenían términos neutros (“reloj, “Pan” y “radio”). Luego se les mostró el currículum vitae y la fotografía de una mujer joven calificada con datos piloto para ser medianamente competente pero muy atractiva, y se les preguntó si les gustaría trabajar con ella. El resultado: cuando los objetivos sexuales de los hombres de alta potencia estaban preparados, era más probable que quisieran trabajar con ella, más que los participantes de bajo poder.

Esto no ocurre solo en términos de sexo: el poder exagera los roles de los objetivos en la vida de las personas y reduce el volumen de la inhibición, hasta el punto de que puedes tomar más dulces de un frasco marcado para niños, como sucedió en uno brutalmente experimento simbólico. Poder significa que sus objetivos personales prevalecen sobre las normas sociales en términos de importancia personal, lo que ayuda a explicar por qué los empleados de un banco importante como Wells Fargo pueden hacer cuentas simuladas para cumplir con los objetivos de ventas.

Pero esto no tiene que ser tan sombrío, dice Smith: si los objetivos de una persona poderosa son prosociales, si quieren ayudar a sus empleados a crecer y beneficiar a los clientes, entonces eso se magnificará con la adopción del poder. Es por eso que las motivaciones para el poder son tan importantes, especialmente en términos de promociones y planificación de la sucesión: si las personas tienen impulsos egoístas, tomarán decisiones antisociales, y si quieren ayudar a otros, actuarán de acuerdo con eso. impulso, también. Para actualizar una frase, el poder no se corrompe: amplifica los objetivos, ya sean sexuales, financieros o sociales. Los buenos objetivos se convierten en grandes objetivos, los malos en los objetivos se convierten en objetivos tóxicos.

El NeuroLeadership Institute es un lugar donde los doctores en ciencias del cerebro colaboran con ejecutivos de empresas para resolver problemas organizativos.

Este artículo apareció originalmente en Quartz at Work.