"El amor no reclama posesión, sino que da libertad". Rabindranath Tagore
"Una relación amorosa es aquella en la que el ser amado es libre de ser él mismo: reírse conmigo, pero nunca conmigo; llorar conmigo, pero nunca por mi culpa; amar la vida, amarse a sí mismo, amar ser amado. Tal relación se basa en la libertad y nunca puede crecer en un corazón celoso. "Leo Buscaglia
Hoy en día, hay una mayor libertad de elección. Más que en cualquier otro momento de la historia humana, podemos elegir lo que queremos hacer y a quién queremos amar. La libertad de elegir a la persona amada se considera el sello distintivo del amor romántico. Sin duda, hay una gran cantidad de historias de amor sobre los amantes que se niegan a aceptar a un compañero que no han elegido libremente y en su lugar eligen seguir su corazón. El ideal de la libre elección romántica no está exento de dificultades, y la principal dificultad es que la libertad romántica excesiva puede llevar a abandonar algunos de nuestros valores significativos, y sobre todo nuestro compromiso romántico. ¿Podemos hablar entonces sobre una libertad óptima?
La naturaleza de nuestras elecciones románticas es compleja. ¿Por qué elegimos la manera en que hacemos? ¿Es una elección relacionada con nuestras circunstancias personales a la hora de elegir, por ejemplo, que estamos solos (ver aquí)? ¿Está nuestra elección relacionada con cualidades temporales cuyo valor puede mantenerse solo a corto plazo? El problema aquí es si la validez de nuestra elección también es relevante de una manera más integral, relacionada, por ejemplo, con consideraciones a largo plazo, la naturaleza general de la persona o el bienestar general de la persona. Al caracterizar las elecciones románticas, no deberíamos simplemente referirnos a las fuerzas externas que obligan a la persona a seleccionar una opción que no quiere, sino también a factores internos que pueden obstruir sus profundos deseos.
Los tiempos modernos han resaltado otro problema: la libertad de considerar la elección del ser amado no como una opción única, sino como una experiencia continua. Los amantes modernos no eligen simplemente a un ser amado y luego descansan pasivamente por el resto de sus vidas; están en un estado fluido, lo que puede requerir que constantemente tomen nuevas decisiones.
Una de las principales dificultades de la libertad ilimitada de elección romántica es que entra en conflicto con otro valor profundo del amor, el del compromiso profundo con la pareja. La falta de compromiso puede aumentar la sensación de incertidumbre e inseguridad de las personas y también dar lugar a la insatisfacción y la depresión. Por lo tanto, tener libertad perpetua en nuestras elecciones románticas puede ser una bendición mixta. En ocasiones, la existencia de demasiadas opciones hace que la tarea de elegir sea menos atractiva; en consecuencia, hay algunas personas que (ocasionalmente) prefieren que otros tomen tales decisiones por ellos.
Barry Schwartz muestra que demasiada libertad de restricciones es mala, ya que la libertad sin restricciones puede llevar a la parálisis y convertirse en una especie de tiranía contraproducente. Además argumenta que debido a la multiplicidad de opciones disponibles en todo momento y en todos los frentes, las personas ya no saben cómo sentirse satisfechas con "lo suficientemente bueno". Siempre buscan la perfección. La libertad restringida por ideales y fronteras puede de hecho ser más fácil de soportar y menos peligrosa que la libertad sin restricciones. Schwartz argumenta además que el acceso a la libertad puede conducir a la tiranía de la libertad: la libertad individual puede impedir importantes limitaciones culturales y morales que son necesarias para que la gente tenga vidas significativas y satisfactorias. ¿Es esto cierto de la libertad romántica en la sociedad moderna?
A lo largo de gran parte de la historia humana, la gente apenas tuvo alternativa y tuvo que acomodarse a una situación romántica insatisfactoria dentro de la familia. Cuando no hay ninguna alternativa disponible, la situación actual es aceptada y es probable que su valor aumente. Cuando hay muchas alternativas disponibles, conformarse con el lote es extremadamente difícil. Además del hecho de que aproximadamente el 50% de todos los matrimonios terminan en divorcio, en la mayoría del 50% restante los cónyuges han considerado en algún momento seriamente el divorcio.
Hoy en día, cuando las restricciones externas a las relaciones matrimoniales románticas apenas existen y hay tantas alternativas tentadoras disponibles, estar fuera de la arena romántica es más difícil y más frustrante. Cuando el ambiente romántico ofrece a las personas alternativas atractivas que están constantemente disponibles al alcance de la mano, se hace más difícil evitarlas. Más que nunca, aquellos que no tienen una relación romántica encuentran difícil ser felices con su suerte.
Cabe señalar que, aunque la libertad de elección es una característica esencial del amor romántico, dicho amor a menudo se interpreta como irracional e incontrolado. Como Alexandra, una mujer casada de unos 50 años dice acerca de su relación romántica con un hombre casado: "Racionalmente hablando, sería mejor olvidarlo. Lo intenté, pero eso fue imposible ". Según la Ideología Romántica, el amor es un poder abrumador y una fuerza convincente: uno no entra en el amor con deliberación; más bien, uno es "agarrado … agarrado y vencido" por el amor, porque el amor está más allá del autocontrol, más allá de la libre elección. El amor a menudo se explica por afirmaciones de fuerza irresistible; como dice Olivia Newton John en su canción: "Estoy irremediablemente devota a ti".
Aunque la posesividad, la dependencia, la vulnerabilidad, la inseguridad y la pérdida de la libertad han sido consideradas como la esencia de lo que no es el amor, de hecho están todas encarnadas en el único deseo central característico del amor romántico: el deseo de incluir el otro en sí mismo. Podemos etiquetar su cercanía e intimidad, y al hacerlo cargamos este deseo con connotaciones de calidez y felicidad; sin embargo, en el centro de tal unión y fusión de identidades está la dependencia, que probablemente conlleve cierta pérdida de libertad.
La relación entre ideales y límites, por un lado, y libertad, por otro, es compleja. Los ideales y las fronteras implican que algunas cosas son más importantes que otras; en otras palabras, los ideales y los límites determinan los significados y, por lo tanto, restringen la libertad. Los límites a menudo se perciben como obstáculos para una expresión de lo que realmente queremos, pero sin tales límites, no puede surgir una identidad o significado genuinos. Establecer límites restringe nuestra libertad en el sentido de evitar que hagamos lo que realmente queremos. Sin embargo, descuidar establecer límites en realidad significa estar esclavizado a los deseos actuales de uno y resulta en una incapacidad para dirigir nuestra vida hacia nuestros ideales. El lado oscuro de estar libre de restricciones como ideales y límites es que deja a las personas a merced de la tiranía de los caprichos irrelevantes, lo que en última instancia puede resultar en caos y parálisis.
En el amor, la medida en que apreciamos nuestros valores fundamentales se pone de manifiesto en nuestra disposición a sacrificar otros valores y necesidades que consideramos de menor peso. En consecuencia, no deberíamos ver el autocontrol o la adherencia a los límites como una rendición a las presiones externas que están en desacuerdo con nuestros deseos. Se deduce que algunos de nuestros conflictos más profundos no se encuentran en la intersección de las fronteras externas y nuestros deseos; más bien, están situados entre algunos de nuestros valores más profundos.
Podemos hablar aquí de una libertad autodeterminada: soy libre cuando mi decisión se basa en mis valores y limitaciones más que en factores externos. Nuestra autonomía se expresa mejor cuando no hay conflicto entre lo que deseamos hacer y lo que nuestros valores prescriben. De hecho, entra en juego tanto cuando nos comportamos de acuerdo con nuestros valores profundos, como cuando seguimos deseos transitorios que representan valores menos arraigados.
Los límites son esenciales para el comportamiento humano. La necesidad de priorizar implica tanto el establecimiento como la violación de los límites. La priorización es una expresión de las reglas que empleamos para decidir qué valores debemos respetar y cuáles podemos ignorar e incluso transgredir. En este sentido, habitualmente cruzamos fronteras que percibimos que son de menor valor; en estos casos, podemos enfrentar el dolor de la elección humana.
La tensión entre fronteras estables, que aseguran nuestras zonas de confort y dentro de las cuales los eventos son familiares y predecibles, y el deseo de tener la libertad de experimentar la novedad, que típicamente se genera al traspasar estos límites, es una característica esencial de la vida humana y el experiencia de amor Esta es también la tensión entre los ideales de libertad y compromiso.
En resumen, la libertad es de gran valor en la arena romántica; sin embargo, no es una libertad absoluta, sino una especie de libertad unida dentro de un marco normativo que expresa los valores más profundos del amante. La libertad óptima existe, pero no tiene reglas de oro, ya que también depende de las características personales y contextuales.
Las consideraciones anteriores se pueden resumir en la siguiente afirmación que un amante puede expresar: "Cariño, ¿sientes que has perdido algo valioso al restringir tu libertad romántica solo a mí?"
