La película animada más reciente de Disney, "La princesa y la rana", atrajo la atención en parte porque presentaba, en el papel familiar de "princesa de Disney", un afroamericano. En cierto sentido, esto es evidencia de una mayor aceptación de la diversidad en nuestra sociedad.
La corporación Disney no arriesgará los resultados, y obviamente la gente a cargo confiaba en que el público blanco no se mantendría alejado de la película porque no podían identificarse con una heroína negra. Es decir, es probable que nuestra sociedad se haya alejado lo suficiente de los prejuicios del pasado como para que muchos blancos ya no vean a una persona negra como "inherentemente diferente de mí".
Pero hay otras noticias de la película que son menos alentadoras. La película está ambientada en Nueva Orleans, y varios aspectos de ese entorno están representados en estereotipos al estilo de Disney: la comida, la música y la población cajún. Este estereotipo puede ser relativamente benigno, pero también puede ser virulento, como ocurre en la forma en que la película muestra la religión "Vodoo". Por alguna razón, sigue siendo aceptable describir ciertas prácticas religiosas afroamericanas (y afrocaribeñas) en términos abiertamente racistas y ofensivos.
Vodou es una religión basada tanto en el catolicismo como en las tradiciones religiosas de África Occidental. No es menos digno de respeto que cualquier otra religión; como la mayoría de las variedades del cristianismo y el Islam (por ejemplo) Vodou está profundamente preocupado por promover la honestidad moral entre sus seguidores. Sin embargo, por alguna razón, sigue siendo aceptable, en las películas de Disney y en otros medios contemporáneos, representar a Vodou como una práctica de conjurar espíritus malignos, como una forma esencialmente de adoración al demonio.
Sí, Vodou acepta la posibilidad de que las personas puedan ser poseídas por espíritus. Esa posibilidad también es aceptada por millones de cristianos en los Estados Unidos; la iglesia católica aún entrena exorcistas, por cierto. Por lo tanto, no puede ser la creencia en la posesión de los espíritus lo que hace que sea correcto retratar a Vodou con estereotipos que hacen eco, por ejemplo, del antisemitismo extremo. No, es aceptable retratar a Vodou como malvado por la simple razón de que la gente lo considera africano y primitivo. En otras palabras, este es un ejemplo de buen racismo pasado de moda, allí mismo en una película de Disney familiar.
Esta situación nos alerta sobre el entretenimiento en general. El entretenimiento, por su propia naturaleza, presenta estereotipos de personas. Algunos entretenimientos de alta calidad pueden hacernos pensar sobre cosas, pero ese no es su propósito básico. El propósito básico del entretenimiento es proporcionar diversión. Las historias de entretenimiento suelen ser divertidas porque confirman las cosas que nos resultan más fáciles de creer. El uso de estereotipos en las historias es una forma tradicional de involucrar las emociones de las personas y crear un mundo imaginario significativo en el que las ambigüedades problemáticas de la vida real están ausentes.
El problema es que las historias emocionales que confirman nuestras expectativas y prejuicios sobre el mundo pueden ser satisfactorias, pero también pueden ser peligrosas. El entretenimiento tiene un primo llamado propaganda, y a veces es difícil diferenciarlos.
Para obtener más información, visite el sitio web de Peter G. Stromberg. Fotografía de Krystn Palmer.
