Colocar algo en una categoría y describir sus propiedades tiene efectos muy diferentes en la forma en que pensamos sobre las cosas. En mi última publicación, señalé que llamar a alguien músico hace que interpretar música parezca mucho más importante para su ser, más esencial, que simplemente decir que tocan música. ¿Qué hay de categorizar a las personas por su raza?
En todo el mundo, las diferencias raciales, culturales y étnicas se utilizan para ubicar a las personas en diferentes categorías. Una vez que categorizamos a las personas de esta manera, asumimos automáticamente que tienen la esencia de esta categoría. Por ejemplo, en 1994, Richard Herrnstein y Charles Murray escribieron un libro llamado The Bell Curve en el que documentaban las diferencias raciales en los puntajes de las pruebas de inteligencia. Una suposición implícita de este libro era que era significativo clasificar a las personas por raza y que estas categorías raciales reflejaban algo esencial acerca de las personas que estaban categorizadas.
¿Cómo se desarrollan las categorías raciales? Este tema fue abordado en un documento de Marjorie Rhodes y Susan Gelman en un documento de 2009 en Psicología Cognitiva . Analizaron dos factores: edad y antecedentes culturales. Los participantes en su estudio fueron principalmente blancos. Venían de una ciudad de tamaño mediano que era políticamente liberal o de un área rural que era políticamente conservadora. Los participantes tenían edades comprendidas entre 5 y 18 años.
Los niños más pequeños jugaron un juego con un títere. Se les dijo que el títere vino de otro lugar donde hacen algunas cosas mal, pero que hacen otras cosas de forma diferente a como lo hacemos, pero no están equivocados. Después de practicar con el juego, a los niños se les mostró un objeto o persona y luego se les mostró un segundo objeto o persona y se les dijo que el títere piensa que son del mismo tipo y se les preguntó si tenían razón. Por ejemplo, se les puede mostrar un lobo y un león y se les dice que el títere pensó que eran del mismo tipo. En el transcurso del estudio, la marioneta clasificó animales y artefactos (como automóviles, tenedores y vestidos). El títere también clasificó a las personas por género y raza.
Los niños mayores hicieron una tarea similar, pero sin la marioneta. A los niños mayores en esta tarea (que tenían alrededor de 17 años) se les hicieron estas preguntas en una prueba de lápiz y papel.
¿Entonces qué pasó?
Por simplicidad, solo me enfocaré en las categorías animal y racial. Para los animales, los niños de todas las edades tienden a decir que la marioneta estaba equivocada cuando reunía animales de diferentes categorías. Es decir, comenzando a los 5 años y hasta los 17 años, los niños sintieron que no era correcto poner a los diferentes animales en la misma categoría.
Los datos de raza fueron mucho más complejos.
Como ejemplo, el participante podría ver a una niña blanca y luego a una niña asiática y se le dirá que el títere pensó que ambos eran del mismo tipo de persona.
Los niños más pequeños (de 5 y 7 años) no mostraron una preferencia fuerte por decir que el títere estaba en lo correcto o equivocado cuando reunía a personas de diferentes razas. La mitad del tiempo dijeron que el títere estaba en lo cierto y la mitad del tiempo dijeron que el títere estaba equivocado.
Para los niños mayores (10 años de edad y 17 años de edad), su respuesta dependía de dónde crecieron. Los niños mayores que crecieron en el área políticamente liberal dijeron que era correcto clasificar a personas de diferentes razas. Los que crecieron en el área políticamente conservadora dijeron que era incorrecto clasificar a personas de diferentes razas. Es decir, los niños mayores de ambientes liberales no tenían problemas con una categoría que involucraba a personas de diferentes razas, mientras que los niños mayores de un ambiente conservador pensaban que era un error clasificar a personas de diferentes razas en la misma categoría.
Lo primero que debe tener en cuenta sobre estos datos es que la creencia de que la raza es una posible base para clasificar a las personas emerge tarde. Esta observación es similar a lo que observó el antropólogo Lawrence Hirschfeld en su investigación.
Lo segundo que hay que ver es que las creencias sobre si es necesario clasificar a las personas en función de su raza dependen de lo que sugieran otros miembros de su cultura. Es mucho más probable que piense que es necesario clasificar a las personas según la raza si crece en un entorno políticamente conservador que si creciera en un entorno políticamente liberal.
La razón por la cual este tipo de clasificación importa es que clasificar personas en un grupo trae consigo la creencia de que los miembros de ese grupo comparten algunas características esenciales. Consistente con eso, Rhodes y Gelman pidieron a los jóvenes de 17 años que completaran las escalas sobre cuán fuertemente creen que los miembros de la misma raza comparten características subyacentes profundas que no comparten otras razas. Esos niños que tenían más probabilidades de pensar que era necesario clasificar a las personas según la raza también eran los que más probablemente pensaran que las categorías raciales reflejan algo profundamente similar sobre los miembros de esa raza.
Para cada uno de nosotros, creo que vale la pena reflexionar sobre la probabilidad de que tratemos a las personas de manera diferente debido a la forma en que las categorizamos.
