El mes pasado, los suicidios en el ejército superaron las muertes en combate. 24 soldados se suicidaron; 16 fueron asesinados por al-Qaeda. En una movida rara, los miembros del Ejército se reunieron con los líderes del Congreso para informarles específicamente sobre el aumento del suicidio.
En general, a los psiquiatras se les ha enseñado que las tasas de suicidio son más bajas en el ejército; se nos dice que la cohesión social del mando militar es protectora.
La fuente de este saber es un sociólogo francés de finales del siglo XIX, un pensador conservador llamado Emile Durkheim. En un estudio clásico, afirmó que el aumento de las tasas de suicidio en la industrialización del oeste se debió a la "anomia", la pérdida de las conexiones sociales tradicionales. Los militares fueron una excepción, un oasis de conectividad en un mar de individualismo.
Entonces, ¿por qué todos estos soldados se están suicidando?
Esto es dificil de decir. Pero lo que estos soldados suicidas podrían enseñarnos es que la sabiduría convencional que todos aprendimos es errónea: como señaló el historiador de la medicina, Howard Kushner, la teoría de Durkheim sobre la cohesión social puede no protegernos tan bien como pensamos. Puede ser, en cambio, el individualista autosuficiente, no el seguidor obligado, que puede mantenerse vivo, cuando todo a su alrededor parece digno de desesperación.
Otra característica puede ser relevante, algo que Durkheim, centrado en los factores sociales, no consideró. La psicología interna de alguien que considera seriamente el suicidio casi siempre implica desesperación, una sensación de pérdida de cualquier esperanza para el futuro; el tiempo, en efecto, se trunca y el futuro se desvanece, sin nada más que un presente horrible y un pasado doloroso en su lugar. Es esta desesperación la que parece ser la causa inmediata de la mayoría de los suicidios. Familia, amigos, camaradas militares: todos pueden desaparecer como factores de protección, si la desesperación interna es lo suficientemente profunda.
Emerson, hace mucho tiempo, en su ensayo clásico sobre "Autosuficiencia" intuyó una cura para este tipo de desesperación. Hace mucho tiempo, se dio cuenta de que tenía que venir del interior, de una sensación de consuelo consigo mismo, una aceptación de su suerte, una sensación de que uno había logrado el bien y lo volvería a hacer; en resumen, a través de un filtro mental que vio más bien que mal en este mundo que a veces está constituido por más mal que bien.
Él lo dijo de esta manera:
¿Qué es el éxito?
Reír a menudo y mucho;
Para ganar el respeto de las personas inteligentes
y el afecto de los niños;
Para ganar la apreciación de críticos honestos
y soportar la traición de falsos amigos;
Para apreciar la belleza;
Para encontrar lo mejor en los demás;
Para dejar el mundo un poco mejor, ya sea por
un niño sano, un parche de jardín
o una condición social redimida;
Saber que incluso una sola vida ha respirado
más fácil porque has vivido;
Esto es haber tenido éxito.
Aquí hay sabiduría, pero tal vez se la pueda apreciar más plenamente en los confines pacíficos de Concord que en Bagdad y Bagram.
