Cráneos de los inteligentes y famosos

Hemos oído hablar de ladrones de cadáveres, las infames cuadrillas de requisas de medianoche del siglo XIX que promovieron la causa de la medicina. Cranioklepty: Grave Robbing and the Search for Genius , de Colin Dickey, examina otro tipo de robo del siglo XIX como un arte dudosamente noble: escribe sobre coleccionistas que descubrieron dónde enterraron a los genios fallecidos para agarrar sus valiosos cráneos.

Dickey se abre con la exhumación del compositor musical, Franz Joseph Haydn, ya que los restos de Haydn se transfirieron a mejores excavaciones. Para sorpresa de todos, la mayoría de él estaba allí en la tumba, pero no había nada entre sus hombros y su peluca. Un equipo emprendedor lo había agarrado. También contrataron a un cómplice para desflorar el cráneo y remojarlo en agua de cal para blanquearlo y preservarlo. No era solo una reliquia para ellos; tenía la promesa de evidencia científica de genio. Por lo tanto, tenía valor para los coleccionistas.

Este tipo de skullduggery se produjo en una época en la que los "lectores de personas" creían que podían perfilar a un hombre de acuerdo con golpes y depresiones en su cráneo. Los criminólogos abrieron museos porque pensaban que podíamos entender mejor la mente criminal mirando los restos de esqueletos de los ofensores.

Sin embargo, aunque las calaveras de los criminales eran bastante fáciles de adquirir, los restos de un genio eran otra cosa. Esas personas no captaron la idea de donar sus cabezas a la ciencia. (Hubo una excepción: los miembros de la élite Society of Mutual Autopsy donaron sus cerebros al grupo para la disección post mortem.)

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Las cabezas de la mayoría de los genios entraron en sus tumbas, lo que los convirtió en objetivos nocturnos para los necropreneurs emprendedores.

Sin embargo, no todos los acosadores de cráneos deseaban capitalizar sus lúgubres recuperaciones. Algunos querían poseerlos, como si por alguna ósmosis mágica pudieran absorber la creatividad de esta persona. Por lo menos, podrían estudiar el cráneo del hombre y documentar los detalles de su secreto.

Entonces, durante el siglo diecinueve, si fueras una superestrella intelectual -un artista, un filósofo, un compositor, un poeta o incluso un místico talentoso-, eras un juego justo una vez desaparecido. Entre las historias contadas en esta oscura historia de ideas están el "salvamento" de los cráneos de Mozart, Goya y Beethoven.

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Una de las historias verdaderamente irónicas de Dickey involucra a Emanuel Swedenborg, el místico cristiano del siglo dieciocho, conocido por su virtuosismo intelectual. Mientras estaba vivo, describió los espíritus que entraron en su cámara cerebral y habló con él. Parecían demoníacos para él, por lo que no los consideraba compañeros de habitación en el espacio de su cerebro. Sin embargo, este aspecto de su misticismo atrajo su parte de cranioklepts.

Después de la muerte de Swedenborg en 1772, varias personas se preguntaban si realmente había muerto o si simplemente estaba fingiendo para que nadie descubriera su supuesta inmortalidad. Aún así, su bóveda funeraria permaneció intacta durante casi dos décadas hasta que finalmente alguien abrió el ataúd, solo para ver. Él estaba allí, pero sus restos ahora eran vulnerables. En 1816, un ladrón se aprovechó.

Asistió a otro funeral, vio el ataúd, impulsivamente se pellizcó la cabeza y pensó en un asesinato en el mercado de cráneos famosos. Sin embargo, pronto descubrió que los discípulos de Swedenborg valoraban los restos mortales solo un poco más que los gusanos que juegan al pinacle en tu hocico. Nadie ofreció dinero por el cráneo.

Un frenólogo finalmente lo recolectó para tratar de localizar el "órgano de la imaginación". Aparentemente fracasó, y el cadáver en descomposición de Swedenborg recuperó la cabeza.

Cranioklepty es una lectura oscuramente divertida, en la línea de otros mórbidos cuentos narrados dos veces en el siglo XIX. Puedo recomendarlo de todo corazón a antropólogos, historiadores, psicólogos cognitivos, godos y ojos sombríos. Es bastante único.

De hecho, en su sitio web, Dickey invita a los lectores a seleccionar a la persona cuyo cráneo agarrarían si tuvieran la oportunidad. Es divertido ver las respuestas: Cleopatra, Dostoievski, Lovecraft, Thoreau e incluso Jimmy Hoffa. ¿A quién elegirias?