Cómo jugar béisbol en prisión puede ayudarlo a enfrentar sus miedos

Fuente: UC Berkeley: Biblioteca Bancroft

No muchas personas les gusta socializar con algunos de los criminales más notorios de la nación. Aún menos los desafían a una competencia, y sería difícil encontrar a alguno de ellos, cuyo compañero de equipo accidentalmente arrojó a uno en el casco con una pelota de béisbol y vivió para contarlo. Pero eso es exactamente lo que hizo el Jefe de Recaudación Trimestral y autodenominado "humanitario del béisbol" Aron Levinson, cuando engatusó a algunos amigos de su liga de béisbol amateur para desafiar a los internos de la Prisión Estatal de San Quentin.

Los Gigantes de San Quentin, nombrados por sus benefactores de las Grandes Ligas en San Francisco que donaron camisetas a la prisión, han estado jugando desde la década de 1920. La prisión, la única prisión masculina de California con corredor de la muerte, ha sido el hogar de los criminales más infames de California desde su construcción en 1852.

A pesar de la reputación de la prisión, los Gigantes son los más viejos en el país y uno de los pocos elegidos a jugar al béisbol con extraños. Y también tienen un récord ganador.

Levinson fue un lanzador prometedor hasta que lanzó su brazo en la Liga Pequeña. 20 años después, decidió ir al campo de béisbol de fantasía de los Dodgers de Los Angeles con su mejor amigo, Juan, para celebrar sus 30 años de cumpleaños. Desde entonces, Levinson se ha mantenido firme con su pasión resucitada, jugando béisbol en lugares como The Q y Cuba.

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Como psicólogo deportivo, quería hablar con Aron sobre uno de los factores más importantes en el deporte: el miedo. Una cosa es tener miedo del talento de tu competidor, otra cosa es temer por tu vida.

Es una dinámica que entienden los entrenadores voluntarios de los reclusos. Ansiosos por ganar, y meterse en la cabeza de Levinson y sus compañeros de equipo, estaban seguros de que el equipo visitante conocería la reputación de San Quentin y la naturaleza espeluznante de muchos de los crímenes de sus internos. No ayudó que a la mitad del juego las alarmas se disparasen, todos los jugadores fueron instruidos para sentarse en el suelo o arriesgarse a recibir un disparo.

Levinson, ahora un receptor, tiene una perspectiva única en el juego. Él puede ver todos los errores y pasos en falso, y el miedo al trueque ciertamente funcionó. Podía verlo mientras su equipo jugaba. Y aunque el caso de Levinson es un poco extremo, los atletas tienen que lidiar efectivamente con el mismo tipo de miedo cada vez que pisan el campo. Administrarlo es lo que separa a los buenos atletas de los grandes atletas.

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Pero no es solo el miedo -de fallar, del otro equipo- lo que dificulta a las personas. La perspectiva de Levinson es que se trata de enseñar a superar el miedo a lo desconocido. Ya sea que estés jugando al béisbol en San Quentin o trabajando con jóvenes en riesgo en un vecindario peligroso, el miedo mantiene a las personas alejadas de las nuevas experiencias que no solo ayudan a los demás, sino a los propios voluntarios.

Desde la perspectiva de la psicología deportiva, el tipo de excitación emocional y fisiológica que Levinson y su equipo enfrentan cuando juegan en San Quentin puede ser extremadamente perjudicial o beneficioso para los atletas. Las emociones como la ansiedad y el miedo pueden ayudarnos a "mejorar" el gran rendimiento, pero también pueden hacer que los atletas se quiebren cuando se sienten abrumados. Levinson relata una historia en la que un jardinero central arrojó la pelota al jardín izquierdo en lugar de la tercera base, eso es exceso de excitación en el trabajo.

Con el fin de reducir la excitación, muchos atletas emplean técnicas como la respiración y otros ejercicios de relajación que han demostrado reducir la excitación y la respuesta al miedo y así aumentar significativamente el rendimiento atlético.

La historia de Levinson es ciertamente increíble. Jugar al béisbol en prisión es realmente un desafío extraordinario. Pero la gestión del miedo no es solo para atletas o atletas que juegan en prisión. En nuestra vida personal y profesional, todos enfrentamos agrietamiento bajo presión. Son ejemplos como el de Levinson que realmente muestran cómo la psicología del deporte puede tener un impacto positivo en nuestra vida, y no solo en el rendimiento deportivo.

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