¿Cómo las drogas secuestran tu cerebro?

Fuente: Wikimedia Commons / Public Domain

A lo largo de los años, he sido testigo de cómo un puñado de amigos cercanos destruyen sus vidas debido a su adicción a las drogas. De todas las diversas drogas que mis compañeros han usado, la heroína y la metanfetamina cristalina (metanfetamina) parecen tener la extraña habilidad de penetrar en el cerebro de alguien y secuestrar su pragmática capacidad de toma de decisiones.

¿Ha sido el libre albedrío de alguien que conoces secuestrado por una droga hasta el punto de que destruyó su vida? ¿Actualmente la adicción a una sustancia determina tu vida y te hace ser impulsivo y tomar decisiones imprudentes o autodestructivas?

Los estimulantes de tipo anfetamínico son la segunda sustancia ilícita más ampliamente utilizada en el mundo y se han convertido en un importante problema de salud pública.

A menudo me he preguntado por qué algunas drogas, como la metanfetamina, tienen un efecto tan fuerte en ciertas personas y no en otras. Nunca he probado la metanfetamina cristalina, pero he hablado largamente con amigos que se han vuelto adictos y les pedí que describieran cómo se siente cuando la droga toma el control de su cerebro. Con frecuencia, describirán la sensación de "jonesing" o anhelo de la droga como si estuvieran poseídos y la droga literalmente se ha apoderado de su libre albedrío y los lleva a arriesgar todo para mantenerse alto el mayor tiempo posible.

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¿Cómo las drogas anfetamínicas, como la metanfetamina cristalizada, reconectan el cerebro de una manera que secuestra la capacidad de toma de decisiones de una persona, aumenta la impulsividad y lleva a ciertos usuarios a arriesgar todo en su vida solo por otra solución y volver a drogarse?

Los neurocientíficos en Alemania pueden tener las respuestas. Recientemente, investigadores de la Universidad de Bonn identificaron por qué algunos de nosotros somos particularmente vulnerables a volvernos adictos a las anfetaminas. La causa puede estar relacionada con cambios estructurales que ocurren en la amígdala , el cuerpo estriado y la corteza prefrontal, que también se conocen como las regiones del cerebro " fronto-estriado-límbicas " durante el uso recreativo de estas drogas.

El estudio de mayo de 2015, "Amígdala más pequeña y corteza prefrontal medial predice el uso intensivo de estimulantes", se publicó en línea en Brain: A Journal of Neurology .

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Algunas personas son más vulnerables a que su cerebro sea secuestrado por las drogas

Los investigadores alemanes descubrieron que los usuarios ocasionales de anfetaminas que pasaron a aumentar su consumo de drogas y se volvieron adictos mostraron diferencias estructurales cerebrales después de que comenzaron a usar las drogas. Las personas que no aumentaron su consumo de drogas tampoco mostraron estos cambios en la estructura del cerebro.

La droga literalmente pareció apuntar a las regiones del cerebro responsables de la función ejecutiva, restringiendo la impulsividad y la toma de decisiones, y causó que se atrofiaran. Es como si la droga secuestrara sistemáticamente el cerebro de la persona y programara un ajuste de piloto automático de un comportamiento objetivo para buscar otra solución de drogas como un misil de búsqueda de calor.

Para este estudio, los investigadores alemanes, dirigidos por el Dr. Benjamin Becker, escanearon la estructura cerebral de 66 participantes que ocasionalmente usaron drogas en un intento de proporcionar la primera evidencia que muestra cómo los volúmenes de las regiones fronto-estriado-límbicas del cerebro cambiaron en un período de dos años.

En dos experimentos separados, escanearon las estructuras cerebrales de los 66 participantes y luego midieron los volúmenes de las regiones fronto-estriato-límbicas. Estas áreas cerebrales afectan directamente la toma de decisiones y la impulsividad.

Los participantes del estudio fueron todos de socioeconomía comparable, el rendimiento neurocognitivo, y la historia previa de la experimentación con drogas. Después de tomar un escáner cerebral, los investigadores monitorearon a los participantes después de 12 meses y luego nuevamente después de 24 meses para ver si su consumo de drogas había disminuido, permanecido igual o aumentado.

Cuando los investigadores compararon los escáneres cerebrales de todos los usuarios de drogas ocasionales, encontraron específicamente un volumen cerebral "fronto-estriado-límbico" reducido en todos los individuos que habían comenzado como usuarios ocasionales, pero que luego aumentaron su consumo de drogas y se volvieron adictos a la droga. período de dos años.

Aquellos que se volvieron adictos parecían tener una vulnerabilidad incorporada que permitía que la droga redujera el volumen específico de materia gris, mientras que aquellos que podían usar las drogas con moderación o disminuir su uso de drogas a lo largo del tiempo eran inmunes a estos cambios en el cerebro. estructura.

Conclusión: los cambios en el volumen del cerebro Fronto-Striato-Limbic permiten a las anfetaminas secuestrar la toma de decisiones en algunos usuarios

Los hallazgos de esta investigación indican que volúmenes cerebrales más pequeños en las regiones fronto-estriado-límbicas están vinculados a la impulsividad y la toma de decisiones que pueden secuestrar el cerebro de una persona y hacer que sea vulnerable a convertirse en adicto a los estimulantes de tipo anfetamínico.

Afortunadamente, leer esta publicación de blog le dará a cualquier persona que nunca haya probado estas drogas un "temor saludable" sobre el potencial de las anfetaminas para secuestrar su cerebro. Si tu cerebro es vulnerable a los cambios estructurales en el volumen de materia gris, es probable que el uso recreativo te lleve a la adicción. Aunque este estudio no examina el consumo de opiáceos o heroína, estas drogas pueden secuestrar el cerebro de una manera similar.

Para que las intervenciones tempranas de la adicción sean más efectivas, los investigadores creen que es esencial etiquetar biomarcadores más específicos que puedan usarse para identificar a las personas que son más vulnerables a la adicción a las drogas. En un comunicado de prensa, Benjamin Becker dijo, "los estudios longitudinales prospectivos en usuarios ocasionales son de gran importancia para determinar los marcadores de vulnerabilidad biológica, lo que puede ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo de desarrollar una adicción".

Becker concluyó que "estos hallazgos indican que las diferencias individuales en las regiones fronto-estriado-límbicas implicadas en la impulsividad y la toma de decisiones podrían volver a los individuos vulnerables para la transición del uso ocasional de estimulantes a intensivos".

Si desea leer más sobre este tema, consulte mis publicaciones del blog de Psychology Today :

• "Un billón de personas comparten esta adicción". ¿Estás entre ellos?
• "¿Qué desencadena los antojos?"
• "La neurociencia de tomar una decisión"
• "¿Por qué es tan difícil dejar de fumar? La neurociencia tiene nuevas pistas "
• "El daño psicológico del abuso de alcohol puede ser letal"
• "¿Por qué la gente borracha tropieza, se asusta y difama sus palabras?"
• "Respuesta hiperactiva a la dopamina vinculada al alcoholismo"
• "¿El consumo de cannabis a largo plazo sofoca la motivación?"
• "El uso excesivo de marihuana altera la estructura del cerebro de los adolescentes"
• "¿Por qué los usuarios de cannabis son susceptibles a la distorsión de la memoria?"

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