La atención plena con TCC puede reconfigurar el cerebro adicto

La atención plena puede recablear el cerebro más allá de las sensibilidades de la adicción.

¿Por qué los adictos buscan su droga? ¿Por qué no pueden parar? La visión del siglo 21 es que el cerebro de un adicto se convierte literalmente en cableado para ansiar la droga. Se lo conoce como "sensibilización a los incentivos". La teoría existe desde 1993 y se hizo general en un artículo publicado en la revista Addiction en 2000. Básicamente, la visión de la adicción a la sensibilización indica que las drogas inclinan la balanza de cómo nuestros cerebros calculan los incentivos : Las drogas reconectan el cerebro para que la droga sea la única recompensa del cerebro y, por lo tanto, su única motivación.

Ahora, un nuevo artículo publicado en línea la semana pasada en la revista Neuroscience and Biobehavioral Reviews muestra que no solo se trata de sustancias adictivas, sino también de conductas adictivas que pueden recablear el cerebro de esta manera. No solo lo que usted consume, sino lo que experimenta puede hacer que su cerebro anhele la experiencia de la misma manera que se le puede enseñar a consumir un medicamento.

Hace un par de semanas, escribí sobre si la adicción a la comida es real y aquí hay otra evidencia de que puede ser: las adicciones conductuales como el juego, la comida, el sexo y otras pueden cambiar tu cerebro, haciéndolo hipersensible a las recompensas de estos comportamientos. Para una persona adicta a la comida, la torta de chocolate actúa como la heroína en el cerebro: el cerebro considera la comida como su única recompensa y su única motivación, y por eso busca comida y no puede dejar de buscarla, incluso con grandes consecuencias para la salud y el bienestar.

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Las adicciones a las sustancias y las adicciones al comportamiento no solo hacen que los adictos sean más sensibles a las recompensas de su adicción, sino que también hacen que los adictos sean menos sensibles al amor o la seguridad o la pertenencia a las recompensas naturales. Un adicto quiere su adicción y nada más puede proporcionar la misma solución: es cierto para la heroína y también es cierto para los juegos de azar, el sexo y la comida. Y mira este poderoso punto: en los cerebros de los adictos, buscar una sustancia o un comportamiento tiene mucho que ver con "querer" y nada que ver con "gustar". Puede que ni siquiera te guste lo que eres adicto … pero Aún así, lo quieres .

Ver las adicciones conductuales a través del lente de la sensibilización-incentivo puede ayudarnos a tratar estas adicciones. El artículo señala que si las conductas adictivas se escriben en el cerebro, el desafío es reescribir el cerebro de una manera que borre estos patrones de comportamiento. El artículo señala que los tratamientos con drogas terapéuticas pueden enmascarar los deseos adictivos del cerebro, pero no tienden a llevar a la solución a largo plazo de los nuevos patrones en el cerebro. En cambio, los autores escriben que la terapia cognitiva conductual puede "aumentar la conciencia de las señales que desencadenan el anhelo y enseñar habilidades que permiten nuevos patrones de pensamiento y actuación".

Desafortunadamente, la terapia cognitiva conductual (TCC) depende de que estas señales y antojos sean conscientes . ¿Qué hay de todos los antojos inconscientes ? El artículo recomienda intervenciones basadas en la atención plena, que "pueden potencialmente apuntar a mecanismos de" querer "inconscientes al aumentar la conciencia de las señales corporales y emocionales".

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Por lo tanto, si la adicción, sustancia o comportamiento, depende de la "sensibilización incentivada", la solución puede ser hacer que estos antojos sean conscientes con la atención y desprogramarlos con la terapia cognitivo-conductual. Si la adicción está escrita en el sistema de incentivos y motivaciones del cerebro, el secreto para la recuperación de la adicción puede ser reescribir o al menos reequilibrar este sistema.

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Richard Taite es fundador y CEO de Cliffside Malibu, y ofrece un tratamiento de adicción individualizado y basado en evidencia basado en el modelo de Etapas de Cambio. También es coautor con Constance Scharff del libro Ending Addiction for Good.