Si eres como yo, no toma mucho tiempo mirar una nube para ver un pato o el grano irregular de la madera para ver una cara. De hecho, uno de los principios perceptuales más básicos es el efecto Gestalt: la agrupación de elementos juntos en una forma familiar y completa en lugar de una colección de partes separadas. La imagen a la izquierda consta de solo puntos discretos, cada uno de los cuales prácticamente no contiene información. Pero la percepción es mucho más significativa: la de una forma humana. Los puntos incluso sugieren un comportamiento: que es seguro cruzar la calle. Y este proceso persistente de construir más de menos va más allá de producir una comprensión de imágenes visuales y señales de calle. Crea nuestra comprensión del yo también.
La mayoría da por sentada la soberanía del yo, asumiendo que es un "jefe de estado" personal, el autor principal de sus pensamientos y acciones. La sensación de que un yo único, unificado y duradero habita en el cerebro -el "yo" dentro de mí- es convincente y apela a la intuición, como lo hacen todas las construcciones neuronales una vez que están hechas.
Alternativamente, sin embargo, Hume describió al yo como un "conjunto de percepciones". En la teoría del paquete, las experiencias inherentemente fugaces se tejen juntas por la memoria para crear la ilusión de una entidad continua. Esta entidad se vuelve más organizada y realizada en nuestro paisaje psicológico que en su origen. De esta manera, la experiencia cruda y discreta arroja una sombra que embellecemos como el experimentador. Aquí, el yo no es en realidad una entidad sino, más bien, una idea … una construcción.
Como ejemplo, considere la imagen a continuación. Consta solo de 8 círculos negros encima de los cuales parecen estar las esquinas de un cubo Necker. Aunque no hay líneas blancas que conectan las esquinas del cubo, deben estar allí, por lo que su cerebro las fabrica. Estas líneas ilusorias se llaman contornos subjetivos. Por analogía a la teoría del paquete, cada esquina del Cubo Necker representa una experiencia o percepción. Su ser unificado es una fusión fabricada de estos elementos discretos … una especie de contorno subjetivo. Y como todas las construcciones neuronales, es convincentemente, obstinadamente, innegablemente, persistentemente real, tomando el centro del escenario de las experiencias reales tejidas juntas en el efecto gestáltico.
Sin embargo, las líneas de conexión del cubo Necker existen solo bajo la suposición de que el cubo está delante de los puntos negros. Si supone que el cubo está detrás de una superficie blanca con 8 orificios cortados, las barras de conexión ya no tienen sentido y ya no se fabrican. (Pruébalo. Puede tomar un minuto para que tu cerebro realice el cambio, pero una vez que lo hace, el efecto es bastante fuerte).
Del mismo modo, la fusión de percepciones que constituye el yo puede disolverse si cambian las condiciones neuronales, como en el cerebro dividido o el trastorno de identidad disociativo (anteriormente, trastorno de personalidad múltiple). O aplica pulsos magnéticos a tu circunvolución angular izquierda en el lóbulo parietal y puedes sentir la presencia de un "yo" sombrío detrás de ti. La misma estimulación a la circunvolución angular derecha y puede percibir que su "yo" flota sobre su cuerpo, mirándolo desde arriba. También hay evidencia de que la entrada de bloqueo en el área parietal superior posterior puede eliminar la distinción experimentada entre uno mismo y el otro, un estado que puede lograrse a través de la práctica meditativa. Debido a que el yo es una construcción, es bastante maleable.
Podría decirse que la construcción de uno mismo es una ventaja de supervivencia. Por ejemplo, un organismo probablemente corra más rápido para evadir a un depredador o atrapar presas si no sobrevivir significa no solo el cese de la experiencia, sino también la muerte de esta entidad íntima y significativa. El yo te da un perro en la pelea.
Pero el apego excesivo al concepto lleva al dolor y al sufrimiento, un principio fundamental de la filosofía budista (la religión amigable con la teoría de paquetes más extendida del mundo). Afortunadamente, la práctica meditativa puede, con el tiempo, proyectar el concepto en un papel más saludable … en cierto sentido, rebaje el cubo del necker de la vanguardia al fondo, eliminando los contornos ilusorios de conectividad. Al hacerlo, se reduce la prominencia del yo secundario, duradero y construido, y se mejora la experiencia del "experimentador" primario, transitorio y subjetivo … tu Ser con una S mayúscula.
Lo que Einstein dijo de la realidad puede ser editado para reflejar nuestro entendimiento actual aquí: "[El yo] es meramente una ilusión, aunque muy persistente".
