Para mí, la ciudad de Nueva York es un entorno extraño, a pesar de que viví allí durante 6 años mientras fui a la escuela de postgrado. Es demasiado rápido, demasiado fuerte, demasiado grande, demasiado frenético, demasiado impersonal, y demasiado raro para mí. Eventualmente aprendí a confinar mi mundo principalmente al Village, donde vivía y podía caminar a clases en la Universidad de Nueva York. Encontré el Village un entorno manejable, aunque entonces, como ahora, el Village albergaba un elenco de personajes interesantes y excéntricos. En general, sin embargo, encontré en Nueva York un ambiente frío, estéril e indiferente.
Afortunadamente, vivir en Manhattan no me impidió tener un gato. Ella era mi compañera más amorosa, mi caja de resonancia, la que siempre estaba feliz de verme regresar a casa, la que traía consuelo, alegría y humor a mi vida todos los días. Disfruté la escuela de postgrado, pero fue un momento estresante para mí, como lo es para muchas personas. No sé si hubiera sobrevivido exitosamente sin mi gato.
Regresé a Manhattan recientemente para dar una charla en 92nd Street Y y para filmar un programa de CUNY-TV sobre mi libro, The Animal Connection . Para la filmación, el productor eligió Humane Society of New York en 59th Street justo al lado de 2nd Avenue. Tomé un taxi desde mi hotel y encontré una calle que sonaba con cuadrillas de construcción, policías silbando, tráfico obstruido y gente caminando apresuradamente en todas las direcciones: la típica Nueva York, pensé.
El edificio que alberga a la Human Society es bastante indescriptible, reconocible principalmente por algunos escaparates que tienen equipo para mascotas: cajas, boles, correas, etc. Entré, subí unos pocos escalones de cemento y me encontré en la sala de espera de la clínica veterinaria.
La habitación estaba atascada. No vi cómo más personas o animales podrían entrar en eso. Probablemente había una docena o más de animales con sus dueños. Algunos eran posquirúrgicos y usaban gorras "isabelinas" hechas de plástico para evitar que lamieran o masticaran sus heridas. ¿Han entrado para que le quiten los puntos de sutura o para un chequeo post operatorio? Parecían avergonzados de llevar faldas. Otros animales se veían sanos y probablemente estaban en busca de vacunas o de esterilización, lo que Humane Society recomienda encarecidamente. Otros animales parecían enfermos e infelices y tenían dueños preocupados.
Había algunas parejas cliché. Un apuesto y musculoso hombre afroestadounidense mantuvo su hermoso y musculoso pit bull cerca de su costado. A pesar del hocico en el perro, y el estereotipo de que los pit bulls son perversos, este perro no podría haber estado más tranquilo o mejor comportado. En otra esquina, una joven mujer de ascendencia asiática abrazó a su temblorosa, aterrorizada Shi Tzu en sus brazos, hablando suavemente y besando la parte superior de su cabeza. Creo que fue difícil ser un perro pequeño en esa multitud. En el medio de uno de los bancos que alineaban la habitación había una mujer de mediana edad y parlanchina que charlaba con todos y cada uno. Ella tenía un gato atigrado sustancial en un transportador y ella lo acariciaba constantemente metiendo algunos dedos a través de los agujeros en el transportador.
Otros dueños, con perros menos fácilmente reconocibles como razas particulares, ponen sus manos debajo de la barbilla de sus perros, se miran a los ojos y hablan en voz baja y tranquilizadora. Los gatos se hicieron pequeños en sus portadores, retrocediendo en horror felino por el olor y la presencia de perros, aunque ninguno fue tan grosero como para ladrar. Pude decir que los gatos fervientemente deseaban estar en cualquier otro lugar que no fuera en esta sala de espera.
"Día ocupado", le dije a uno de los empleados.
"No", respondió ella sonriendo. "Es así todo el tiempo. Hay una tremenda necesidad ".
Debo decir que la habitación no era particularmente grande o bonita, y ciertamente no era impresionante en el mobiliario o el diseño, pero estaba limpia y pintada con colores alegres. La sala de espera zumbaba con diferentes preocupaciones y ansiedades, sin embargo, cada propietario hizo un esfuerzo especial para comunicarse y calmar a su animal. La mayoría de los propietarios probablemente se habían tomado tiempo libre para traer a su mascota y, por supuesto, pagarían facturas por el servicio veterinario. No sabía cuán lejos habían viajado las mascotas y los dueños de mascotas para llegar a la clínica veterinaria. El valor de cuidar a sus mascotas era evidente. Todos los propietarios mantuvieron contacto físico con su mascota.
El amor en esa atestada sala de espera era palpable.
Aquí, en una ciudad de edificios grises y fríos, tráfico de bocinas, escapes de autos, martillos neumáticos y gente que hablaba rápido y hablaba rápidamente, las mascotas y sus dueños vivían juntos y prosperaron. Todos deben haber vivido en apartamentos y pocos de esos apartamentos pueden haber sido espaciosos. Incluso menos apartamentos en el vecindario miraban a la vegetación más extensa que algunos árboles o arbustos delgados. No pude ver un parque o cualquier tipo de espacio público abierto cerca.
Mientras estaba en la Humane Society, conocí a Flops, un perro blanco y negro amigable, feliz y grande que participó en nuestra filmación. También conocí a un hermoso gato de mermelada de naranja diluido (pálido) cuyo nombre olvidé, que padecía alergias y tenía una dieta especial. Él había venido a la Sociedad Humanitaria que necesitaba un hogar, pero fue adoptado por uno de los empleados. Ahora vivía cómodamente en las oficinas del segundo piso, supervisando el trabajo diario con un aire de superioridad felina.
No me atreví a recorrer el área donde vivían los animales disponibles para su adopción. Me cuesta mucho alejarme de los gatos que necesitan un hogar, sin mencionar los perros y los caballos, pero ya tengo dos gatos en casa que se sentirían profundamente ofendidos si trajera a alguien más.
A pesar de las adaptaciones mínimas a la naturaleza o el espacio abierto que ofrece la ciudad de Nueva York, estas personas y sus queridas mascotas eran felices. No debería haberme sorprendido de encontrar el amor en todos los lugares "equivocados". Me dio una nueva esperanza para la especie humana. Incluso en entornos urbanos, la conexión de los animales es real y fuerte. Necesitamos vivir con animales porque nos ofrecen mucho, y no es el menos importante alguien a quien amar.
En las palabras épicas de Jefferson Airplane, "¿No quieres que alguien te ame? ¿No necesitas a alguien a quien amar? "Sí, lo hacemos. Los humanos son, después de todo, animales intensamente sociales.
Si no me cree, piense en esto: el peor castigo llevado a cabo en las cárceles en países razonablemente civilizados es el confinamiento solitario. Es muy difícil de soportar, desorientador y cruel. El confinamiento solitario niega al prisionero una parte esencial de su ser. Por otra parte, también se debe considerar la seguridad de otros reclusos y del personal penitenciario, y se debe evitar que las personas peligrosas dañen a los demás. ¿Es una tortura de confinamiento en solitario o una técnica de manejo?
Veamos otro ejemplo. Los bebés criados sin amor y el contacto amoroso crecen retirados, con daño cerebral, daño emocional. Los bebés y los niños (y hay algunos casos horribles) que no tienen a alguien con quien hablar no aprenden el idioma, aunque el habla (y otras formas de lenguaje) es una de las características distintivas de nuestra especie. En otras palabras, a un niño al que se niega el contacto social se le roba un elemento de vital importancia como ser humano.
Entonces sí, Jefferson Airplane tenía razón. Queremos que alguien ame, necesitamos a alguien a quien amar. Qué sorprendente que la conexión entre humanos y animales sea tan profunda, tan antigua y tan profunda que participar en una relación con otra especie puede llenar ese vacío doloroso y mantenernos humanos.
¿Sabes cuál es la mayor ironía? El dinero PUEDE comprar tu amor. Por una tarifa modesta, puede adoptar una mascota de un refugio, centro de rescate o sociedad humanitaria y mejorar su vida y la de su mascota.
