La intimidación es más que solo un problema infantil

El fútbol americano tiene un lado oscuro. Mucho se ha escrito últimamente sobre el acoso de los casilleros por parte de los profesionales. ¿Quién sabe qué tan lejos en la escalera de los jugadores de fútbol prevalece una ética de intimidación: en las universidades? en las escuelas secundarias? en los vestuarios de secundaria? Y, por desgracia, el bullying no es un fenómeno exclusivo de los jugadores de fútbol. Puede estar sucediendo en su propia vida en el hogar, con una persona que usted pensó que era su amiga o, con demasiada frecuencia, con un jefe o colega difícil en el trabajo.

Los matones pueden ser de cualquier edad. Uno de mis nietos sufrió una ansiedad inicial y luego graves dificultades para aprender a leer después de haber sido intimidado por un niño de tres años en su clase de preescolar. Todos hemos oído hablar de la escuela primaria y los matones adolescentes del patio. Con menos frecuencia se reconoce que los agresores son los padres, como las madres limítrofes, que se enojan con sus hijos y padres que abusan verbal, física o sexualmente de sus hijos. Además, los adultos con trastornos de la personalidad limítrofes o abusivos (que pueden ser uno y el mismo trastorno) tienden a intimidar no solo a sus hijos sino también a sus seres queridos adultos, lo que resulta en un matrimonio en graves problemas. Los empleadores, oficiales de policía, maestros, entrenadores deportivos y agencias gubernamentales pueden actuar de manera intimidante. Los dictadores y los terroristas intimidan a sus poblaciones objetivo, desafortunadamente a gran escala.

Una pregunta es qué hacer inmediatamente después de que haya ocurrido un incidente de intimidación. Tanto la víctima como el acosador necesitan atención psicológica significativa. Las intervenciones que los padres y las escuelas pueden realizar idealmente asegurarán que los incidentes de intimidación iniciales no continúen. Un tratamiento eficaz puede evitar que la víctima termine con cicatrices psicológicas duraderas. Además, el acosador debe ser guiado desde hábitos hostiles a pro-sociales. Desafortunadamente, sin embargo, el daño físico y emocional a largo plazo que resulta de haber sido intimidado a cualquier edad puede ser mucho mayor de lo que la mayoría de los profesionales de la salud hasta ahora han asumido.

He sido consciente de los impactos del acoso en la salud mental. En un reciente caso de terapia de pareja, por ejemplo, cuando la esposa se congelaba y luego escapaba a su computadora ante cualquier indicio de preocupación planteada por su esposo, su esposo, creyendo que su esposa simplemente no lo amaba, solicitó el divorcio. Resultó que, de hecho, la congelación y el escape fueron respuestas aprendidas por su esposa de haber sido severamente intimidadas por compañeras de clase en la escuela secundaria.

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Además de las secuelas emocionales, sin embargo, aprendí de la siguiente publicación de invitado por Jenny Hart, una escritora de salud británica, sobre las consecuencias menos conocidas de la salud física de la intimidación.

Cuando Jenny me escribió, solicitando que enfocara un blog sobre este tema, su conmovedora explicación me conmovió:

"Mi hermano sufrió terriblemente en la escuela debido a la intimidación. En ese momento, nuestros padres no podían entender por qué tenía tantos problemas de salud aparentemente sin relación. Como tal, me pareció fascinante la investigación de este tema, pero al mismo tiempo me entristecía: algunas de las estadísticas del lugar de trabajo relacionadas con el acoso de adultos en los lugares de trabajo eran impactantes, por decir lo menos. Me encantaría que pudieras compartir mi obra con tu audiencia y ayudar a transmitir el mensaje ".

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Las consecuencias a largo plazo para la salud de la intimidación

Por Jenny Hart

Si alguna vez has sido intimidado, estás lejos de estar solo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 20% de los estudiantes de secundaria informaron haber sido intimidados en el último año ^[1] y una encuesta realizada por el Workplace Bullying Institute en 2010 encontró que casi 1 de cada 10 trabajadores estaba siendo intimidado ^[2] . Es posible que haya sufrido ansiedad, ataques de pánico y mal humor durante el tiempo que estuvo acosado. Además, una investigación reciente ha aclarado las consecuencias para la salud a más largo plazo de haber sufrido como víctima de comportamientos amenazantes.

Daño psicológico duradero

La investigación publicada a principios de este año en la revista JAMA Psychiatry mostró que, si bien la ansiedad y la depresión son un problema común en los niños que sufren bullying, estos problemas de salud mental pueden extenderse hasta la edad adulta ^[3] . Se encontró que los adultos jóvenes en el estudio tenían un riesgo significativamente mayor de ansiedad generalizada, trastorno de pánico y depresión. Aquellos que habían sido víctimas e intimidado a otros también corrían un mayor riesgo de ideación suicida como adultos.

Estos hallazgos demuestran que el impacto psicológico de los episodios de intimidación puede ser duradero. Se han sugerido varias teorías sobre por qué puede ocurrir este daño. La victimización altera la forma en que su cuerpo responde al estrés, tanto fisiológica como cognitivamente. El impacto negativo que puede causar el acoso en su autoestima y confianza también puede ofrecer una explicación, ya que la baja autoestima es en sí misma un factor de riesgo para los trastornos del estado de ánimo ^[4] _.

Experiencia de dolor

No es raro que las víctimas experimenten dolores de cabeza y dolor musculoesquelético o abdominal mientras están siendo intimidados. Esto se ha demostrado cuando ocurre en personas en edad escolar y cuando se produce intimidación en el lugar de trabajo. Un estudio de 2006 publicado en el International Journal of Adolescent Medicine and Health mostró que los estudiantes estadounidenses de secundaria que experimentaron dolores de cabeza, dolor de estómago y dolor de espalda tenían hasta 3,5 veces más probabilidades de haber sido intimidados ^[5] . En el trabajo dolores de cabeza, dolor de espalda, hombro, cuello y articulaciones demostraron estar significativamente asociados con si alguien había sido intimidado en una pieza de trabajo que apareció en el International Journal of Environmental Research and Public Health ^[6] . Entonces, ¿qué puede explicar esta asociación? Al responder al estrés de la victimización, los músculos se tensan y, a medida que la respuesta al estrés se repite con regularidad, los músculos permanecen contraídos y producen incomodidad y dolor. Sin embargo, también se ha sugerido que a medida que el estrés activa la inflamación, esto también puede contribuir a los sentimientos de dolor y empeorar el dolor existente ^[7] . Sin embargo, el dolor no solo dura mientras dura la intimidación, ya que hay evidencia de que ser una víctima de esto como un niño aumenta los sentimientos de dolor como adulto ^[8] .

Impacto en la digestión

No es coincidencia que mientras es intimidado puede experimentar malestar digestivo, ya que el estrés está relacionado con el inicio o empeoramiento del síndrome del intestino irritable, enfermedad por reflujo gastroesofágico, úlceras pépticas y enfermedad inflamatoria del intestino ^[9] . Esta asociación parece existir por dos razones. En primer lugar, el sistema nervioso entérico que permite que el intestino regule la digestión está estrechamente relacionado con el sistema nervioso central y los dos interactúan mediante neurotransmisores ^{[10]. En} segundo lugar, el estrés estimula el sistema inmune del intestino para generar citoquinas que interrumpen la función habitual. Por lo tanto, la digestión se ralentiza o se detiene temporalmente para permitir que la energía se desvíe a la respuesta de lucha y huida. Los problemas con la digestión pueden ser añadidos a la intimidación, ya que aumenta la probabilidad de disminución del apetito, la comodidad de comer y los trastornos alimentarios, todo lo cual puede afectar las actividades digestivas ^[11] .

Función inmune alterada

Ser intimidado también afecta al sistema inmunitario, lo que puede aumentar la probabilidad de infecciones, alergias, enfermedades autoinmunes e incluso cáncer. Los períodos de estrés están relacionados con una mayor incidencia de infecciones del tracto respiratorio superior ^[12] . Esta asociación puede estar relacionada con la interacción entre el sistema nervioso e inmunológico y el hecho de que los glóbulos blancos transportan receptores para las hormonas del estrés.

Otros factores también pueden ser importantes para aumentar el riesgo de infección durante situaciones estresantes: una dieta inadecuada, patrones de sueño alterados o el uso de mecanismos de afrontamiento como el alcohol o el tabaco podrían explicar una inmunidad reducida, mientras que buscar apoyo social de otros puede aumentar su riesgo de exposición a microbios.

Hasta el 80% de las personas con enfermedades autoinmunes como el lupus y el trastorno tiroideo La enfermedad de Grave también informa malestar emocional antes del diagnóstico. Esto posiblemente se pueda explicar por el hecho de que la producción de citocinas del estrés potencialmente desregula el sistema inmunitario, lo que permite que los glóbulos blancos ataquen tejidos que de otra manera serían saludables ^[13] . El estrés es igualmente conocido por empeorar los síntomas en enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1 y la artritis reumatoide.

Se ha encontrado un vínculo entre la experiencia negativa de la vida durante la adolescencia, como el acoso y el problema crónico de salud, como el asma, la fiebre del heno y el eczema ^[14] . El estrés durante el embarazo también puede aumentar el riesgo de asma y alergia en sus hijos debido al aumento de los niveles de hormonas del estrés en el ambiente uterino ^[15] . El estrés como la intimidación durante la primera infancia también puede aumentar la probabilidad de alergia en niños con antecedentes familiares de estas afecciones.

No solo el estrés a menudo precede al desarrollo de asma y alergias, sino que también aumenta las complicaciones y los ingresos hospitalarios con asma, empeora la dermatitis atópica y hace que las personas con rinitis alérgica sean más propensas a desarrollar infecciones respiratorias. Se cree que el estrés influye en la alergia a través de la producción de citocinas que estimulan las respuestas alérgicas a IgE.

Los investigadores han identificado recientemente que un gen activado por el estrés en las células del sistema inmune puede explicar la propagación del cáncer en individuos bajo estrés. Esta activación altera la función de glóbulos blancos para que las células cancerosas puedan propagarse sin control ^[16] . La asociación entre el estrés y el cáncer también puede explicarse por el hecho de que al enfrentar situaciones como ser intimidado, alguien puede tomar parte en comportamientos riesgosos como fumar o consumir alcohol en exceso, que a su vez son factores que influyen en el riesgo de cáncer ^[17] .

Mayor riesgo de enfermedad cardiovascular

Un estudio publicado en la revista BMJ Occupational and Environmental Medicine Journal mostró que las probabilidades de enfermedad cardíaca son más del doble en alguien que ha sido intimidado. Este mayor riesgo puede deberse en parte al hecho de que tienen más probabilidades de tener sobrepeso, posiblemente debido a la comodidad de comer como un mecanismo de supervivencia ^[18] . Sin embargo, la respuesta de lucha y huida experimentada cuando se está siendo intimidado puede ayudar a explicar por qué su riesgo de enfermedad cardíaca y otras complicaciones vasculares aumentan ^[19] . La producción de las hormonas cortisol y adrenalina aumenta durante la respuesta al estrés. La producción excesiva de estas hormonas puede desencadenar cambios en el cuerpo que afecten al sistema cardiovascular.

La presión arterial se eleva en aquellos que son intimidados ^[20] , que es uno de los factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Es probable que las personas con presión arterial elevada preexistente muestren un deterioro aún mayor en su salud cuando son intimidados ^[21] .

Aunque no están específicamente relacionados con la intimidación, cuando están bajo estrés, se ha demostrado que aumentan los niveles de colesterol total y LDL, lo que también puede explicarse por los cambios provocados por la respuesta al estrés, que afecta tanto la producción como la eliminación del colesterol ^{[22 ]} El aumento de los niveles de colesterol LDL se asocia con la aterosclerosis, donde los depósitos de grasa causan el estrechamiento de las arterias. Sin embargo, el estrés psicológico también está relacionado con otros dos factores de riesgo de enfermedad cardíaca: inflamación y agregación plaquetaria. Cuando el cortisol se produce en mayores cantidades bajo estrés, como cuando alguien es intimidado, este aumento reduce la capacidad de la hormona para controlar la inflamación. Las condiciones inflamatorias se acumulan, lo que influye negativamente en otros factores relacionados con la enfermedad circulatoria ^[23] . Además, hay cada vez más pruebas de que el estrés mental afecta la actividad plaquetaria, por lo que es más probable que se agrupen para formar un coágulo, lo que puede explicar aún más el vínculo entre la enfermedad cardiovascular y las experiencias de haber sido intimidado ^[24] .

La amplia gama de problemas de salud relacionados con el estrés que acompaña al acoso, más la desafortunada realidad de que muchos de estos cambios físicos perjudiciales persisten mucho después del cese de la intimidación, demuestran cuán grave puede ser el impacto de la intimidación en la salud a largo plazo. Por lo tanto, es vital tomar medidas para reducir el impacto de este estrés terminando la relación de intimidación y luego abordando las consecuencias para la salud. Al mismo tiempo, la comprensión de las consecuencias físicas a largo plazo de la intimidación con suerte aumentará la comprensión de todos de cuán vital es detener todos los tipos de intimidación hacia los niños y adultos de nuestro mundo.

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De la Dra. Susan Heitler, autora del sitio web para construir un matrimonio más amable y amoroso, PowerOfTwoMarriage.com.

RECURSOS IMPORTANTES SOBRE LA PREVENCIÓN Y EL TRATAMIENTO DE INTIMIDACIÓN:

1. Por favor, vea El Proyecto de Bullying

2. Consulte también los siguientes comentarios y artículos de mi colega Matt LeBauer:

Mostrar compasión por el abusador es un paso esencial para extinguir el comportamiento. Cuando la víctima del acosador se involucra en ese proceso es una experiencia aún más rica para ambos, enseñándoles a ambos un modelo para resolver conflictos agresivos en el futuro. He escrito cuatro publicaciones de blog sobre bullying. Esta es una introducción, una introducción a la intimidación de tipo: http://lebauercounseling.blogspot.com/2013/10/bullying-what-it-is-how-to-stop-it.htmlEsta es sobre el acoso en el edad de Internet y cómo asociarse con nuestros hijos para ser ciudadanos de la web responsables: http://lebauercounseling.blogspot.com/2013/10/bullying-in-internet-age.htmlEsta es acerca de cómo hacer frente a la intimidación, mostrando empatía a las víctimas y ponerse de pie en apoyo: http://lebauercounseling.blogspot.com/2013/10/bullying-empathy-challenge-stand-up.html

3. Aquí hay una publicación del PT que he escrito con más sobre crianza abusiva y trastorno de personalidad límite.

4. Aquí hay una sobre las opciones de tratamiento para niños y otras personas que han sido intimidados.

4. Los padres abusivos intimidan a sus hijos. ¿Qué puedes hacer para ayudar?

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Referencias del artículo anterior por Jenny Hart

1 Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2011) Comprensión de la Hoja Informativa sobre el Bullying. Disponible en: http://www.cdc.gov/violenceprevention/pdf/bullying_factsheet-a.pdf.

2 Instituto de intimidación en el lugar de trabajo (2010) Resultados de la Encuesta de hostigamiento en el lugar de trabajo del WBI de 2007 y 2010 en los Estados Unidos. Disponible en: http://www.workplacebullying.org/wbiresearch/2010-wbi-national-survey/.

3 Copeland WE, Wolker D, Angold A & Costello EJ (2013) Resultados psiquiátricos en adultos de intimidación y ser intimidado por compañeros en la infancia y la adolescencia. JAMA Psiquiatría. 70 (4): 419-26.

4 Martin B (2006) ¿Cuáles son los factores de riesgo para la depresión? Psych Central. Disponible en: http://psychcentral.com/lib/what-are-the-risk-factors-for-depression/000515.

5 Srabstein JC, McCarter RJ, Shao C y Huang ZJ (2006) Morbilidades asociadas con conductas de intimidación en adolescentes. Estudio basado en la escuela de adolescentes estadounidenses. Revista Internacional de Medicina y Salud Adolescentes. 18 (4): 587 – 96.

6 Takaki J, Taniquchi T y Hirokawa K (2013) Asociaciones de intimidación en el lugar de trabajo y acoso con dolor. Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública. 10 (10): 4560 – 70.

7 Griffis CA, Crabb Breen E, Compton P, Goldberg A, Witarama T, Kotlerman J e Irwin MR (2013) estrés doloroso agudo y producción mediadora inflamatoria. NeuroImmunoModulación. 20 (3): 127-33.

8 Sansone RA, Watts DA y Wiederman MW (2013) Ser intimidado en la infancia, y el dolor y la percepción del dolor en la edad adulta. The International Journal of Social Psychiatry. Disponible en: http://isp.sagepub.com/content/early/2013/07/08/0020764013495526.abstract?rss=1.

9 Mayer EA (2000) La neurobiología del estrés y la enfermedad gastrointestinal. Intestino. 47: 861-69.

10 Harvard Medical School (2010) El estrés y el intestino sensible. Disponible en: http://www.health.harvard.edu/newsletters/Harvard_Mental_Health_Letter/2010/August/stress-and-the-sensitive-gut.

11 Sansone RA y Sansone LA (2008) Víctimas de bullying: secuelas psicológicas y somáticas. Psiquiatría (Edgmont). 5 (6): 62-4.

12 Cohen s (1995) El estrés psicológico y la susceptibilidad a las infecciones respiratorias superiores. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. 152: 553-8.

13 Stojanovich L y Marisavljevich D (2008) El estrés como desencadenante de enfermedades autoinmunes. Revisiones autoinmunes. 7 (3): 209-13.

14 Haavet OR, Straand J, Saugstad OG y Grünfeld B (2004) Enfermedad y exposición a experiencias negativas de la vida en la adolescencia: ¿dos caras de la misma moneda? Un estudio de 15 años de edad en Oslo, Noruega. Acta Paediatrica. 93 (3): 405-11.

15 Dave ND, Xiang L y Marshall GD (2011) Estrés y enfermedades alérgicas. Clínicas de Inmunología y Alergia de América del Norte. 31 (1): 55-68.

16 Science Daily (2013) El eslabón del estrés y el cáncer: el gen del estrés "interruptor maestro" permite la propagación del cáncer. Disponible en: http://www.sciencedaily.com/releases/2013/08/130822194143.htm.

17 Instituto Nacional del Cáncer (2012) Estrés psicológico y cáncer. Disponible en: http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Risk/stress.

18Kivimäki M, Virtanen M, Vartia M, Elovainio M, Vahtera J y Keltikangas-Järvinen L (2003) El bullying en el lugar de trabajo y el riesgo de enfermedad cardiovascular y depresión. BMJ Medicina ocupacional y ambiental. 60: 779-83.

19 Hart J (2013) El impacto de la intimidación en la salud física y mental. Luxury Medical. Disponible en: http://www.luxurymedical.co.uk/2013/the-mental-and-physical-health-impac…

20 Rosenthal L, Earnshaw VA, Carroll-Scott A, Henderson KE, Peters SM, McCaslin C e Ickovics JR (2013) Bullying basado en el peso y la raza: asociaciones de salud entre adolescentes urbanos. Revista de Psicología de la Salud. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24155192.

21 Moreno Jiménez B, Rodríguez Muñoz A, Moreno Y & Sanz Vergel AI (2013) Acoso en el lugar de trabajo y problemas de salud: el papel moderador de la activación fisiológica. Psicotema. 23 (2): 227-32.

22 Willenz P (2005) El estrés mental aumenta los niveles de colesterol en adultos sanos. Noticias médicas hoy. Disponible en: http://www.medicalnewstoday.com/releases/34047.php.

23 Science Daily (2012) Cómo el estrés influye en la enfermedad: el estudio revela inflamación como el culpable. Disponible en: http://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120402162546.htm.

24 Koudouovoh-Tripp P (2012) Influencia del estrés mental en la bioactividad de las plaquetas. World Journal of Psychiatry. 2 (6): 134-47.