La incomodidad de leer sobre una enfermedad temida

Los que se preocupan por la salud (víctimas de la ansiedad ante la salud) tienden a imaginar la peor enfermedad posible que explique los síntomas físicos que tienen. Estos son a menudo los síntomas de ansiedad: dolor de cabeza, dolor de estómago, dolor de espalda, dolor de pecho, temblores de manos, etc. Cada uno de ellos puede ser imaginado como un signo de cáncer o de un ataque al corazón. Los que se preocupan por la salud también notan moles de un tipo u otro y luego se preocupan por el melanoma maligno. Se preocupan por la esclerosis múltiple cuando experimentan dolores punzantes o vagos. Y, por supuesto, cuando están verdaderamente enfermos físicamente con una enfermedad común, pueden magnificar los síntomas comunes que causan esas enfermedades. Necesitan aprender a distinguir estos síntomas intrascendentes de los que señalan las enfermedades mortales que siempre están considerando.

Necesitan saber que el dolor de pecho en el lado izquierdo del tórax sugiere un problema en la pared del tórax y no un ataque al corazón.

Necesitan aprender que los dolores de gases no son un indicador de cáncer de colon.

Necesitan aprender a distinguir un melanoma maligno de una peca ordinaria.

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Necesitan saber cómo distinguir una cefalea migrañosa común de la de un tumor cerebral.

Y así.

Para aprender lo que necesitan saber, necesitan ir más allá de consultar a un médico. La experiencia es una prueba suficiente de que los que se preocupan por la salud no pueden ser consolados por un período prolongado de tiempo con la tranquilidad de un médico o sometiéndose a una prueba más. Ellos necesitan saber más. Cualquier miedo irracional puede ser contrarrestado por una mejor comprensión del riesgo o la ausencia de riesgo. Así como el miedo a las palomas, por ejemplo, puede superarse aprendiendo que las palomas no se lanzan contra las personas, sino que se dirigen en la otra dirección, el miedo a una enfermedad en particular puede resolverse aprendiendo más sobre esa enfermedad. Alguien que se preocupe de que un dolor en el pie izquierdo sea un signo de un ataque al corazón descubrirá que esa conexión no existe.

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No es posible saber tanto como un médico, pero a menudo es posible saber que un síntoma en particular no es un signo de una enfermedad en particular. Leer acerca de la temida enfermedad es parte integral de un programa de tratamiento para la ansiedad de la salud. Incluso la postura psicológica de ser activo frente a una amenaza en lugar de pasiva ayuda. Pero los pacientes se quejan de que leer sobre esa enfermedad empeora sus miedos. Y lo hace! Descubrirán que cualquier enfermedad sobre la que estén leyendo puede tener un resultado terrible en los peores casos. Es fácil para el preocupado de la salud imaginarse a sí mismo en ese extremo. Pero ese miedo se disipa al aprender aún más sobre esa condición. Aparecerán discrepancias entre lo que el paciente está experimentando y los síntomas de esa enfermedad. El progreso del paciente es similar al de alguien que enfrenta otros miedos. Una persona con miedo a los puentes tendrá mayor ansiedad cuando empiece a cruzar puentes. Con más y más tiempo en el puente, el miedo se disipa.

Sin embargo, es razonable considerar por qué este proceso lleva tanto tiempo: por qué leer sobre una enfermedad grave probablemente al principio asuste al médico, en lugar de tranquilizarlo. Estas son algunas de las razones:

1. Algunos síntomas como la fatiga están presentes en todas las condiciones, incluida la ansiedad generalizada y el cáncer. Tal síntoma por sí mismo no sugiere una enfermedad grave, sin embargo, es probable que el médico considere el síntoma como una confirmación de la presencia de una enfermedad grave. Es probable que los que se preocupan por la salud pasen por alto aquellos que definen los síntomas de la enfermedad grave que no tienen.
2. No se dan cuenta de que si los síntomas particulares que tienen son causados ​​por la enfermedad que temen, muchos otros síntomas que no tienen también se habrían producido. La falta de aliento, por ejemplo, no es probablemente un resultado de insuficiencia cardíaca si no ha sido precedida por una gran variedad de otros síntomas.
3. Creen que cuando tienen un pequeño síntoma, como ganglios linfáticos agrandados, están a mitad de camino para desarrollar un síntoma grave, como ganglios linfáticos muy agrandados. Los primeros son producidos por muchas enfermedades intrascendentes. Son síntomas de poca importancia.
4. Es probable que hagan preguntas incorrectas sobre ellos mismos (y sus médicos). La pregunta no es si una terrible enfermedad puede causar un síntoma particular; es si ese síntoma en particular debería hacer que alguien se preocupe por esa terrible enfermedad. Por ejemplo, alguien con miedo al SIDA desarrolla dolor de garganta. Él le pregunta a su médico si el SIDA puede causar dolor de garganta. La respuesta es "sí", pero eso está fuera del punto. Lo que realmente quiere saber es si es probable que su dolor de garganta sea causado por el SIDA. Dado el gran número de dolores de garganta causados ​​por otras afecciones, la respuesta es "no".
5. Temen si entran en alguna categoría de mayor riesgo de una enfermedad, incluso si el riesgo es aún muy pequeño. Si hay una enfermedad en la familia que duplica el riesgo de contraerla de uno en mil a uno en quinientos, este hecho no debería molestarlos. Del mismo modo, hay muchas influencias ambientales que aumentan el riesgo de una enfermedad desde pequeñita hasta pequeña y no vale la pena preocuparse por lo que hayan escuchado decir al contrario.
6. Se preocupan por los riesgos de desarrollar una enfermedad grave, en lugar de las probabilidades. Sería terrible sufrir un aneurisma cerebral roto; pero las probabilidades de que eso ocurra son muy pequeñas. Cuando están leyendo, deben concentrarse en las posibilidades de que desarrollen la enfermedad que temen. Una mujer de treinta años tiene una probabilidad mucho menor de desarrollar cáncer de mama que una mujer de setenta.

Los que se preocupan por la salud tienden a ignorar estas probabilidades cuando leen sobre ellos. Ellos hacen juicios sobre asuntos médicos, particularmente sobre la probabilidad de eventos médicos adversos, basados ​​en la experiencia personal. La experiencia personal incluye lo que sucedió, o lo que piensan que sucedió, a amigos o amigos de sus amigos. Al igual que cualquier otro chisme, estas cuentas tienden a ser dramáticas y exageradas.

1. Dejan de leer prematuramente. Necesitan aprender que a menudo hay remedios para la enfermedad que los aterroriza. Un ejemplo personal: hace trece años desarrollé un cáncer abdominal "tan grande como un pomelo". Aprendí que había una gran probabilidad de que este tipo particular de cáncer se pudiera curar mediante cirugía. Y eso fue.

Poniendo los detalles de la terapia de exposición a un lado, es obvio que un miedo irracional se disipará al conocer la verdad sobre el peligro imaginado, incluso si el aprendizaje de la verdad es incómodo. La larga experiencia indica que la incomodidad se desvanece con el tiempo y el paciente se preocupa menos. Por ejemplo:

Una mujer de mediana edad estaba preocupada por la idea de desarrollar cáncer de mama. Ella se convirtió en una experta en la enfermedad. Cuando se enteró de que en su comunidad en particular, el riesgo de cáncer de mama era el doble que en las ciudades circundantes, no estaba preocupada. Sabía que su riesgo particular a su edad aumentaba de dos a cuatro por ciento. No es suficiente de qué preocuparse. © Fredric Neuman 2013 Sigue el blog del Dr. Neuman en fredricneumanmd.com/blog/ o haz preguntas en fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice-column/