Los hermanos y hermanas que luchan entre ellos son extremadamente comunes, y estos conflictos suelen atribuirse a las interacciones típicas de hermanos, o incluso a un rito de iniciación que puede endurecer a los niños. Un nuevo estudio de la revista Pediatrics, sin embargo, encuentra evidencia de que puede haber consecuencias reales de salud mental para estas batallas.
El estudio proviene de la Encuesta Nacional de Exposición Infantil a la Violencia. En esta muestra de probabilidad nacional, más de 3500 niños y adolescentes participaron en una entrevista telefónica a partir de números de teléfono seleccionados al azar. Los ítems tomados de los cuestionarios se usaron para examinar los problemas de salud mental y los tres tipos de agresión que cometieron los hermanos el año anterior: psicológicos (sentirse mal o asustados debido a los ataques verbales de un hermano), propiedad (tomar o destruir por la fuerza) y agresión física
Aunque no se informó explícitamente en el estudio (lo que significa que tuve que sumar un par de elementos que aparecen en el texto), parece que el 40% de los niños y adolescentes experimentaron una agresión entre hermanos de alguna forma. Además, se descubrió que los que sí tenían angustia de salud mental más alta que aquellos que no informaron tal conflicto entre hermanos. El efecto de la agresión física "leve" (es decir, no involucró un arma o provocó lesiones) pareció ser particularmente difícil para los niños menores de 10 años. Los efectos acumulativos se encontraron para aquellos que experimentaron mayores cantidades de agresión entre hermanos y aquellos que experimentaron agresión tanto entre compañeros como entre hermanos.
Los autores resumieron sus resultados diciendo que hay efectos negativos reales sobre los niños de la agresión entre hermanos que no deberían descartarse como típicos y benignos. Propugnaban que las campañas actuales contra la intimidación debieran considerar agregar la agresión entre hermanos como un objetivo de sus intervenciones.
Este estudio es una llamada de atención, advirtiéndonos de no ver la agresión entre hermanos como una parte benigna del crecimiento. Algunos de estos hermanos agresivos podrían beneficiarse de su propia evaluación psiquiátrica, con un tratamiento efectivo (no me refiero solo a medicamentos) que tenga efectos positivos no solo para ese niño sino también para otros miembros de la familia.
Aunque es interesante, el estudio se habría fortalecido al proporcionar más información sobre las tasas y la gravedad de los diversos tipos de agresión, así como sobre qué tan grande era el efecto de esta agresión en los miembros de la familia. Además, el estudio no controla los factores genéticos. Puede ser que los genes compartidos contribuyan tanto a los problemas de salud mental de un niño como a la agresión de su hermano y parezca que la agresión de un hermano está causando estrés en el hermano o la hermana de ese niño. Los estudios de asociación como este no pueden abordar adecuadamente la causa y el efecto.
Finalmente, ¿qué hacemos con la tasa del 40% de niños y adolescentes que informan algún tipo de agresión entre hermanos en el último año? Esta tasa parece bastante baja y arroja algunas dudas sobre cómo se hicieron las preguntas. Al leer esta información, la primera reacción de muchas personas (incluyéndome a mí) puede ser algo así como: "Vamos, los hermanos pelearán de vez en cuando". Me salió bien. "Eliminar mi conflicto entre hermanos parece ser una tarea difícil en mi opinión, y sería útil obtener más información sobre qué cosas pueden realmente llevar a sentimientos de miedo e intimidación.
Referencia
Tucker CJ, y col. Asociación de agresión entre hermanos con salud mental infantil y adolescente. Pediatría 2013; 132: 79-84.
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