Comida, inflamación y autismo: ¿hay un vínculo?

Por Krysteena Stephens, MA, IMFT, editado por Victoria Dunckley MD

La inflamación en el intestino puede provocar inflamación en el cerebro.

Cualquier persona que examine los anuncios clasificados en los últimos años podría haber notado un marcado aumento en las posiciones relacionadas con el trabajo con niños diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA), un trastorno generalizado del desarrollo caracterizado por deficiencias en la comunicación e interacciones sociales, intereses restringidos y comportamientos repetitivos. El CDC informa que el trastorno del espectro autista afecta aproximadamente a 1 de cada 88 niños, una estadística impactante que ha aumentado en los últimos años. Los padres y los investigadores están buscando nuevas respuestas en cuanto a la causa de este trastorno, uno de ellos son los factores ambientales y la inflamación corporal vinculada con alergias a alimentos, sensibilidades o intolerancias. [*]

Investigaciones recientes han revelado mucho apoyo en esta área. Por ejemplo, un estudio comparó la prevalencia de las condiciones de salud asociadas con los niños con TEA y encontró que las alergias, particularmente las alergias a los alimentos, eran más prevalentes en los niños con TEA que los que no la padecían. ^[1] También es bien sabido que muchos niños con TEA también exhiben una alimentación exigente, problemas gastrointestinales u otras aversiones alimentarias generales. [2] Además, hay casos reportados de niños con ASD que recibieron dietas sin gluten y / o sin caseína que mostraron un descenso notable de los síntomas. ^[3]

En un artículo del NY Times publicado el año pasado, el escritor de ciencia Moisés Velasquez-Manoff presenta una teoría similar basada en el hecho de que un tercio de todos los casos documentados de TEA parecen ser el resultado de respuestas inflamatorias que ocurren mientras el niño está en el útero. El autor explica cómo el cuerpo produce una respuesta inflamatoria cuando se siente como si estuviera siendo atacada por algo extraño en un intento de regresar a la homeostasis. Tal respuesta ocurre con alergias e intolerancias alimentarias. En individuos autistas, la respuesta inflamatoria domina la respuesta antiinflamatoria en diversos grados, razón por la cual los síntomas autistas se presentan en un espectro.

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Duane Law, un naturópata y acupuntor, también ha completado investigaciones sobre la inflamación, las alergias y la respuesta al estrés. En uno de los capítulos de su nuevo libro, Before Meds / After Meds, Law analiza cómo ocurren las intolerancias alimentarias y los antojos asociados: cuando nuestro sistema digestivo no puede descomponer adecuadamente algunos de los alimentos que ingerimos, la percepción de que podemos tener simplemente se ingiere una sustancia extraña envía al cuerpo a un modo de ataque caracterizado por la inflamación. Si es lo suficientemente grave, se activa nuestra respuesta de lucha o huida, se liberan hormonas del estrés y se vierte azúcar [†] de las células en nuestro torrente sanguíneo para asegurarnos de tener suficiente energía para correr o luchar contra el peligro hipotético.

Un aumento en los niveles de azúcar en la sangre resulta en un aumento en la dopamina, el neurotransmisor de recompensa (el mismo neurotransmisor que explica los comportamientos adictivos) y nos hace sentir antojos. En otras palabras, los alimentos que tan a menudo anhelamos, como el azúcar refinada, los dulces y el pan, son los alimentos a los que de hecho podemos ser sensibles porque nuestro cuerpo no puede procesarlos de manera natural. Con respecto a los niños con TEA, la característica de comer exigente que con tanta frecuencia se identifica en niños con este trastorno puede ser el resultado de esta respuesta inflamatoria, lo que los hace más propensos a desear alimentos a los que sus cuerpos no toleran, agravando así sus síntomas y creando un círculo vicioso.

Entonces, ¿cómo saber si su hijo con trastorno del espectro autista tiene intolerancia a los alimentos y qué puede hacer para ayudar?

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Desafortunadamente, las intolerancias alimentarias no siempre son fáciles de diagnosticar y tratar. Los pediatras a menudo prueban las alergias alimentarias, que son más notables físicamente ya que causan reacciones agudas. Sin embargo, la sensibilidad a los alimentos puede desencadenar síntomas tardíos en cualquier lugar desde dos días hasta varias semanas después de la ingestión. Debido a que los delincuentes pueden cruzar la barrera hematoencefálica, pueden causar cambios en el estado de ánimo, el comportamiento y la cognición. Las dietas de eliminación a menudo ayudan a descubrir si su hijo tiene sensibilidad a los alimentos. [‡] Esto se puede hacer eliminando el alimento en cuestión (por ejemplo, gluten o lácteos) durante al menos dos semanas, reintroduciendo el alimento y notando cualquier reacción adversa. Los padres también pueden buscar una reducción en los síntomas de ASD en sus hijos una vez que se eliminen los alimentos.

La incorporación de antioxidantes en la dieta también puede ayudar a disminuir la inflamación asociada con las intolerancias alimentarias en los niños con TEA. La investigación muestra que los antioxidantes como las moras, los arándanos y las fresas son útiles para reducir los síntomas asociados con la inflamación corporal. [4] Los ácidos grasos Omega 3 también son conocidos por ser antiinflamatorios naturales y se obtienen al comer pescado salvaje como salmón, atún , o caballa, o puede tomarse en forma de suplemento, como aceite de hígado de bacalao con EPA y DHA. Aunque consumir algunos ácidos grasos Omega 6 es necesario para una dieta saludable, comer demasiado también puede causar una respuesta inflamatoria que puede conducir a un aumento en los síntomas de los niños con TEA. Lo mejor es aumentar la ingesta de Omega 3 y mantener los Omega 6 como la harina, los cereales y los productos lácteos, al mínimo.

Para cualquier padre de un niño con trastorno del espectro autista, inculcar una dieta saludable y antiinflamatoria y evaluar la presencia de alergias o intolerancias alimentarias puede ser una adición sabia y beneficiosa para el tratamiento de su hijo y ayudar a la reducción general de los síntomas. Para obtener más información sobre los estándares aceptados para los protocolos de eliminación, consulte este folleto para pacientes proporcionado por el programa de medicina integral de la Universidad de Wisconsin.

La bloguera invitada Krysteena Stephens, MA, IMFT, es una terapeuta matrimonial y familiar con un especial interés en la relación entre la nutrición y los trastornos de salud mental.

Para obtener más ayuda con respecto al autismo y otras necesidades especiales, vea Restablecer el cerebro de su hijo: un plan de cuatro semanas para terminar con las crisis, elevar las calificaciones y mejorar las habilidades sociales al revertir los efectos del tiempo de pantalla electrónico.

[*] Aunque las alergias, las sensibilidades y las intolerancias a menudo se usan indistintamente, representan diferentes mecanismos y causan síntomas diferentes. Por simplicidad, el término intolerancia se usará genéricamente aquí para abarcar reacciones alérgicas y de sensibilidad, así como verdaderas "intolerancias", que se deben a una deficiencia enzimática (como la lactasa), mientras que los términos alergia y sensibilidad se explican a continuación.

[†] El nivel alto de azúcar en la sangre es otro factor inflamatorio que contribuye al ciclo de la inflamación de los alimentos.

[‡] Aunque hay laboratorios especializados que pueden evaluar la sensibilidad a los alimentos mediante la prueba de anticuerpos IgG en lugar de anticuerpos IgE desencadenados por una reacción alérgica, los protocolos de eliminación siguen siendo el estándar de oro para evaluar las sensibilidades alimentarias. En otras palabras, un niño puede dar negativo para un panel de sensibilidad alimentaria pero aún así responder positivamente a la eliminación de ciertos alimentos.
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[1] Gurney JG, McPheeters ML, Davis MM., (2006). Informe de los padres sobre las condiciones de salud y el uso de la atención médica entre niños con y sin autismo: encuesta nacional de salud infantil. Archivo de Medicina Adolescente Pediátrica. 160 (8): 825-830. doi: 10.1001 / archpedi.160.8.825. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16894082

[2] Geneviève Nadon, Debbie Ehrmann Feldman, Winnie Dunn y Erika Gisel, (2011). Asociación de procesamiento sensorial y problemas de alimentación en niños con trastornos del espectro autista. Autism Research and Treatment, vol. 2011. doi: 10.1155 / 2011/541926. http://www.hindawi.com/journals/aurt/2011/541926/

[3] Buckley, Julie A., Herbert, Martha R., (2013). Autismo y terapia dietética: reporte de un caso y revisión de la literatura. Revista de Neurología Infantil. doi: 10.1177 / 0883073813488668.

http://jcn.sagepub.com/content/early/2013/05/09/0883073813488668.abstract

[4] Grimble, RF, (1994). Los antioxidantes nutricionales y la modulación de la inflamación: teoría y práctica. Nuevo Horiz. 1994 mayo; 2 (2): 175-85.http: //www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7922442