Cómo decirle a un psicópata de un sociópata

Hay diferencias vitales entre ellos.

Fuente: KIRAYONAK YULIYA / Shutterstock

¿No estás seguro de las distinciones entre un sociópata y un psicópata? Si es así, no estás solo. Muchos psiquiatras, psicólogos forenses, criminólogos y policías usan incorrectamente los términos sociópata y psicópata de manera intercambiable. Los principales expertos también están en desacuerdo sobre las diferencias significativas entre las dos condiciones, y aquellos que están de acuerdo en que existen diferencias a menudo no están de acuerdo en cuáles son esas diferencias. Sostengo que hay distinciones claras y significativas.

La quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en 2013, enumera la sociopatía y la psicopatía bajo el título de Trastornos Antisociales de la Personalidad (TDA). Estos trastornos comparten muchos rasgos de conducta comunes, lo que conduce a algo de confusión. Los rasgos clave que comparten los sociópatas y los psicópatas incluyen:

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• Un desprecio por las leyes y las costumbres sociales
• Un desprecio por los derechos de los demás
• Una falta de sentir remordimiento o culpa
• Una tendencia a mostrar un comportamiento violento o agresivo

Además de sus puntos en común, los sociópatas y los psicópatas también tienen sus propias características y orígenes del comportamiento.

Los sociópatas tienden a ser nerviosos y fácilmente agitados. Son volátiles y propensos a estallidos emocionales, incluidos ataques de ira. Tienen más probabilidades que los psicópatas de no tener educación y vivir al margen de la sociedad. A veces son incapaces de mantener un trabajo estable o de permanecer en un lugar por mucho tiempo. A menudo es difícil, pero no del todo imposible, que los sociópatas formen vínculos con los demás.

Muchos sociópatas pueden formar un apego a un individuo o grupo en particular, aunque no tienen ningún respeto por la sociedad o sus reglas en general. Por lo tanto, los apegos significativos de cualquier sociópata serán pocos en número y de alcance limitado. Como regla, lucharán con las relaciones.

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A los ojos de los demás, los sociópatas generalmente parecerán perturbados o erráticos. Cualquier delito que cometan, incluido el asesinato, tenderá a ser fortuito y espontáneo en lugar de planeado. Debido a su comportamiento aparentemente errático, los sociópatas son más fáciles de identificar tanto para los profesionales como para los no profesionales que los psicópatas.

A diferencia de los sociópatas, los psicópatas son incapaces de formar vínculos emocionales o de sentir empatía real por los demás. Los psicópatas tienden a ser de naturaleza agresiva y depredadora. Ven a los demás como objetos para su diversión. A pesar de que carecen de empatía, los psicópatas a menudo tienen personalidades deshonestas o incluso encantadoras. Son manipuladores y pueden ganar fácilmente la confianza de las personas. Aprenden a imitar las emociones, a pesar de su incapacidad para sentirlas realmente, y parecerán normales para las personas desprevenidas. Los psicópatas a menudo son bien educados y tienen trabajos constantes.

Algunos psicópatas son tan hábiles manipulando y mimetizando que tienen familias y otras relaciones a largo plazo sin que los que los rodean sospechen de su verdadera naturaleza. Al cometer crímenes, los psicópatas planean cuidadosamente cada detalle con anticipación y, a menudo, tienen planes de contingencia establecidos. Parecerán imperturbables en una crisis.

A diferencia de sus contrapartes sociopáticas, los criminales psicópatas son frescos, tranquilos y meticulosos. Desde el punto de vista de la aplicación de la ley, la naturaleza “de sangre fría” de los psicópatas los convierte en criminales muy efectivos. Como tal, generalmente son más difíciles de identificar que los sociópatas. Desafortunadamente, puede ser muy difícil saber cuándo un depredador psicópata te ha apuntado para ser explotado.

Desde un punto de vista diagnóstico, la etiología o causa de la psicopatía es diferente de la de la sociopatía. Sostengo que la psicopatía es el resultado de la “naturaleza” (genética), mientras que la sociopatía es el resultado del “cuidado” (medio ambiente). La psicopatía se relaciona con un defecto fisiológico que resulta en el subdesarrollo de la parte del cerebro responsable del control de los impulsos y las emociones (1).

La sociopatía, por otro lado, es más probable que sea producto de traumas infantiles y abuso físico o emocional. Debido a que la sociopatía parece ser más que innata, los sociópatas son capaces de sentir empatía en ciertas circunstancias y con ciertos individuos, pero no con otros.

En última instancia, la psicopatía es más rara que la sociopatía, y se considera que es el más peligroso de los trastornos de personalidad antisocial. No es sorprendente que muchos asesinos en serie, incluidos Ted Bundy, Dennis Rader (BTK) y John Wayne Gacy, hayan sido psicópatas sin remordimiento. De hecho, se estima que casi el 50 por ciento de todos los asesinos en serie son psicópatas.

En otro post, examino nuestra curiosa fascinación con los asesinos en serie de hecho y ficción. Explore el mismo tema con más detalle en mi libro Why We Love Serial Killers: The Curious Appeal of the World’s Savage Murders.

Referencias

1) Bouchard, TJ, Jr., Lykken, DT, McGue, M., Segal, NL y Tellegen, A. 1990. “Fuentes de las diferencias psicológicas humanas: El estudio de Minnesota de gemelos criados aparte.” Science 250 (4978), pp. 223-228.