Cómo hablan los animales: un libro notablemente perspicaz y presciente

Publicado en 1919, el libro de William Long muestra la importancia de la historia natural.

“El científico no estudia la naturaleza porque es útil, la estudia porque se deleita en ella y se deleita porque es hermosa. Si la naturaleza no fuera bella, no valdría la pena conocerla, y si la naturaleza no valiera la pena conocerla, no valdría la pena vivir la vida “. (Jules Henri Poincaré)

How Animals Talk , publicado originalmente en 1919, es un libro sumamente estimulante, inspirador y profético. Su subtítulo, y otros estudios agradables de aves y bestias , es un indicio del placer puro y desenfrenado de William J. Long al observar y aprender acerca de las formas misteriosas de los seres animales no humanos (animales) con quienes compartimos la tierra. Curioso naturalista de corazón, Long muestra cómo la curiosidad, la observación del paciente y las descripciones detalladas pueden ayudarnos a comprender y apreciar animales, vertebrados e invertebrados por igual, desde lobos hasta insectos, de ciervos a patos. Long también enfatiza lo importante que es conocer la historia natural de las diferentes especies y cómo son realmente las especulaciones deficientes de los sillones sobre el comportamiento animal. El valor de las observaciones detalladas a largo plazo no se puede enfatizar demasiado. Demasiadas personas, entonces y ahora, que escriben sobre el comportamiento animal, no han observado o estudiado cuidadosamente a los animales, ni siquiera han compartido sus hogares con ellos. Larga vida a la historia natural, una supuesta “ciencia blanda” que a menudo es rechazada por las personas que permanecen en la torre de marfil de sus sillones y no se toman el tiempo de salir para observar y estudiar a los animales donde viven.

Portada de How Animals Talk

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Fuente: Bear & Company

En Cómo hablan los animales, Long presume numerosas áreas que actualmente son “temas candentes” en el estudio del comportamiento animal y presenta una asombrosa variedad de animales. Habla sobre el chumfo , el súper sentido, una palabra por la cual está en deuda con una tribu africana que vive cerca del lago Mweru. Notas largas: “De acuerdo con estos nativos, cada animal natural, incluido el hombre, tiene los dones físicos del tacto, la vista, el oído, el gusto, el olfato y el chumfo . . . Este chumfo no es un sexto o extra sentido, como suponemos, sino la unidad o perfecta coordinación de los cinco sentidos en su punto más alto “. Así que, a menudo, cuando estamos asombrados de las habilidades sensoriales de muchos animales y cómo estamos en contacto Ellos están con su entorno, es porque “están ahí”, están totalmente presentes y son capaces de integrar información a través de los diferentes sentidos. Esta discusión presagia el campo llamado ecología sensorial.

Long también apunta en la dirección de los fenómenos de comportamiento que todavía necesitan un estudio detallado, como la telepatía animal. Reconoce que no hay pruebas de telepatía animal, pero que es una hipótesis de trabajo que merece una atención especial. Encuentra que “las aves y las bestias salvajes ejercen una medida de ese misterioso poder telepático que reaparece de vez en cuando en algún hombre o mujer sensible”. Y en su capítulo “Manteniéndose quieto”, Long escribe sobre el “sentimiento de ser observado” que dice “puede ser demasiado intangible para el experimento, o incluso la definición”.

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El conocimiento prolongado del comportamiento animal es asombroso, incluso para los estándares actuales. Y esa es una de las razones por las que su libro merece ser redescubierto por una amplia audiencia en un mundo en el que más y más personas están ansiosas por aprender todo lo que puedan sobre nuestros parientes animales. Nuestros viejos cerebros, todavía muy parecidos a los paleolíticos, nos devuelven a la naturaleza, ya que los imanes atraen el hierro a sus superficies. En ausencia de animales, estamos solos en un mundo silencioso, separados de otros seres que ayudan a definir quiénes somos en el gran esquema de las cosas.

Long tampoco teme reconocer la importancia de lo que yo llamo las famosas palabras “A”: “Anécdota” y “Antropomorfismo”. Las historias subyacen a todo tipo de investigación, desde la física a la filosofía, desde la biología a la sociología, desde la antropología a la teología. Lo mismo ocurre con los estudios de comportamiento animal. Por ejemplo, describe la maravillosa placa de color que muestra a una familia de zorros rojos con el subtítulo “La vieja zorra está apartada donde ella puede pasar por alto la obra y el vecindario”. Mientras se maravilla ante la comunicación silenciosa que se produce entre la madre zorro y ella. joven dice: “Si una madre humana pudiera ejercer una disciplina tan silenciosa y perfecta, o salir de la casa con la certeza de que cuatro o cinco jóvenes animados se mantendrían fuera de peligro o travesuras tan completamente como los cachorros de zorros jóvenes se mantienen al margen, criando hijos”. podría parecerse más a “una gran canción dulce” que a la actual “.

El plural de la anécdota es información y no hay sustituto adecuado para ser antropomórfico; Solo podemos comunicarnos sobre los animales con el lenguaje que usamos en todos los demás aspectos de nuestra vida diaria. Una cita de otro de los maravillosos libros de Long, Brier-Patch Philosophy, de Peter Rabbit, publicado en 1906, captura de manera elocuente sus puntos de vista sobre el antropomorfismo: “Es posible, por lo tanto, que su hombre simple que vive cerca de la naturaleza y habla en términos humanos duraderos, está más cerca de la verdad de la vida animal que su psicólogo, que vive en una biblioteca y que hoy habla un idioma que se olvidará mañana “.

El uso cuidadoso del antropomorfismo, en el que siempre tenemos en cuenta el punto de vista del animal, solo puede hacer que el estudio del comportamiento animal sea más riguroso, interesante y desafiante. Como seres humanos que intentan aprender todo lo que podemos sobre los animales, tenemos que usar las palabras con las que estamos más familiarizados para hablar sobre nuestras observaciones del comportamiento animal y para transmitir nuestro conocimiento. Las afirmaciones de que el antropomorfismo no tiene lugar en la ciencia o que las predicciones y explicaciones antropomorfas son menos precisas que las explicaciones “científicas” mecanicistas o reduccionistas no están respaldadas por ningún dato. Este es un asunto empírico y, antes de que alguien plantee que el antropomorfismo es un mal hábito, necesita demostrar que no es tan bueno como otras explicaciones. Realmente no obtenemos ninguna información sobre el contexto, social o de otro tipo, si describimos el dolor o la alegría, por ejemplo, como una serie de disparos neuromusculares, como diferentes tipos de actividad cerebral o como reacciones neuroquímicas. Con todo, el antropomorfismo es una gran ayuda para dar sentido al comportamiento animal y está vivo y bien como debería ser. Pero, permítanme enfatizar nuevamente que debe usarse con cuidado y siempre debemos intentar tener en cuenta el punto de vista de cada animal.

En How Animals Talk Long también profundiza en la comunicación animal, la cognición, las emociones y la telepatía. No tiene miedo de cubrir temas que algunos científicos llamarían “tabú”, y es reconfortante descubrir que conocía una cantidad increíble de una gran cantidad de patrones diferentes de comportamiento animal, incluidos algunos que no se prestan a los mismos. Explicaciones inequívocas y rápidas o, para el caso, recopilación de datos fácil. El título de este libro en sí mismo muestra que Long sabía que los animales hablaban entre sí, y es difícil de creer que algunos de mis colegas de hoy se pregunten si esto es así.

Long también sabía que muchos animales experimentan vidas emocionales ricas y profundas y tienen un sentido de moralidad (lo que yo llamo “justicia salvaje”). Esta es un área de investigación en la que he estado muy interesado durante décadas. En mi opinión, no se trata de si las emociones han evolucionado, sino por qué han evolucionado. Seguramente, un perro lloriqueando o jugando, un chimpancé en una jaula pequeña o llorando la pérdida de un amigo, o un cerdito a quien le cortan la cola – “se acopla” como se llama a este procedimiento horrible e inexcusable – o se le hace apretar los dientes abajo en una piedra de afilar, sentir algo. Y seguramente, a los animales no les gusta que los sorprendan, los trocen, los maten de hambre, los encadenen, los aturden, los metan en jaulas como de prisión, los atan, los aíslen o los arranquen de sus familiares y amigos.

Durante mucho tiempo supimos, como nosotros, que los animales no son objetos insensibles. Si lo fueran, estoy seguro de que no habría encontrado a los animales tan fascinantes. Los datos científicos, lo que yo llamo “sentido científico”, junto con el sentido común, la compasión y el corazón, son necesarios para aprender más sobre las pasiones de los animales y cómo se sienten los animales ante las innumerables situaciones en las que se encuentran. Las emociones funcionan como pegamento social y catalizadores sociales. Las emociones de los animales y los cambios de humor nos atrapan, y es muy probable que muchos animales exclamen “¡Guau!” O “Dios mío, ¿qué está pasando?” A medida que pasan sus días disfrutando de algunas actividades y también experimentando dolor y sufrimiento a manos de los humanos. .

En Cómo hablan los animales, los lectores descubrirán largas discusiones descriptivas sobre el juego, la agresión, la territorialidad, el hogar, la comunicación, el apareamiento, la organización social (llamados fenómenos de manada y el instinto de enjambre) y el comportamiento del cuidador en una amplia variedad de especies. Durante mucho tiempo se supo claramente acerca de lo que ahora se llama la “dimensión humana”, los efectos humanos o antropogénicos en el comportamiento de los animales derivados de nuestras incesantes intrusiones y transgresiones en sus vidas. Señala que hemos cambiado el comportamiento de muchos animales salvajes, por ejemplo, sus respuestas de miedo a nuestra presencia y su posterior uso del espacio. Muchos individuos de diferentes especies cambian sus actividades diarias y patrones de viaje cuando los humanos están presentes. Siempre necesitamos recordar y conocer las consecuencias omnipresentes de nuestra presencia. Verdaderamente estamos aquí, allá y en todas partes.

Con respecto a mis propios intereses sobre cómo los estudios del comportamiento animal, especialmente las emociones y la sensibilidad de los animales, pueden influir en nuestra comprensión de ellos y cómo los tratamos, el libro de Long, aunque escrito hace décadas, sienta las bases para un cambio en la forma en que debemos usar y abusar En las granjas industriales, en circos y rodeos, y en educación e investigación. A medida que cambiamos el paradigma y avanzamos, estamos en una buena posición para usar como guía lo que se conoce como el “principio de precaución”. Básicamente, este principio sostiene que la falta de certeza científica no debe usarse como un excusa para retrasar la acción en algún tema. En el ámbito de las emociones y la sensibilidad de los animales, he argumentado que sabemos lo suficiente como para tomar decisiones informadas sobre las emociones y la sensibilidad de los animales y por qué son importantes. E incluso si pudiéramos estar “equivocados” en algún momento, esto no significa que estemos equivocados todo el tiempo. Al menos no agregaremos más crueldad a un mundo que ya es cruel, al garantizar que los animales son seres sensibles y emocionales y, en consecuencia, tratarlos con respeto. En caso de duda debemos errar en el lado del animal individual. Estoy seguro de que Long estaría de acuerdo con estos sentimientos.

También está bien que los investigadores sean sentimentales y salgan de su corazón. Necesitamos más compasión y amor en la ciencia, más ciencia sincera y sincera. En pocas palabras, debemos “cuidar” a los animales y redecorar la naturaleza con mucho cuidado. Debemos mezclar el sentido de la ciencia científica con el sentido común, la compasión y el corazón en nuestros esfuerzos por brindar el mejor tratamiento para todos los animales en todo momento.

Quizás si suficientes personas leen este libro, habrá un cambio en la forma en que pasamos de aquí. Reducir animales a simples números u objetos, y desinfectar descripciones de su comportamiento y vidas emocionales con prosa fría, tersa y en tercera persona (“el investigador observó el tema”) en lugar de prosa en primera persona, objetiva animales y distancias “nosotros” de “ellos”. Este dualismo debe ser resistido vigorosamente. No somos los únicos animales que somos racionales, conscientes, conscientes de nosotros mismos, capaces de fabricar y usar herramientas, mostrar cultura, dibujar y pintar, reflexionar sobre el pasado y hacer planes para el futuro, o comunicarnos utilizando un conjunto sofisticado de reglas que se asemejan a lo que llamamos lenguaje. Quizás somos la única especie que cocina su comida, pero debido a que hay muchas cosas sorprendentes que quedan por estudiar, tal vez no lo sea. Me encontré haciendo una lista mental cada vez mayor de cosas que no sabía al leer el libro de Long, y he estado estudiando el comportamiento animal durante mucho tiempo. Así de innovador es este libro.

Cuando trato de imaginar lo que Long sentía cuando él escribió Cómo hablan los animales , sonrío y puedo sentir su infinito placer y admiración ante la magnificencia de tantos animales diferentes. Su cuidadoso trabajo de campo presagia el de muchos etólogos que lo siguieron, incluidos los tres ganadores del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1973: Nikolaas Tinbergen (a menudo llamado “naturalista curioso”), Konrad Lorenz y Karl von Frisch, quienes ganaron este premio. Premio prestigioso por sus descubrimientos sobre comportamiento animal.

¡Me encantaría haber sido el alumno de William Long! Y, al leer el libro de Long, me he convertido en su alumno. Admiro la dedicación de Long por aprender todo lo que pudo sobre los animales y por ser tan abierto con todo lo que no sabemos. A lo largo de How Animals Talk recordé una maravillosa cita ofrecida por Jules Henri Poincaré: “El científico no estudia la naturaleza porque es útil, la estudia porque se deleita en ella y se deleita porque es hermosa. “Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdría la pena conocerla, y si la naturaleza no valiera la pena conocerla, la vida no valdría la pena”.

Solo deseo que Long pueda saber que ha sido redescubierto y tan apreciado casi un siglo después de la primera aparición de Cómo hablan los animales . Por lo tanto, lo aliento a que busque el libro y disfrute el viaje que Long establece para todas las partes interesadas. El libro de Reading Long es una aventura muy placentera en las cabezas y los corazones de diversos grupos de seres animales no humanos. Sería una lectura perfecta para una amplia variedad de clases sobre comportamiento animal y también para no estudiantes interesados ​​y no investigadores. Me encuentro constantemente volviendo al maravilloso libro de Long y brotando con la alegría de leer sus detalladas descripciones de las vidas de los fascinantes animales con quienes compartimos un magnífico planeta.