Mastica esto: la fuerza de voluntad predice qué tan rápido degustas la comida

La Neurología del Apetito

Fuente: Shuttershock

Sabor versus salud: esa es una desventaja a la que nos enfrentamos a menudo cuando decidimos qué comer. Algunos alimentos son malos para nuestra salud, pero tienen un sabor bastante bueno. Todos nosotros tenemos fuerza de voluntad limitada, y cuando estamos agotados esos alimentos no saludables se vuelven más difíciles de resistir. Pero, ¿sabías que cuando la fuerza de voluntad se agota, la velocidad relativa con la que nuestros cerebros procesan la información sobre el sabor frente a la salubridad cambia?

Cuando te quedas sin autocontrol, la parte de tu cerebro que te dice que comas sanamente se queda atrás de la parte que te dice que comas comida chatarra.

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Esta conclusión se deriva de investigaciones que usan lo que los científicos del comportamiento llaman laboratorio de ratón, no una instalación donde los investigadores experimentan en ratones sino un laboratorio donde las personas responden a encuestas computarizadas y los investigadores rastrean el movimiento del mouse que controla el cursor de la computadora. En un estudio dirigido por Nicolette Sullivan de Caltech (¡escuela de seguridad!), Los investigadores colocaron a los participantes frente a las pantallas de las computadoras y les dieron fotos de dos alimentos, preguntándoles cuál les gustaría comer más. En lugar de mirar únicamente qué alimento elegirían las personas, observaron el desplazamiento del cursor: un participante podría comenzar a dirigir el cursor hacia la rosquilla antes de desviarla en dirección a la ensalada. Ese patrón sugeriría que las preferencias tempranas de la persona eran para la rosquilla, pero luego fueron anuladas por otras consideraciones.

Esto es lo que encontraron. En promedio, las personas responden a la golosina más rápido que la salubridad, alrededor de un 9% más rápido. En otras palabras, las personas inicialmente dirigieron el cursor hacia lo que percibían como alimentos sabrosos en lugar de alimentos saludables, todo lo demás igual. Es como si la golosina tuviera un comienzo injusto al influir en nuestras elecciones.

Por otra parte, la diferencia en el tiempo entre la respuesta a la golosidad frente a la salubridad se incrementó entre las personas que, por otras medidas, se sabe que tienen relativamente poco autocontrol. Cuando las personas más necesitan ayuda para controlar sus peores apetitos, cuando están en momentos de debilidad, la golosina tiene una ventaja aún más injusta.

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Por supuesto, es importante que la comida tenga buen sabor. Y muchos alimentos saludables son deliciosos. Pero a veces nos enfrentamos a una compensación entre una cosa saludable que sabe bien y una cosa poco saludable que creemos sabrá mejor. La mayoría de las veces, probablemente deberíamos apegarnos a la alternativa más saludable. Desafortunadamente, nuestros cerebros no nos lo hacen fácil.

¡Nadie dijo que el mundo de las dietas era justo!

* Publicado previamente en Forbes *