Hay una frase que es probable que encuentre en un texto de filosofía seria, como lo es en el libro de autoayuda más loco: “¡Conócete a ti mismo!” La frase tiene un pedigrí filosófico serio: por el tiempo de Sócrates, era más o menos sabiduría recibida (aparentemente cincelada en la explanada del Templo de Apolo en Delfos) aunque una forma de la frase se remonta al Antiguo Egipto. Y desde entonces, la mayoría de los filósofos han tenido algo que decir al respecto.
Pero ‘¡Conócete a ti mismo!’ también tiene un atractivo de autoayuda. ¿Tu objetivo es aceptarte a ti mismo? Bueno, necesitas conocerte primero. ¿O es para tomar buenas decisiones, las decisiones que son adecuadas para usted? De nuevo, esto sería difícil a menos que te conozcas a ti mismo. El problema es que nada de esto se basa en una imagen realista del yo y de cómo tomamos decisiones. Todo este asunto de “conocerse a sí mismo” no es tan simple como parece. De hecho, podría ser un serio embrollo filosófico, por no decir un mal consejo.
Tomemos un ejemplo cotidiano. Vas a la cafetería local y pides un expreso. ¿Por qué? ¿Solo un capricho momentáneo? ¿Intentando algo nuevo? ¿Quizás sabes que el dueño es italiano y ella te juzgaría si pidieras un capuchino después de las 11:00? ¿O solo eres un tipo de persona de expreso?
Sospecho que la última de estas opciones refleja mejor tus elecciones. Hace gran parte de lo que hace porque cree que encaja con el tipo de persona que cree que es. Pides huevos Benedict porque eres un tipo de persona Benedict huevos. Es parte de lo que eres. Y esto se aplica a muchas de nuestras elecciones diarias. Vas a la sección de filosofía de la librería y la sección de comercio justo en la tienda de abarrotes porque eres un filósofo que se preocupa por la justicia global, y eso es lo que hacen los filósofos que se preocupan por la justicia global.
Todos tenemos ideas bastante estables sobre qué tipo de personas somos. Y eso es lo mejor: no tenemos que pensar demasiado al pedir café todas las mañanas. Estas ideas sobre qué tipo de personas somos también pueden ir acompañadas de ideas sobre qué tipo de personas no somos: no voy a comprar en Costco, no soy ese tipo de persona. (Esta forma de pensar acerca de usted podría deslizarse fácilmente para moralizar sus preferencias, pero no abramos esa lata de gusanos aquí).
Sin embargo, existe un profundo problema con esta disposición mental: las personas cambian. Hay periodos tumultuosos cuando cambiamos drásticamente, en tiempos de amor romántico, por ejemplo, divorcio o tener hijos. A menudo somos conscientes de estos cambios. Después de haber tenido hijos, probablemente te hayas dado cuenta de que de repente te has convertido en una persona madrugadora.
Pero la mayoría de los cambios ocurren de forma gradual y por debajo del radar. Se comprenden bien algunos mecanismos de estos cambios, como el “mero efecto de exposición”: cuanto más estás expuesto a algo, más te gusta. Otra, más preocupante, es que cuanto más se frustra su deseo de algo, más tiende a desagradarlo. Estos cambios ocurren gradualmente, a menudo sin que notemos nada.
El problema es este: si cambiamos mientras nuestra imagen de nosotros mismos permanece igual, habrá un profundo abismo entre quiénes somos y quiénes pensamos que somos. Y esto lleva al conflicto.
Para empeorar las cosas, somos excepcionalmente buenos descartando incluso la posibilidad de que podamos cambiar. Los psicólogos le han dado a este fenómeno un nombre elegante: ‘The End of History Illusion’. Todos pensamos que quienes somos ahora es el producto terminado: seremos iguales en cinco, 10 o 20 años. Pero, como descubrieron estos psicólogos, esto es completamente delirante: nuestras preferencias y nuestros valores ya serán muy diferentes en un futuro no muy lejano.
¿Por qué es este un gran problema? Puede estar bien cuando se trata de ordenar el espresso. Tal vez ahora prefiera un poco de cappuccino, pero piensa que es un tipo de persona de expreso, por lo que sigue pidiendo un espresso. Así que estás disfrutando de tu bebida matutina un poco menos, no tanto.
Pero lo que es cierto del espresso es cierto de otras preferencias y valores en la vida. Tal vez solías disfrutar realmente haciendo filosofía, pero ya no lo haces. Pero como filósofo es una característica tan estable de tu autoimagen, sigues haciéndolo. Hay una gran diferencia entre lo que te gusta y lo que haces. Lo que haces no está dictado por lo que te gusta, sino por el tipo de persona que crees que eres.
El verdadero daño de esta situación no es solo que pasas gran parte de tu tiempo haciendo algo que no te gusta especialmente (y que a menudo te desagrada positivamente). En cambio, es que a la mente humana no le gustan las contradicciones flagrantes de este tipo. Hace todo lo posible para ocultar esta contradicción: un fenómeno conocido como disonancia cognitiva.
Ocultar una gran contradicción entre lo que nos gusta y lo que hacemos requiere un gran esfuerzo mental y esto deja poca energía para hacer cualquier otra cosa. Y si le queda poca energía mental, es mucho más difícil apagar el televisor o resistirse a pasar media hora mirando Facebook o Instagram.
‘¡Conócete a ti mismo!’, ¿Verdad? Si tomamos en serio la importancia del cambio en nuestras vidas, esto simplemente no es una opción. Podrías saber lo que piensas de ti en este momento. Pero lo que piensas de ti es muy diferente de lo que eres y lo que realmente te gusta. Y en un par de días o semanas, todo esto podría cambiar de todos modos.
Conocerse a sí mismo es un obstáculo para reconocer y hacer las paces con valores constantemente cambiantes. Si sabes que eres tal y tal tipo de persona, esto limita considerablemente tu libertad. Puede ser que haya elegido ser una persona de expreso o una persona que dona a la caridad, pero una vez que estas características se incorporan en su propia imagen, tiene muy poco que decir en qué dirección va su vida. Cualquier cambio sería censurado o llevaría a una disonancia cognitiva. Como escribió André Gide en Autumn Leaves (1950): “Una oruga que busca conocerse a sí misma nunca se convertiría en mariposa”.
(c) Bence Nanay
Publicado originalmente en Aeon
