La neuroquímica del amor

El amor es un cóctel de químicos cerebrales: dopamina, serotonina, oxitocina, endorfina

Fuente: Loretta Breuning / autor

El amor estimula todos tus químicos felices a la vez. Por eso se siente tan bien.

Pero nuestro cerebro evolucionó para motivar la reproducción, no para hacerte sentir bien todo el tiempo. Es por eso que los buenos sentimientos no duran.

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Cuando comprenda sus sustancias químicas felices, puede construir expectativas realistas sobre el amor. Esa es la mejor manera de hacerlo durar.

Cada producto químico feliz recompensa el amor de una manera diferente. Cuando sabes cómo cada uno está vinculado al éxito reproductivo, las frustraciones de la vida tienen sentido.

Dopamina

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La dopamina es estimulada por el aspecto de “persecución” del amor. También se activa cuando un bebé escucha los pasos de su madre. La dopamina nos alerta de que nuestras necesidades están a punto de cumplirse.

Se sabe que los chimpancés son parciales a los machos que comparten su carne después de una cacería. La reproducción femenina depende en gran medida de la proteína, que es escasa en la selva, por lo que las oportunidades para satisfacer esta necesidad desencadenan una gran cantidad de dopamina. Para los humanos, encontrar “el que está” te eleva con dopamina porque una búsqueda más larga para satisfacer una necesidad estimula un aumento más prolongado.

Oxitocina

La oxitocina es estimulada por el tacto y por la confianza social. En los animales, el tacto y la confianza van de la mano. Los simios solo permiten que los compañeros de confianza los toquen porque saben por experiencia que la violencia puede estallar en un instante. En los humanos, la oxitocina es estimulada por todo, desde tomarse de las manos hasta sentirse apoyado hasta el orgasmo. Tomarse de las manos estimula una pequeña cantidad de oxitocina, pero cuando se repite con el tiempo, como en el caso de una pareja de ancianos, se desarrolla un circuito que fácilmente desencadena la confianza social.

El sexo activa una gran cantidad de oxitocina a la vez, generando mucha confianza social durante muy poco tiempo. El parto desencadena un gran brote de oxitocina, tanto en la madre como en el niño. Nutrir a los niños de otras personas también puede estimularlo, al igual que la crianza de los adultos, dependiendo de los circuitos que uno haya construido. Los bonos de amistad estimulan la oxitocina, y en el mundo de los monos y los simios, la investigación muestra que las personas con más alianzas sociales tienen más éxito reproductivo.

Serotonina

La serotonina es estimulada por el aspecto de estado del amor, el orgullo de asociarse con una persona de cierta estatura. Puede que no pienses en tu propio amor de esta manera, pero puedes verlo fácilmente en los demás. Los animales con un estatus más alto en sus grupos sociales tienen más “éxito reproductivo”, y la selección natural creó un cerebro que busca el estado al recompensarlo con serotonina. Esto puede ser difícil de creer, pero la investigación sobre una gran variedad de especies muestra una enorme energía invertida en la búsqueda del estado. La dominación social conduce a más oportunidades de apareamiento y más descendientes sobrevivientes, y se siente bien.

Ya no tratamos de sobrevivir teniendo la mayor cantidad de descendencia posible, pero cuando recibimos el afecto de un individuo deseable, desencadena gran cantidad de serotonina, aunque odie admitirlo. Y cuando usted es el individuo deseado, recibiendo admiración de otros, eso también desencadena la serotonina. Se siente tan bien que las personas tienden a buscarlo una y otra vez.

Endorfina

La endorfina es estimulada por el dolor físico. El llanto también estimula la endorfina. Si un ser querido te causa dolor, la endorfina que se libera allana las vías neuronales, lo que te permite esperar una buena sensación de dolor en el futuro. Las personas pueden tolerar relaciones dolorosas porque su cerebro aprendió a asociarlo con la buena sensación de la endorfina. Confundir amor y dolor es obviamente una mala estrategia de supervivencia. Las relaciones montaña rusa son más fáciles de trascender cuando comprendes endorfinas.

¿Por qué el cerebro evolucionó de muchas maneras diferentes para motivar el comportamiento reproductivo? Porque mantener tu ADN vivo es más difícil de lo que piensas. Las tasas de supervivencia son bajas en el estado de la naturaleza, y las oportunidades de apareamiento son más difíciles de lo que cabría esperar. Tus genes se borraron de la faz de la tierra a menos que hayas hecho un esfuerzo serio. Por supuesto, los animales no pretenden conscientemente promover sus genes. Pero cada criatura viva hoy ha heredado el cerebro de antepasados ​​que hicieron lo que se necesitó para reproducirse.

No hay amor libre en la naturaleza

Fuente: Loretta Breuning / autor

Cada especie tiene un evento clasificatorio preliminar antes del comportamiento de apareamiento. Las criaturas trabajan duro para cualquier oportunidad de apareamiento que se les presente. Al final, algo de ADN hace muchas copias de sí mismo, mientras que otro ADN desaparece sin dejar rastro. Puede decir que no le importa su ADN, pero ha heredado un sistema límbico que sí lo tiene.

Productos químicos infelices se arrastran en su vida mientras busca el amor en todas sus formas. Los cerebros animales liberan cortisol cuando sus insinuaciones sociales están decepcionadas. Los malos sentimientos motivan al cerebro a “hacer algo”. Te recuerda que tus genes serán aniquilados si no te ocupas. No necesitas decirte eso en palabras. La selección natural creó neuroquímicos que le dan el mensaje de forma no verbal.

Perder el amor desencadena una gran oleada de sustancias químicas infelices. Eso realmente promueve la supervivencia genética porque el dolor que asocias con el antiguo apego te deja disponible para un nuevo apego. El cerebro tiene problemas para finalizar los archivos adjuntos porque la vía de oxitocina todavía está allí. Pero si no puedes romper un archivo adjunto, tus genes están condenados. El dolor del amor perdido vuelve a conectar tu cerebro para que puedas seguir adelante. El cortisol promueve el amor al ayudarlo a evitar lugares donde no lo está recibiendo.

El amor a menudo decepciona por una razón sutil que se pasa por alto. Un niño pequeño aprende a esperar que otros satisfagan sus necesidades. Los niños no pueden satisfacer sus propias necesidades, por lo que el amor equivale a la supervivencia del cerebro joven. Finalmente, debe comenzar a satisfacer sus propias necesidades. Cuando la expectativa de ser atendido se desilusiona, puede sentirse como una amenaza de supervivencia. La infancia es un lujo evolucionado por los mamíferos, pero viene con una dolorosa transición de la dependencia a la independencia. Se dispara mucho cortisol a medida que aprende que no puede confiar en que el mundo satisfaga sus necesidades. Esta independencia es natural, ya que una especie solo puede sobrevivir si cada generación aprende a satisfacer sus necesidades sin sus padres. Y si tenía padres que no eran dignos de confianza en primer lugar, tenía más cortisol, antes. La sensación de desilusión y pérdida motiva a la gente a dejar atrás las expectativas de la infancia y encontrar el amor en formas adultas. Y eso mantiene nuestros genes vivos.

Cuando la decepción en el amor te produce ese mal cortisol, tu cerebro busca formas de desencadenar buenos sentimientos. Hay formas ilimitadas de hacer eso. A veces una persona busca una nueva pareja, y a veces una persona se centra en alimentar a los niños. A veces, una persona trata de contribuir a la humanidad en general y, a veces, una persona usa la violencia para aferrarse a sus “seres queridos”. Estos comportamientos parecen muy diferentes, pero todos están motivados por la expectativa de químicos felices. Las expectativas dependen de los circuitos que cada individuo ha construido a partir de la experiencia de la vida.

En los tiempos modernos, muchas personas esperan que el amor romántico sea parte de su vida todo el tiempo. Las expectativas eran diferentes en el pasado. El sexo creó niños, y si usted vivió hasta la edad madura, podría esperar estar rodeado de nietos. Pero las personas tenían la misma neuroquímica básica. No importa cómo aprende a desencadenar productos químicos felices, cada estallido dura poco tiempo y debe hacer más para obtener más. Tal vez es por eso que las canciones de amor siempre son populares. Activan neuroquímicos con menos efectos secundarios desordenados.

El amor desencadena un cóctel de neuroquímicos porque es muy relevante para la supervivencia. Pero no puede garantizar la felicidad sin parar. Sin embargo, se siente como si pudieras mientras disfrutas el cóctel, por lo que tu cerebro puede aprender a esperar eso.

Este es un extracto de mi libro: Hábitos de un cerebro feliz: refuerce su cerebro para aumentar sus niveles de serotonina, dopamina, oxitocina y endorfinas

Fuente: Loretta Breuning / autor