Las personas en duelo llevan una doble carga: el dolor de la pérdida y el dolor y la torpeza de vivir en la tristeza entre personas que casi invariablemente preferirían no oír hablar de ello. Las personas en duelo son extremadamente sensibles a la ansiedad y la evitación e incomodidad de los demás en torno a su sufrimiento. Muchos optan por permanecer en silencio en lugar de molestar a los demás.
Mientras tanto, en otro parche de nuestra cultura maravillosamente diversa, alentamos a la gente a rebelarse contra estas fuerzas inhibidoras y expresar su dolor completa y frecuentemente (completa, frecuentemente, incluso elaboradamente). Los espectáculos confesionales, como Oprah, llegan incluso a reclutar personas para expresar su dolor personal a un público televisivo, es decir, sin tener en cuenta el miedo o huida de los demás.
La mayoría de las personas piensan que revelar una experiencia negativa como el duelo ayuda a disminuir su carga emocional, aunque los beneficios inherentes de la revelación del duelo se debaten acaloradamente en la literatura de psicología. Lo que parece claro es que las revelaciones de las personas en duelo a menudo se encuentran con respuestas inútiles de los demás. En este curso de mi propia investigación sobre cómo las personas hablan sobre las experiencias de duelo, mis participantes a menudo han expresado su enojo sobre cómo los demás responden a ellos, sobre la falta de comprensión de los demás, o la falta de empatía, o el exceso de empalagosa compasión. Ciertamente es cierto que otros a menudo no saben cómo decir lo correcto.
Las personas que intentan brindar consuelo y apoyo a los deudos pueden aprender de este consejo. Hay tantas maneras de decir algo incorrecto, que puede ser la razón por la cual la tradición de luto judía, entre otras, hace hincapié en simplemente sentarse con un duelo en silencio en lugar de intentar ofrecer consuelo verbal.
Puede que no esté de moda dar consejos a los deudos, que merecen ser, por un tiempo, los receptores en lugar de los donantes. Pero voy a dar algunos consejos de todos modos: espere incomodidad y malentendidos por parte de algunos oyentes, y reconozca que está en una posición perfecta para educarlos acerca de qué tipo de apoyo y comodidad necesita. Solo puede hacer eso si puede retroceder lo suficiente como para comprender la dificultad de su posición junto con su propio dolor. Sin embargo, más importante que eso es apreciar la disposición de tus amigos para superar sus propias barreras y llegar a ti.
Tal vez los duelos, en lugar de (solo) sus oyentes, necesitan extender la empatía para enmendarse a sí mismos y sus relaciones después de la pérdida.
