Cuando 3 es verde cobre y "beso" sabor de sopa de tomate

La sinestesia es una forma inusual de percibir el mundo, en la que los estímulos provocan sensaciones atípicas. Por ejemplo, el número 3 puede llevar a una percepción de cobre verde, la palabra "beso" puede inundar la boca con el sabor de sopa de tomate y la clave de C # menor puede provocar una espiral púrpura que se expande lentamente.

Todavía no está claro qué subyace exactamente a este fenómeno extraordinario. De hecho, la sinestesia puede no ser una sola condición. Los casos de sinestesia más ampliamente discutidos, como el color de grafema y el color de la semana, son de desarrollo. Comienzan en la primera infancia, tal vez incluso antes. Pero a veces la condición se adquiere después de un accidente, un derrame cerebral o un ataque, y también puede ocurrir bajo la influencia de drogas alucinógenas, como el LSD, los hongos mágicos y el DMT. Nadie sabe si todas las afecciones referidas como "sinestesia" tienen causas subyacentes similares. Sin embargo, parece haber similitudes entre los casos.

Investigadores de Oxford descubrieron recientemente que la sinestesia de color grafema se correlaciona con un sistema neurológico visual hiperactivo. Compararon sinestéticos y sujetos de control ordinarios en términos de lo que se necesitaría para hacer que las neuronas en el córtex visual primario dispararan. Synesthetes, resultó, tenía un nivel significativamente mayor de excitabilidad en comparación con los controles. Los investigadores también descubrieron que podían controlar la intensidad de las experiencias sinestéticas cambiando la facilidad con que las neuronas podían disparar.

En nuestro laboratorio, hemos estado examinando varios casos de sinestesia adquirida. Derek Amato y Jason Padgett, los casos más conocidos, desarrollaron sinestesia como resultado de una lesión cerebral traumática leve. Derek se zambulló en el extremo poco profundo de una piscina y comenzó a experimentar pequeños cuadrados blancos y negros que se movían a través de su campo visual interno en respuesta a los impulsos internos y la inquietud. Empezó a tocar lo que vio en el piano, un instrumento que nunca antes había tocado. Jason fue golpeado brutalmente en un incidente de atraco y comenzó a ver el mundo en términos de geometría. Deseoso de mostrarle al mundo lo que estaba viendo, comenzó a dibujar las imágenes geométricas a mano.

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Derek y Jason adquirieron el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) después de sus incidentes. Los pensamientos corrían por sus mentes, y habían desarrollado un enfoque estrecho y un impulso casi nauseabundo de actuar en sus nuevas actividades.

Nuestra hipótesis más reciente es que todos los cambios notables ocurrieron como resultado de la muerte celular localizada en el cerebro, que alteró los sistemas neurotransmisores del cerebro. Sospechamos que un pico en los niveles cerebrales del neurotransmisor serotonina es el principal culpable.

Pero, ¿cómo podría un exceso de serotonina dar lugar a una mente hiperactiva? Es bien sabido que existe una correlación entre la serotonina baja y la ansiedad, por lo que varios medicamentos contra la ansiedad funcionan al estabilizar los niveles de serotonina en el cerebro. Sin embargo, cuando los niveles de serotonina son excesivos, no eliminan la ansiedad y la hiperactividad mental, lo causan.

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Las drogas psicodélicas, como el LSD, los hongos mágicos y el DMT, causan picos similares en los niveles de serotonina en el cerebro. El exceso de serotonina puede causar hiperactividad al afectar el neurotransmisor excitador principal del cerebro, el glutamato, a través de un mecanismo inusual aguas abajo. Esto, a su vez, conduce a las experiencias psicodélicas asociadas con estas drogas, entre otras cosas, una sinestesia notablemente intensa.