Cuando miramos a los ojos de otra persona

En lo que para la mayoría de los lectores puede parecer una oscura revista científica, Behavioral Processes , se publicó un estudio en junio pasado que arroja una nueva luz sobre nuestra relación humana con otros animales con quienes compartimos nuestras vidas. Investigadores de la Universidad de Walden y la Universidad de Florida se propusieron ver si las personas entendían intrínsecamente las emociones de los perros sin explicación. Según investigaciones anteriores realizadas con chimpancés y humanos, los científicos han demostrado que podemos leer e interpretar con precisión las expresiones faciales no solo de otros seres humanos sino también de otras especies de primates. Pero, la pregunta que plantearon estos investigadores fue si esta capacidad se extiende a nuestras otras especies compañeras.

Aunque a primera vista este artículo puede parecer esotérico, en términos muy reales nos ofrece información sobre cómo nos comunicamos entre nosotros. Y, en pocas palabras, los resultados demostraron ser bastante notables. Simplemente mirando fotografías de la cara de un perro en diferentes contextos (como jugar a la pelota, encontrarse con un extraño o descansar tranquilamente con su acompañante cerca), sujetos humanos de diversos orígenes, tanto los acostumbrados como los que no están acostumbrados a vivir con perros, de forma consistente y precisa interpretó las expresiones faciales de un perro. Si bien las emociones que los investigadores asignaron a algunos de los contextos (es decir, enojo, miedo y disgusto) describen de manera cuestionable los estados de motivación de un perro, tanto los sujetos experimentados como los inexpertos interpretaron la mayoría de las emociones notablemente consistentemente.

Partiendo de estudios previos de comunicación facial con humanos y primates, es bastante probable que nos centremos en los matices de las tensiones de los músculos faciales de un perro cuando interpretamos sus expresiones faciales. Y fuera del estudio, por supuesto, también estamos tomando una gama completa de otras señales, incluidos los movimientos corporales y las posturas. Sin embargo, lo que estos investigadores revelaron asombrosamente es nuestra similitud humana con otras especies. Los métodos por los cuales nos relacionamos y nos conectamos no son solo rasgos humanos, sino compartidos por otras especies con quienes compartimos nuestro planeta. En un pequeño paso más se nos muestra lo parecidos que somos a otras criaturas en nuestras vidas.

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