¿Recuerdas al Dr. Lewis Thomas, el famoso médico escritor?
En la década de 1970, el Dr. Thomas escribió un elegante libro de ensayos, The Lives of a Cell: Notes of a Biology Watcher, en el que vinculaba poéticamente los últimos avances en biología con el cuidado de los pacientes, los hospitales, los problemas sociales, e incluso al estado de la biosfera. Lewis Thomas siempre fue una inspiración para mí como médico y escritor joven, y a menudo se me viene a la mente durante la última década, un momento de increíbles avances en neurociencia.
Soy psiquiatra y trabajo en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia, en el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York en la ciudad de Nueva York. En Columbia, enseño e investigo y manejo varios programas. Pero también soy un psiquiatra clínico, con una práctica activa en psicofarmacología y psicoterapia, y algunas noches a la semana voy a mi consultorio en el Upper West Side de Manhattan para ver pacientes, principalmente con trastornos del estado de ánimo y la ansiedad.
En los últimos años me he convertido en lo que se podría llamar un "observador de neuropsiquiatría nueva". Asisto a conferencias en Columbia y otros lugares, hablo con colegas de investigación, realizo estudios que prueban medicamentos y los efectos de la terapia, y trabajo con otros médicos que realizan escáneres cerebrales de pacientes con diversos trastornos, especialmente con depresión crónica y trastornos de ansiedad.
Más que nada, me he sentido fascinado por el torrente de descubrimientos en neurociencia, desde estudios de imágenes cerebrales hasta genética y 'modelos animales' de enfermedades psiquiátricas, así como tratamientos innovadores como la implantación de electrodos en las profundidades del cerebro para tratar enfermedades graves depresión y ensayos de nuevos medicamentos y tipos de terapia, como la terapia de "activación conductual".
El mundo de la investigación es fascinante, y la última década ha traído avances increíbles: los comienzos de una verdadera comprensión de cómo funciona el cerebro en la salud y la enfermedad. Cada semana, viajo de ida y vuelta entre el mundo enrarecido de la investigación neuropsiquiátrica y las realidades cotidianas del trabajo como un psiquiatra que trata a personas con depresión o trastornos de ansiedad, tratando con compañías de seguros, renovaciones de recetas y cosas por el estilo.
Al vivir esta doble vida, comencé a preguntarme: ¿es posible cerrar el abismo entre la ciencia de vanguardia y la concurrida clínica? Dado lo complicado que es el cerebro y cuán fragmentario es nuestro conocimiento en este momento, ¿es posible encontrar principios básicos basados en la neurociencia que puedan ayudar a guiar el tratamiento de estos trastornos? ¿Y hay principios que las personas con depresión y trastornos de ansiedad, o sus familias y seres queridos, puedan usar para obtener mejores resultados?
Comencé a escribir mi libro reciente, Heal Your Brain , hace más de una década, pero fueron solo los últimos cuatro o cinco años en los que pude refinar mi argumento. En cierto punto, parecía que todas las semanas había un nuevo avance que vinculaba las últimas investigaciones en el laboratorio de neurociencia con lo que los psiquiatras vemos en nuestras oficinas.
Eventualmente, se me ocurrieron seis conceptos clave para la Nueva Neuropsiquiatría. Cada uno de ellos está respaldado por los resultados de la investigación, y cada uno tiene relevancia para las personas cuyas vidas se han visto afectadas por la depresión y los trastornos de ansiedad. Específicamente, cada principio puede ayudarnos, tanto a los médicos como a los pacientes y sus familias, a controlar mejor estos trastornos, y creo que pueden ayudar a los investigadores a trabajar más eficazmente para cerrar el abismo entre el laboratorio y el consultorio del médico.
6 Conceptos clave para la nueva neuropsiquiatría
Como describo en Heal Your Brain, y como comentaré en futuras publicaciones, estos conceptos incluyen lo siguiente:
1) neuroplasticidad, la remodelación continua de la estructura y la función del cerebro a lo largo de la vida, que puede verse afectada por los agentes biológicos, el comportamiento, el ejercicio y los patrones de pensamiento;
2) el impacto perjudicial de la depresión clínica y los trastornos de ansiedad sobre la estructura y la función del cerebro;
3) la importancia de lograr la "remisión" de los trastornos y sus efectos potenciales sobre la limitación o incluso la reversión de las lesiones cerebrales que se producen como resultado de trastornos psiquiátricos;
4) la importancia de comportamientos tales como el aprendizaje, la psicoterapia y el ejercicio, así como los tratamientos somáticos (medicamentos, etc.) sobre la estructura cerebral cambiante, la conectividad y la función, y sobre el alivio de los trastornos;
5) el impacto de la salud física en el cerebro y el curso de los trastornos psiquiátricos; y
6) la posibilidad de mejorar la resiliencia como un medio para aliviar el estrés crónico y mejorar el resultado a largo plazo de los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad.
El objetivo de este blog es explorar las formas en que lo que llamo la Nueva Neuropsiquiatría puede mejorar el tratamiento de las personas con trastornos psiquiátricos. Pero también es explorar las formas en que la experiencia de los pacientes puede informar la investigación y ayudarnos a los investigadores a realizar mejores estudios para mejorar el tratamiento. Una cosa que me he dado cuenta como un "observador de Neuropsiquiatría Nuevo" es que esta comunicación es una calle de dos vías. Los conocimientos del laboratorio de investigación y el consultorio del médico, sin mencionar las experiencias de personas con depresión y trastornos de ansiedad, pueden ayudar a salvar el abismo entre la investigación y la práctica, y conducir a verdaderos avances en la atención.
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