La paternidad -desterrada desde hace mucho tiempo como campo de investigación- se ha convertido recientemente en una importante área de investigación entre los sociólogos y otros en las ciencias sociales. Sin embargo, la investigación más innovadora relacionada con la paternidad es claramente asociada con la neurociencia. A pesar de toda la evidencia que sugiere tanto, los hombres no pasan la mayor parte de su tiempo pensando en dormir, donas y cerveza, al menos cuando se convierten en padres. "Cuando los hombres se transforman en padres, experimentan un renacimiento neuronal que beneficia a sus hijos", explicó Brian Mossop en Scientific American Mind, con los cerebros del bebé y el padre alterados para siempre en los días posteriores al nacimiento. Se establece rápidamente un vínculo bioquímico entre los padres y sus hijos, análogo al que se forjó entre las madres y sus fetos durante el embarazo. Los cerebros de los papás están programados para responder a cualquier amenaza a la comodidad y supervivencia de sus bebés, por ejemplo, esta es solo una de las formas en que la oxitocina (la "hormona del amor") afecta el comportamiento paterno temprano. Los cerebros de los padres y los bebés funcionan simbióticamente, los neurocientíficos están descubriendo, cada parte se beneficia de alguna manera de la influencia cognitiva de los demás. Los hombres incluso desarrollan nuevas neuronas adicionales después de convertirse en padres, según muestran los estudios, la forma en que la naturaleza establece una conexión emocional que pagará dividendos a lo largo de la vida del niño.
Si la idea de algún tipo de simbiosis cognitiva no es lo suficientemente sorprendente, el cerebro de un padre alterará sus resultados hormonales y la actividad neuronal dependiendo de sus responsabilidades particulares como padres. Los cerebros de los papás pueden cambiar entre una red orientada a la vinculación social y la vigilancia y uno diseñado para la planificación y el pensamiento, según un estudio de 2014 publicado en Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, cambiando su producción en función de la situación. Nurture es sin duda importante en la crianza de los hijos pero, como en un número cada vez mayor de otras actividades, es la naturaleza que los investigadores están descubriendo lo que predispone a un individuo hacia cierto comportamiento. Por lo tanto, esta investigación sugiere que ser un padre "bueno" está fuertemente determinado por el cableado del cerebro, lo que nos hace reconsiderar gran parte de lo que hemos asumido sobre la práctica de la paternidad. Aunque la paternidad ha existido tanto como los humanos, claramente nos estamos embarcando en una nueva frontera para entenderlo, con muchas aventuras emocionantes que sin duda se avecinan para el futuro.
