Recuerdos de la primera infancia: ¿aguantar o alejarse?

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Recientemente, le pedí a un amigo, que ahora tiene 89 años, que recuerde un recuerdo temprano. En el recuerdo, Bill Brown relató que a la edad de cuatro o cinco años, siguiendo las órdenes de su madre, trató de romper el hielo en las escaleras traseras de su casa. La madre de Bill le proporcionó un pequeño destornillador para la tarea, que encontró que era inadecuado y frustrante. Después de contar la remembranza, Bill dijo: "No recuerdo haber perdido el recuerdo". Luego le pregunté a Bill: "¿Ha cambiado la memoria a lo largo de los años? Rápidamente respondió: "No creo que la memoria haya cambiado ni un ápice. Es exactamente lo mismo; ningún cambio en absoluto ".

Las respuestas de Bill relacionadas con uno de sus primeros recuerdos plantea un punto más amplio acerca de cuán estables o consistentes son los primeros recuerdos para las personas en general. En un intento por abordar esta cuestión, Ruthellen Josselson, un miembro de la facultad del Instituto Fielding y profesor de psicología en la Universidad Hebrea de Jerusalén, pidió a 22 personas mayores universitarias que recuerden dos recuerdos tempranos. Josselson luego pidió a las mujeres que relataran sus primeros recuerdos tres veces durante un período de 22 años. El estudio se centró en la estabilidad y el cambio de los recuerdos tempranos durante un largo período de tiempo.

Para la mayoría de los participantes, Josselson descubrió que sus recuerdos de la primera infancia mostraban muchos aspectos de consistencia, con cambios muy sutiles a lo largo del tiempo. En particular, el material temático en los recuerdos fue especialmente consistente. Los temas enfatizaban la idea principal o el mensaje central de cada memoria. Josselson pensó que la personalidad de un individuo se desarrolla alrededor del tema de un recuerdo de la primera infancia. En este sentido, una memoria sirve como un marco de organización y definición que refleja la singularidad y la constancia del carácter de una persona.

Aunque es interesante que los recuerdos iniciales sean relativamente estables, ¿por qué es importante? Una respuesta a esta pregunta es que para un individuo, las convicciones arraigadas que se reflejan en los primeros recuerdos influyen en la construcción de puntos de vista sobre la naturaleza de la vida. Para algunas personas, la vida se percibe como generosa y esperanzada, y para otros la vida se ve como temerosa y desesperada. Sin embargo, a pesar de que la perspectiva de una persona puede ser adversa, un nivel de estabilidad es mucho más adaptativo que si las creencias fundamentales de uno cambiasen constantemente. En términos más generales, si todas las personas cambiaran su visión de la vida repetidamente, las relaciones humanas serían caóticas y los contratos sociales insostenibles.

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Al mismo tiempo, la perspectiva de la vida de una persona está sujeta a cambios bajo ciertas condiciones. Con la comprensión de la propia naturaleza y las convicciones arraigadas, es posible un cambio en las perspectivas. En el caso de Bill, él es consciente de que su laboriosidad puede llevarse demasiado lejos, y ha desarrollado una mayor capacidad para dejar que algunas cosas pasen otro día. Para una persona con una visión autodestructiva de la vida, el cambio de perspectiva es un reto y puede ser necesario un apoyo terapéutico. Aunque los recuerdos iniciales de una persona tienden a permanecer relativamente estables, es posible una acción decidida y constructiva a pesar del tirón emocional de los recuerdos.