Por qué amamos las canciones tristes

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No es sorprendente que la gente disfrute de canciones optimistas como "Happy" de Pharrell Williams, "It's All That That Bass" de Meghan Trainor, o "Yellow Submarine" de los Beatles.

Lo que es sorprendente es la perdurable popularidad de canciones tristes como "Dance with My Father" de Luther Vandross, "I'm So Lonesome I Could Cry" de Hank Williams o "Because of You" de Kelly Clarkson.

Cuando estamos tristes, uno pensaría que recurrir a una canción feliz podría aligerar nuestro estado de ánimo. Y cuando estamos contentos, escuchar música animada debería ayudarnos a mantener nuestro buen humor, celebrar o compartir nuestra alegría.

Entonces, ¿por qué arriesgarse a perder nuestro buen humor, o perseverar en una tristeza, escuchando música triste en absoluto?

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Elevar el estado de ánimo requiere energía. Es más fácil permanecer en un estado de ánimo deprimido, donde podemos estar quietos, conservar nuestra energía, sentir algo de autocompasión e incluso engendrar cierta simpatía o compasión por parte de quienes nos aman. Es donde podemos esperar para lamer nuestras heridas, sanar o ser rescatados antes de volver a los desafíos que percibimos como las batallas recurrentes de la vida. Si nuestra tristeza es lo suficientemente profunda, es posible que no tengamos ningún sentido para sacudirnos de la depresión y luchar por la felicidad nuevamente. Incluso podríamos sentirnos culpables por volver a la alegría cuando otros han sufrido, como si nuestra tristeza pagara algún precio impuesto por un universo de principios. Si no tenemos sentido de propósito o no podemos establecer un objetivo, es posible que nos falte la motivación para buscar la felicidad.

El hecho de que el atractivo de la música triste abarque períodos históricos y culturas sugiere que la tristeza evocada por la música cumple importantes funciones. La investigación ha sugerido que la música triste desempeña un papel en la regulación emocional. Evoca emociones placenteras como la dicha y el temor, junto con la tristeza, y es más probable que la música alegre despierte las respuestas intensamente placenteras llamadas "escalofríos". Acompañada por la liberación de hormonas como la oxitocina y la prolactina, asociadas con la vinculación social y cuidado, la música triste puede facilitar la recuperación del estado de ánimo positivo. Con reminiscencias de la construcción psicoanalítica de la catarsis, las nociones contemporáneas de ventilación explican la recuperación en términos de satisfacer la necesidad de liberar la angustia emocional para permitir el distanciamiento cognitivo, la reevaluación y la comprensión.

Si permitirse la tristeza ayuda a uno a deshacerse de las emociones y recurrir al procesamiento cognitivo, o profundiza el dolor, depende de los recursos personales y sociales disponibles para seguir adelante. Cuando sufrió solo con el tiempo, la tristeza puede progresar a impotencia o desesperanza. Las canciones tristes contrarrestan tal deterioro al mejorar un sentido de conexión social o vinculación. La investigación ha demostrado que una de las emociones más fuertes provocadas por canciones tristes es la nostalgia. Al desencadenar reminiscencias, la nostalgia puede recordarnos quiénes éramos antes, cómo superamos los desafíos en el pasado y quiénes somos en términos de nuestras relaciones con los demás. La nostalgia se asocia con una conexión social mejorada, la continuidad de uno mismo y formas saludables de lidiar con el estrés. Los recuerdos de los logros previos, las reuniones familiares y las actividades que disfrutamos nos recuerdan que, una vez que es posible antes, la alegría es alcanzable de nuevo. Recordando que una vez fuimos amados, no por lo que podríamos hacer, ganar o dar, sino simplemente por lo que somos, lo que nos recuerda nuestro valor perdurable.

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Al identificarse con la letra de una canción triste, un oyente puede empatizar con el vocalista y comprender que otros han compartido experiencias de rechazo, pérdida, amor no correspondido, infortunio u otros temas característicos de canciones tristes. Al ubicar a un oyente dentro de una comunidad, los recordatorios de las penas de los demás fomentan una sensación de perspectiva. Comparar nuestros problemas con los de los demás puede ayudar a mantener una evaluación realista de la gravedad de nuestros problemas y silenciar el sentido de auto-culpa, fracaso, autocompasión, indignidad o culpabilidad.

En 2012, Taylor Swift compuso la canción "Ronan" en homenaje a un niño de cuatro años que murió de cáncer. Adaptada del blog que la madre de Ronan mantuvo sobre la batalla de su hijo contra el neuroblastoma, las letras expresan amorosos recuerdos del vínculo madre-hijo: "Recuerdo tus ojos azules mirándome a los míos como si tuviéramos nuestro propio club secreto". La canción también expresa: la constatación de que la batalla se había perdido: "Recuerdo el último día en que te besé en la cara y te susurré al oído. Vamos bebé conmigo. Vamos a volar lejos de aquí ". Finalmente, la letra narra el dolor insoportable de perderlo:" Recuerdo el viaje a casa cuando la esperanza ciega se convirtió en llanto y gritaba por qué ".

La muerte de un niño inocente y el dolor de una madre pueden recordarnos que la desgracia y el dolor son una parte integral de la vida y que se les puede dar significado y propósito cuando vamos más allá de nosotros mismos. La madre de Ronan recordó el valor de su vida: "Eras mis mejores cuatro años" y estableció la Fundación Ronan Thompson para garantizar que su breve vida continúe haciendo contribuciones positivas a la vida de los demás.

Escuchar canciones tristes que no tienen relevancia directa para nuestras vidas nos permite descargar la tristeza en un contexto seguro sin implicaciones o consecuencias en la vida real. Podemos explorar mentalmente los escenarios del peor de los casos, sabiendo que en realidad no tendremos que enfrentarlos. Dichos ejercicios mentales pueden promover una actitud de resolución de problemas y un lugar seguro para realizar pruebas hipotéticas de posibles elecciones. La imaginación evocada por la música puede alentarnos a ir más allá de nuestros problemas para ayudar a los demás. La compasión por los demás puede consolarnos y ayudarnos a encontrar nuestra propia curación.

Hemos llegado a suponer que la tristeza debe evitarse y superarse. Ciertamente, la tristeza que se profundiza en la depresión necesita ser tratada. Dentro de límites saludables, sin embargo, la tristeza puede contribuir mucho a enriquecer nuestras vidas. Como un control de la realidad, la tristeza puede frenar las decisiones impulsivas y alentar la planificación para el futuro. La tristeza evocada por la música puede promover el estado de ánimo compartido y las emociones prosociales de la compasión, la empatía, la nutrición y el perdón. Inspirar la imaginación y la reflexión, la tristeza puede ayudarnos a obtener una idea de lo que es importante, nuestras relaciones, significado y propósito. No toda la tristeza es mala.

Como cantó Elton John: "[T] aquí hay momentos en que todos necesitamos compartir un poco de dolor … Cuando toda esperanza se ha ido, las canciones tristes dicen mucho".

Foto de Krystine I. Batcho

Otras lecturas

• Batcho, KI (2012). El estribillo de la vida: el poder de las canciones nostálgicas. Psicología hoy .
• http://www.psychologytoday.com/blog/longing-nostalgia/201203/lifes-refrain-the-power-nostalgic-songs
• Batcho, KI (2007). La nostalgia y el tono emocional y el contenido de las letras de las canciones. The American Journal of Psychology , 120 , 361-381.
• Batcho, KI, DaRin, ML, Nave, AM, y Yaworsky, RR (2008). Nostalgia e identidad en las letras de las canciones. Psicología de la Estética, Creatividad y las Artes , 2 , 236-244.
• Powell, E. (2011). Catarsis en psicología y más allá: una descripción histórica. Psicoterapia Primaria . http://primal-page.com/cathar.htm
• Taruffi, L., y Koelsch, S. (2014). La paradoja de la tristeza evocada por la música: una encuesta en línea. PloS ONE 9 (10): e110490. Doi: 10.1371 / journal.pone.0110490