Después de decirle a la gente que soy un investigador que estudia el autismo, a menudo me hacen la pregunta anterior. Desafortunadamente, no hay una respuesta directa para esta pregunta. Si uno vuelve a la literatura, es cierto que durante décadas (varios estudios realizados entre 1966 y finales de 1990) las estimaciones de prevalencia fueron del orden de 4-5: 10.000, mientras que los estudios realizados en la última década han estimado la prevalencia en el orden de 2-6: 1,000 con un estudio que muestra tan alto como 12: 1,000. Entonces, ¿por qué esta diferencia? ¿Es un aumento real en la prevalencia del trastorno u otra cosa?
Mi opinión, y hago hincapié en que esto es solo una opinión, es que es probable que sea una combinación de varios factores en un orden no específico.
1. Sin duda estamos más conscientes de los déficits específicos que definen ASD ahora en comparación con hace 10 o 20 años. Los niños que previamente recibieron un diagnóstico general de "Retraso Mental" (en el extremo inferior del espectro) o que simplemente se consideran socialmente incómodos y no reciben un diagnóstico ahora son reconocidos y se les diagnostica correctamente el autismo y el síndrome de Asperger.
2. Los criterios de diagnóstico para el autismo y los trastornos del espectro autista han cambiado a lo largo de los años, y el trastorno de Asperger solo se incluyó en el DSM en 1994.
3. Ahora hay menos estigma para ser diagnosticado con autismo. De hecho, si el niño tiene un diagnóstico, es probable que reciba servicios adicionales del estado, incluidos servicios educativos y terapia. Dado este cambio en la estigmatización y la oportunidad de beneficios, es probable que los padres soliciten activamente un diagnóstico.
4. Los niños que crecen ahora están expuestos a muchos más estímulos ambientales que los niños en las décadas anteriores. La influencia del medio ambiente en el desarrollo neuronal es clara y es mucho más probable que los cambios en el entorno causen cambios en la prevalencia que los cambios en la mutación genética a lo largo de varios años.
5. …?
Entonces, la respuesta es sí, parece haber un aumento en la prevalencia en los últimos años. Pero la causa de este aparente aumento aún no está clara. Cualquiera sea la causa, si aproximadamente 24,000 niños (solo en los EE. UU.) Están siendo diagnosticados con un trastorno, esta es claramente una importante preocupación de salud pública que debe estudiarse para comprender el trastorno, establecer los servicios necesarios tanto para el niños y adultos con TEA, y con suerte acortar la epidemia actual.
