De A-Ha al éxito y más allá

Si ha estado leyendo mi blog por un tiempo, probablemente sepa todo sobre el Viaje heroico del líder.

Comienza cuando el Héroe / Líder responde el Llamado para guiar a su equipo u organización en el camino hacia un cambio transformacional positivo y termina cuando sobreviven a una prueba suprema que enseña a todos los involucrados cómo operar en un nuevo nivel superior que cambia el tejido del organización para mejor.

Este es el Heroico Viaje de Liderazgo de la innovadora minorista Maxine Clark y cómo respondió su Llamada para fundar Build-A-Bear, la experiencia de entretenimiento minorista temática de oso de peluche.

Antes de Build-A-Bear, Maxine tuvo una larga y exitosa carrera en la compañía May, ocupando muchos puestos, incluido el de Payless ShoeSource. En 2006, publicó su primer libro, The Bear Necessities of Business: Construyendo una compañía con corazón .

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Las seis fases del Viaje de Liderazgo Heroico son: la Llamada, la Resistencia, el Cruce del Umbral, el Viaje, la Ordalía Suprema y el Regreso a Casa.

Para una introducción sobre las fases del Viaje de Liderazgo Heroico, lee esto.

Para la historia del Viaje Heroico de Maxine, ¡sigue leyendo!

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La llamada

¿Qué lo motivó a hacer la transición del Presidente de Payless en la Compañía de Mayo a la fundación de Build-A-Bear?

Bueno, tuve una gran carrera y me encantó lo que hice. Nunca pensé en mí mismo como un emprendedor que comenzaba mi propio negocio porque el trabajo era increíblemente gratificante. Pero muchas cosas estaban cambiando. Esto fue en 1996.

Dave Farrell, presidente y CEO de la compañía May, había anunciado que se jubilaría. Iban a hacer desaparecer a Payless como una empresa pública y me dio la oportunidad de preguntar: "¿Es esto lo que quiero hacer? Tengo algunas opciones. ¿Es esto lo que quiero hacer el resto de mi vida? "Y sabía que no era así.

Me encantaba lo que hacía y no era que fuera malo, era solo, ¿qué otra cosa podía hacer?

Cuando salí de Payless tuve un poco de tiempo en mis manos y me permitió hacer algunas cosas que hacía tiempo que no hacía. Fui a Disney World. Fui de vacaciones por separado con algunos amigos a Florida. Pasé más tiempo con los hijos de mis amigos después de la escuela. Estaba relajado y solo estaba escuchando de otra manera.

Un día recogí a los hijos de mi vecino de la escuela. Estaban metidos en Beanie Babies en ese momento, así que buscamos Beanie Babies. Cuando no pudieron encontrar uno, Katie, la niña, pensó que deberíamos ir a casa y hacerlos nosotros mismos. Y fue entonces cuando la bombilla se apagó.

Pude verlo. Pude ver rojo, amarillo y azul. Pude ver la máquina de rellenar. Pude ver lo divertido que podría ser para los niños … Ya estaba abajo de la tubería, al menos en mi cabeza. ¡Había mucho más trabajo por hacer!

Empecé a buscar compañías de inmediato y realmente me metí en esta idea, especialmente en este momento en que la atención se centraba tanto en la alta tecnología. El alto toque parecía lo correcto. Además, los niños aman a sus animales de peluche y los adultos y adolescentes adoran los animales de peluche. Es el obsequio por excelencia cuando no sabes qué más darle a alguien. Los haces un oso

Fue uno de esos momentos a-ha. Sabes que es el momento perfecto. Soy una persona muy sensible a las tendencias del consumidor y pude ver que si a los niños les gustaban estas pequeñas bolsas de frijoles, les gustaría la personalidad de estos animales de peluche que podría crear en mi cabeza.

La resistencia

¿Alguna vez tuvo dudas? ¿Recibió algún rechazo de parte de amigos, colegas o familiares que lo hizo detenerse y pensar nuevamente antes de lanzarse realmente a Build-A-Bear?

Un poco, pero fue algo bastante normal por lo que pasó la gente. Una vez que decidí Build-A-Bear, estaba decidido a que nada iba a detenerme. Pero antes de eso, cuando buscaba otras oportunidades de negocios y hablaba con muchos inversores, muchas veces me sentía desanimado. A la gente realmente no le importaba el producto final. Solo se preocuparon por ganar dinero. No les importaba la calidad; solo querían que lo llevaras al mercado. Y recuerden que esto es cuando las com-punto recién comenzaban y todos pensaban que cualquier cosa que fuera una com-punto era lo más brillante del mundo.

Fue desalentador pero no quería rendirme. Quería seguir avanzando y ver cómo podría desarrollarse.

Cuando las personas me dijeron que no o que era una idea estúpida o que esto nunca funcionará, solo me dio más combustible para hacerlo porque soy ese tipo de persona.

El umbral de cruce

Parece que realmente sabías sin lugar a dudas que Build-A-Bear era "eso". ¿Cuáles fueron los primeros pasos que tomaste para hacer que Build-A-Bear sucediera?

Lo primero que hice fue escribir un plan de negocios. Busqué guías para escribir planes de negocios para capital de riesgo y encontré un libro realmente bueno. Eso es una especie de vieja escuela ahora porque muchas personas presentan ideas y simplemente hacen un resumen ejecutivo sin mucha investigación. Pero realmente sentí que era necesario que escribiera un plan y me convenciera de que valía la pena invertir mi tiempo y mi tesoro. Realmente me ayudó a formular la idea más en mi cabeza para poder venderla a mis inversores y los propietarios que me iban a dar espacio.

Una vez que pudiera articularlo realmente, podría convertirlo en algo mucho más significativo para las personas que necesitaba llevar conmigo.

No había tienda. Incluso si quisiera contratar a un vendedor, no tenía nada que mostrarles todavía. Así que tenía que tenerlo muy claro en mi cerebro para poder dejarlo en claro.

Luego rebotó el plan de mucha gente porque quería recibir sus comentarios. Mucha gente me dio buenos consejos y muchos de ellos fueron "negativos" porque no vieron la posibilidad. Pero eso me hizo profundizar más para descubrir cómo hacerlo posible. No lo tomé como negativo. Confié en sus perspectivas.

Y luego fui y estudié bienes raíces. Miré las ubicaciones. Contraté a un desarrollador de marca. Contraté a un diseñador para ayudarme a diseñar los animales. Contraté a un fabricante para ayudarme a hacer los animales. Pero el primer paso, hacer el plan de negocios, fue la parte más importante porque era mi primer inversor y necesitaba estar seguro de que era algo en lo que me sentía cómodo gastando muchos de mis ahorros de toda la vida.

El viaje

En su camino hacia Build-A-Bear, ¿quién lo ayudó y qué funcionó a su favor? Y luego, en el lado negativo, ¿quiénes fueron los detractores, qué falló o no funcionó del modo que creías? ¿Cómo superaste estos desafíos?

Fuimos muy afortunados Tenía 48 años cuando comencé Build-A-Bear. Tenía mucha experiencia en ventas. En la Compañía de Mayo, tuvimos tantos proveedores con los que tuvimos una sólida relación a lo largo de los años. Aprendí mucho sobre las asociaciones allí. Muchas de las personas que me ayudaron a iniciar Build-A-Bear, al igual que nuestros fabricantes y proveedores, vinieron de esas conexiones en la Compañía de Mayo. No solo los saqué de un sombrero, querían que tuviera éxito. Eran socios en el verdadero sentido de la palabra.

Mi punto fuerte es que sé lo que no sé y no tengo miedo de pedir ayuda a las personas o de los expertos.

Pude traer gente al equipo que realmente quería ayudar y que sabía que necesitaba su experiencia. No tuve que mirar por encima de sus hombros, solo tenía que asegurarme de que estaban en misión. Eran personas que nos conocían y querían que tuviéramos éxito. Así que esa fue la parte fácil.

La parte difícil ocurrió al principio. Unas tres semanas después de la inauguración de nuestra tienda, se derrumbó el techo de nuestro almacén en North St. Louis. Allí se guardaban todos nuestros productos y todo se destruyó. Tuvimos que pelear para conseguir mercancía y tuve visiones de que nuestra tienda estaría vacía por Navidad.

No fue nuestra culpa. No causamos que el techo se derrumbe. Afortunadamente, todos estaban tan entusiasmados con el negocio de Build-A-Bear en St. Louis que realmente nos estaban animando y ayudándonos. Fue realmente aterrador, pero nuestros proveedores fueron realmente socios con nosotros. Dijeron: "Solo ve y cuéntanos qué necesitas primero. Lo haremos y lo volaremos allí ". Sin esos socios no hubiera podido estar tan tranquilo como lo estaba durante ese momento tan complicado.

También me hizo sentarme y mirar nuestro negocio y cuánto vendimos. Me di cuenta de que nos hubiéramos quedado sin mercancía antes de la Pascua de todos modos.

Así que fue una especie de manera de Dios de decirme: "Será mejor que mires esto". Esto es más grande y mejor de lo que crees.

Estás trabajando tan duro en la tienda y esperando a los clientes y no estás prestando atención. "Estaba prestando atención a las ventas en dólares, pero no tan específicamente a lo que vendemos. Me retrasó un poco y me hizo pensar y tener una visión más profunda.

La otra cosa que sucedió es que nuestro negocio era mucho más alto de lo que esperaba, justo después de Navidad tuvimos que ajustar el diseño de nuestra tienda para acomodar a los clientes. Fue una buena noticia. Muchas veces estás retrocediendo pero estábamos escalando. Teníamos algunos accesorios que eran solo para la comodidad como un pequeño sofá o algunas pequeñas sillas. No tenemos espacio para eso. Tuvimos que llenar la tienda con mercadería y cosas que el cliente quería comprar.

Aprendimos mucho y tuvimos suerte. Tuvimos suficiente dinero en nuestras arcas para hacer esos cambios muy rápido. Y en realidad estábamos modificando el diseño de nuestra tienda hasta llegar a la tienda quince. Estábamos aprendiendo y probando y moviéndonos para asegurarnos de estar en camino.

No veo las cosas que parecen contratiempos a otras personas como retrocesos. Pienso en ellos como aprendiendo.

¿Cómo conviertes los limones en limonada? Por qué no? ¿Por qué no podemos hacer eso? ¿Quién dice que no podemos hacerlo? Esa fue la forma en que miré algunas de las cosas que podrían haber asustado mucho a otra persona. Me daban un poco de miedo, pero también eran desafiantes y adopté un enfoque positivo.

La Suprema Ordalía

¿Alguna vez tuviste un momento en el que estabas realmente preocupado pensando que esto podría no funcionar?

La recesión fue un momento difícil pero fuimos financieramente fuertes. No estaba preocupado por quedarse sin efectivo, pero estaba preocupado por nuestro personal y los recortes que tuvimos que hacer para preservar el valor para nuestros accionistas.

Trabajamos tanto en la preservación porque no sabíamos cuánto iba a durar la recesión. Queríamos asegurarnos de reducir las cosas que no eran significativas para el consumidor y nuestros asociados. Esos fueron tiempos difíciles. Tuvimos que reducir el personal y algunas de esas personas habían estado conmigo desde el principio. Recuerdo noches en las que no dormí.

Fue alrededor de un período de cinco años de tiempos realmente difíciles: para la venta minorista, no solo para Build-A-Bear. Tuvimos que tomar algunas decisiones sobre nuestras ubicaciones. Tuvimos que decidir si íbamos a tener 300 o 400 tiendas o 250. Pasamos 2011 y 2012 renovando nuestra empresa, mirando dónde queríamos que estuvieran nuestras tiendas y cómo queríamos que fueran. Teníamos una gran cantidad de efectivo, pero tuvimos que tomar decisiones realmente inteligentes sobre cómo lo gastamos e invertimos en el futuro porque estábamos en él a largo plazo.

Cuando se hizo y miramos hacia atrás, fue una gran lección de aprendizaje. Casi todas las personas deberían pasar por eso.

Ya sabes, hay algunas cosas que te gustaría no tener que pasar, pero creo que debes hacerlo para saber que puedes superarlas y que puedes tomar decisiones realmente buenas.

El regreso a casa

Estás en una fase ligeramente nueva de tu vida. ¿Cómo describirías los regalos que estás trayendo como resultado de esta increíble experiencia de Build-A-Bear?

Paso la mitad de mi tiempo en emprendimiento y la otra mitad en educación pública. Acabo de pasar los últimos dos días asesorando a las empresas para ayudarlas a ser tan exitosas como lo fue Build-A-Bear.

No necesitaba esa ayuda de tutoría porque tenía 48 años cuando fundé Build-A-Bear. Ya tuve muchos años de experiencia. Estos son jóvenes que tienen nuevas ideas, algunas en áreas que nunca antes se han abordado. Y la otra gran cosa es que hay una conexión porque todos se criaron en Build-A-Bear. Ellos entienden Build-A-Bear. Ellos saben de qué se trata, así que obtengo credibilidad instantánea en la calle.

El conocimiento que aporto es que el comercio minorista es la esperanza del consumidor. Muchas empresas no están realmente centradas en el consumidor; su consumidor es un hospital o una enfermedad o algún aspecto del servicio comercial. Pero cuando conoces al cliente tan bien como yo, puedes aportar mucho valor a una empresa diferente y entonces lo hago. Otro regalo que uso es que soy una persona tremendamente curiosa.

Estoy recibiendo y dando todo el tiempo. Estoy sentado aquí aprendiendo tanto como lo estoy devolviendo.

También me encanta mi trabajo en educación pública porque usa una parte totalmente diferente de mi cerebro, pero también estoy aplicando mi experiencia con el consumidor, creando grandes experiencias para consumidores y asociados y la marca y aplicándolo a la educación pública para padres y estudiantes. y personal. Nunca pensaron así y solo insisto en que esta es la forma en que tienen que pensar. Así es como vamos a cambiarlo.

Así que me estoy extendiendo un poco delgado en este momento. Estoy cubriendo mucho terreno, pero realmente me encanta y me ha dado más energía.

Me siento tan emocionado por lo que estoy haciendo ahora como cuando comencé Build-A-Bear.

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Maxine Clark es una de las verdaderas innovadoras en la industria minorista. En 2008, Maxine Clark fue nombrada una de las 25 personas más influyentes en el comercio minorista por Chain Store Age; en 2006, fue incluida en el Salón de la Fama de Negocios Nacionales de Junior Achievement. En junio de 2013, Maxine renunció a su puesto de Chief Executive Bear en Build-A-Bear para aplicar sus habilidades empresariales a su pasión por mejorar la educación pública K-12 y alentar e invertir en mujeres y empresarios de minorías. Sigue a Maxine en Twitter @ChiefExecBear.

La Dra. Kathy Cramer ha escrito siete libros superventas, incluido Change the Way You See Everything, que dio inicio al Movimiento Global ABT. Su último libro, Lead Positive, muestra a los líderes cómo aumentar su efectividad a través de su revolucionario pero refrescante proceso simple de manejo mental, Asset-Based Thinking. Descargue su kit de altavoces aquí.

Para leer más acerca del liderazgo de pensamiento de Kathy, visite drkathycramer.com/blog y drkathycramer.com/press. Sigue a Kathy en Twitter en @drkathycramer.