Hace poco más de un año, estaba en un evento en el que representaba al periódico en el que yo era el editor en jefe. Una mujer se me acercó para decirme que era fanática de una serie premiada de artículos que encabezaba: "Our Children's Brains", que trataba sobre los problemas psicológicos y del desarrollo de los niños. Resulta que tenía una sugerencia para un nuevo tema: la heroína y su creciente popularidad entre los adolescentes suburbanos blancos. Su hijo, un adicto a la heroína, acababa de perder a su mejor amigo por una sobredosis de heroína, y su tercer amigo murió de heroína en un mes.
Este encuentro casual con esta angustiada madre y enfermera cambió el curso de muchas vidas, porque nuestro periódico hizo un seguimiento de la historia y descubrimos que esta no era una historia aislada de su hijo y su grupo particular de amigos, era una epidemia en Long Island, y pronto nos enteramos de que era una epidemia en las escuelas secundarias, e incluso en las escuelas secundarias, de todo el país.
La serie se rompió en grande y mis colegas Michael Martino y Timothy Bolger y yo ganamos muchos premios de periodismo y servicio público por nuestra cobertura innovadora (y nueva ley) sobre el tema. ¿El problema? Un año más tarde, la adicción a la heroína entre los adolescentes no se ha ido, de hecho, ha empeorado, incluso con esta nueva conciencia. De hecho, un nuevo estudio de la Asociación para un Estados Unidos Libre de Drogas y la Fundación MetLife descubrió que las adolescentes en particular ahora están más inclinadas a usar drogas.
Conocí a muchos jóvenes interesantes durante el curso de mi investigación sobre el tema del consumo de heroína entre los adolescentes suburbanos; Observé cómo los niños se disparan, anotan, sufren abstinencia y se van a prisión o rehabilitación. Un joven yonqui, que había estado usando heroína desde que tenía 15 años, y perdió varios amigos con los OD, se detuvo en seco. Pasé varias semanas siguiéndolo, y con frecuencia fui a su casa. Él era un amante de los animales y tenía un mono mascota. Un día, cuando lo visité, literalmente tenía el mono en la espalda. Limpio por semanas, comenzó a usar nuevamente, consciente del posible resultado.
"¿Por qué la heroína?", Le pregunté. "No es gran cosa", respondió. Así es como respondieron todos los jóvenes adictos.
Ese fue el aspecto más impactante de esta historia para mí. Después de todo este tiempo, la única cosa que aún se destaca es lo desprevenidos y arrogantes que estos chicos eran acerca de su adicción. No se trata de los años 40, 50 o 60, cuando la heroína solo era utilizada por las heces más bajas de la sociedad en las filas de patinadores y guetos oprimidos en las zonas más desfavorecidas de las zonas urbanas del país. Estos jóvenes yonquis hoy en día no miran a una foto de un alma perdida en una revista o un documental como quiénes son sus pares, están mirando a Jimmy, el jugador de fútbol de la escuela secundaria, a Sally, la porrista, y Tommy, el mejor alumno, como su papel modelos, y Jimmy, Sally y Tommy son ricos en heroína.
Es desenfrenado en las escuelas, aprendimos a través de nuestra investigación. "Se puede contar a las personas que no consumen heroína, a diferencia de las personas que son", me dijo un adicto a la escuela secundaria.
Entonces no es gran cosa para ellos; es como fumar un cigarrillo de marihuana. Para ellos, tomar píldoras, fumar marihuana o disparar heroína son intercambiables. Ellos saben cuán adictiva es la heroína, pero simplemente no les importa. Saben que terminarán en la cárcel, pero simplemente no les importa. Saben que sus amigos se están muriendo de eso, pero simplemente no les importa. Y esta es la parte más importante, la clave para entender este aumento en el consumo de heroína: no se trata de una neblina atormentada por las drogas que les hace no poder tomar decisiones acertadas, sino que pasó mucho antes de que comenzaran a consumirla. Estos niños simplemente no creen que sea una gran cosa de una manera u otra: ya no hay estigma, ni es una insignia de honor. No los hace "geniales". Es solo lo que todos hacen. No es gran cosa.
Los padres deben saber que no es el tabú lo que era para ellos. La mayor pista de por qué se ha vuelto tan popular a pesar de su resultado a menudo mortal es que esta nueva generación de adictos ve tantos niños que se parecen a ellos, actúan como ellos, viven cerca de ellos, se sientan a su lado en clase de matemática, tienen crecido con ellos, y tienen los mismos valores familiares que ellos, todos lo están haciendo, a su alrededor.
Cuando entrevisto a personas para una historia de investigación, si es polémica, a menudo piden que se cambien sus nombres o que no se registren. Al entrevistar a estos adolescentes yonquis, fueron demasiado comunicativos con sus nombres, imágenes y acciones. Por primera vez en mi carrera, tuve que advertir a las fuentes que tal vez querrían utilizar un seudónimo, y tuve que explicarles a muchos de ellos que tal vez ahora no se den cuenta de que esta información pública podría afectarlos más adelante si usaran sus nombres. "No me importa", todos dirían. Claro, toma mi foto mostrando mis marcas de pista. Podría haber sido una historia sobre tatuajes.
Este problema, que solo está empeorando, no cambiará a menos que cambie la idea de heroína del público joven. Ya es suficientemente malo que estos niños piensen que pueden resoplarlo y no es tan peligroso o degenerado como dispararlo (todos terminan disparándole de todos modos), nada parece asustarlos, no su hambre de vampiros por la droga , no sus ojos hundidos y caras cetrinas, ni su pérdida de interés en el sexo, ni siquiera sus amigos muertos o sus propios OD cercanos a la muerte.
Cuando los niños dejen de hablar abiertamente sobre su adicción a la heroína, sabremos que saben que están haciendo algo mal y que estaremos en el camino del éxito para luchar en esta batalla cuesta arriba. Hasta entonces, ser un yonqui seguirá siendo "no es gran cosa".
Alphabet Kids: Una guía para trastornos del desarrollo, neurobiológicos y psicológicos para padres y profesionales :
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