Defender el derecho a caminar

Cómo sobrevivir cruzando la calle.

Fuente: Donald Tong at pexels

¿Por qué es aceptable que caminar sea peligroso?

Sarasota, donde vivo y camino, es un lugar agradable, pero ocupa el décimo lugar entre los municipios estadounidenses en muertes de peatones. Eso no es inusual, ya que ocho de las diez ciudades más peligrosas para caminantes se encuentran en Florida. Todos los días de trabajo camino a mi oficina ubicada a dos cuadras del hospital regional principal y al otro lado de la calle de Sarasota High School. Cuatro veces al día cruzo la Ruta 41, el rastro de Tamiami (Tampa-Miami), el alma de tráfico de esta pequeña ciudad.

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Muchos de mis colegas, amigos y pacientes me dicen que no camine. “Es demasiado peligroso, te cortarán”.

“¿Cruzando la calle hacia el hospital?” Digo.
“Sí.”

En cada una de las intersecciones hay botones que encienden de manera confiable las señales de tránsito. Las señales amarillas al lado de las luces de parada gritan “cedan a los peatones”. Cuando camino al trabajo, la mayoría de los peatones son niños pequeños que van a la escuela.

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Los conductores rutinariamente ignoran esos signos, especialmente cuando hacen giros a la derecha.

No es que no nos vean. Llevo un sombrero de ala ancha para evitar el cáncer de piel y protegerme los ojos. El sombrero es lo suficientemente notable como para que los perros ladren a cien pies de distancia y la gente declare “Te vi caminando con tu sombrero” con el asombro que describirían un acto sexual público. Incluso alguien con degeneración macular o mensajes de texto debería notar este objeto en movimiento sobresaliente.

Los conductores siguen pasando zumbando.

La semana pasada regresé caminando del trabajo en un día particularmente hermoso, con un cielo cerúleo claro y una brisa subtropical acariciando suavemente la piel. En mi lado de la calle había una mujer joven de unos veinte años con un perro juguetón de color marrón y blanco, y el otro un adolescente esbelto. Esperamos que el cartel se pusiera blanco diciéndonos que era “seguro” caminar.

Un compañero en un camión grande pensó lo contrario.

Tal vez fueron los dos jóvenes y el perro tratando de cruzar, pero finalmente me cansé. Levanté las manos, grité alto y le dije al conductor que teníamos derecho a cruzar la calle.

Él comenzó a reír. Incontrolablemente La risa aguda causó que la mayoría de los otros conductores tomaran nota. Gritó lo gracioso que era todo.

¿Es divertido cortar a los peatones? Él empujó hacia adelante.

No me moví. La mujer del perro me dio las gracias y comenzó a caminar por la pasarela. El hombre siguió riendo. Crucé la calle.

Cuando disparó por el conductor, gritó: “Dios te ama, pero yo no”.

Su actitud dice mucho sobre las actitudes del público hacia la seguridad y la salud pública.

Una cuestión de mortalidad

La policía tiene un trabajo difícil. Hacer cumplir la ley a menudo no es bienvenido. Con los homicidios, los ataques terroristas, las violaciones y los robos en primer lugar en la mente del público, hacer cumplir las leyes de peatones a menudo no ocupa un lugar prioritario en su lista de prioridades.

En 28 años de vivir en Sarasota, nunca he visto a la policía hacer cumplir una violación de conducir con respecto a los peatones. Los amigos abogados dicen “lo harán después de que te peguen”.

Eso es muy tarde.

Desde hace algunos años, había alrededor de 11,000 homicidios relacionados con armas de fuego en los Estados Unidos (mucha más gente muere por suicidios con armas de fuego que asesinatos con armas de fuego). Al mismo tiempo, unos 6,000 peatones fueron asesinados por conductores.

La causa principal de estas muertes fue el exceso de velocidad. Esa es una de las razones por las que los países europeos tienen límites de velocidad urbana establecidos a 30 mph o menos, por encima de esa velocidad, los peatones golpeados por automóviles tienen muchas más probabilidades de morir. La segunda causa más importante de muertes de peatones fue la falta de rendimiento.

El número de muertes de peatones es solo un poco más de la mitad del número de homicidios con armas de fuego. Sin embargo, eso subestima enormemente el número de muertes relacionadas con la incapacidad para caminar de manera segura.

Caminar es una de las principales formas de disminuir las muertes cardiovasculares. En estudios realizados en Gran Bretaña, tener espacio verde para caminar reduce las tasas de ataque cardíaco en un 30-50 por ciento como mínimo. En América, 610,000 mueren de enfermedades cardiovasculares. De estos, 370,000 sucumben a la enfermedad coronaria.

En una nación donde la obesidad está alcanzando nuevos máximos, no reduciremos fácilmente las muertes cardiovasculares si las personas tienen miedo de caminar. Incluso si el aumento de la caminata reduce las tasas de mortalidad cardiovascular en un minúsculo uno por ciento, las muertes de peatones excederían los homicidios con armas de fuego. La cantidad real de muertes evitadas sería mucho, mucho más alta.

Las ventajas de caminar

La gente camina por más razones que ir a la escuela o al trabajo. Ellos caminan para mejorar su estado de ánimo. Ellos caminan para controlar el peso. Caminan para mejorar su inmunidad: los caminantes obtienen menos resfriados y menos severos. Ellos caminan por placer. Caminan por razones sociales, para ver vecinos y amigos. Caminan para verse y sentirse más jóvenes. Ellos caminan para prevenir la muerte de Alzheimer. Algunos caminan, como yo, para mejorar su inteligencia biológica natural, para hacer que sus cuerpos sean más resistentes y saludables.

Debe haber un derecho a caminar.

La policía se siente abrumada ahora y en el futuro previsible. No habrá muchas llamadas para que los oficiales hagan cumplir las leyes de peatones. Sin embargo, las leyes no vigentes se violan de forma rutinaria.

Entonces podemos dejar que la tecnología haga el trabajo. Si los conductores que pasan por las aceras peatonales con una señalización intermitente y señales de “ceder a los peatones” son atrapados en las cámaras de video y multados, cambiarán sus formas. Y si lo hacen, como ocurre en ciudades como Nueva York, sus hijos se sentirán envalentonados para caminar a la escuela y visitar amigos. Las personas de mediana edad pueden abandonar los autos que solían conducir 200 yardas hasta una tienda. Los perros y sus dueños disfrutarán de los olores de las calles urbanas, y las personas se encontrarán con vecinos que nunca supieron que existían. Toda la población podría volverse más delgada, más social, más saludable.

Las armas tienen un impacto significativo en la seguridad y la salud pública. Entonces calles seguras para caminar.