Democracia en el trabajo

"La gestión responsable", escribió Peter Drucker una vez, "es la alternativa a la tiranía".

La autogestión de los empleados, en la que cada individuo elige cómo (e incluso a veces cuándo) completará un proyecto, bien podría considerarse que lleva el enfoque antirranía de Drucker a su extremo totalmente democrático.

De hecho, en algunas empresas autogestionadas, a los empleados no se les asigna trabajo en absoluto, sino que ofrecen sus servicios y conocimientos para cumplir con un objetivo particular. Discutí una de estas compañías, Morning Star Tomato, en una publicación anterior. Otra compañía en la que los empleados se autogestionan es el desarrollador de software de juegos Valve Corp.

Pero, en verdad, la mayoría de las empresas no fomentan la autogestión en lo más mínimo y, como resultado, pierden.

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Una encuesta reciente de 36,000 empleados en 18 países, realizada por la consultora LRN, muestra que solo el 3% de las empresas pueden describirse como sustancialmente autónomas. (En los Estados Unidos, la cifra es aún más patética: 2%).

Pero estas excepciones están prosperando. LRN descubrió que las empresas autónomas son aproximadamente un tercio más innovadoras, tienen una mayor lealtad de los empleados e informan una mayor satisfacción del cliente que las empresas no autogestionadas en la encuesta. Estas condiciones, a su vez, se traducen en un mejor desempeño financiero en comparación con las empresas tradicionalmente administradas en la misma industria.

Los beneficios de la autogestión provienen, en parte, de la eliminación de capas organizacionales. Esto empodera a los empleados y aumenta la responsabilidad: dos factores que se refuerzan mutuamente (y muy parecidos a Drucker). Al mismo tiempo, tener menos gerentes significa que aquellos que están produciendo directamente el producto pueden recibir más. Esto brinda la oportunidad de seleccionar empleados que están altamente motivados y que prosperarán en un entorno autogestionado.

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El elefante en la habitación, por supuesto, es cómo mover su empresa hacia la autogestión. La encuesta de LRN, junto con la investigación emergente en el Centro de Estudios Neuroeconómicos (que dirijo), muestra que las empresas autogestionadas tienen un alto grado de transparencia que engendra confianza y compromiso.

Como ya he señalado, la revelación de los planes financieros y organizativos es un excelente enfoque de fomento de la confianza que compañías exitosas como Trader Joe's han utilizado para involucrar a los empleados en el proceso de éxito de la organización.

La confianza, un potente estímulo para que el cerebro produzca la molécula de conexión y cuidado oxitocina, nos alienta a tratar a los compañeros de trabajo como a la familia. Las organizaciones planas, en lugar de jerárquicas, parecen reforzar este efecto. Además de la confianza, los empleados deben tener un claro sentido de propósito, tanto a corto plazo como para la misión más amplia de la organización. Saber a dónde va la organización hace que todos se muevan juntos.

Si estos tres ingredientes -la transparencia, la confianza y el propósito- se pueden establecer dentro de una organización, entonces la autogestión es una posibilidad real.

Es posible que no pueda deshacerse de todos los gerentes, pero crear una cultura más democrática en el trabajo es una forma efectiva de mejorar el resultado final.

Esta publicación apareció originalmente en el blog The Dx del Drucker Institute.

Paul Zak es el director del Centro de Estudios Neuroeconómicos de Claremont Graduate University y autor de The Moral Molecule.