Queremos que nuestros niños desarrollen personajes fuertes. Pero no queremos que solo tengan caracteres fuertes; queremos que tengan buenos personajes. Una persona con buen carácter posee virtud, que es una disposición a actuar de una manera particular. Pero la virtud no es solo acción, también es intelectual y emocional. Es decir, una persona con buen carácter, una persona virtuosa, actúa por buenas razones y fuertes pasiones.
Los deportes son una arena en la cual el desarrollo moral puede ocurrir. Tal desarrollo ocurre a través de la imitación y la iniciación. Un niño aprende a jugar fútbol imitando a aquellos que son buenos en el deporte. De manera similar, un niño puede aprender cómo ser virtuoso al imitar a aquellos que son moralmente buenos. La iniciación es importante también. El practicante experimentado, ya sea de fútbol o de moralidad, proporcionará un ejemplo de lo que es sobresalir e iniciar a los jóvenes en los hábitos adecuados de la práctica. Los niños deben ser alentados a comprometerse con los deportes como prácticas morales, lo que significa que jugarán el deporte como se debe jugar en lugar de hacerlo de manera inmoral.
Aquellos que juegan bien exhiben virtudes tales como la magnanimidad, la justicia, el respeto por las reglas y la cooperación. Estas virtudes a menudo están integradas en las tradiciones de un deporte particular que alienta su formación y exhibición por parte de los que juegan. Por ejemplo, en el fútbol, imagine que un jugador del Arsenal se lesiona en el campo. Su oponente, el Manchester United, tiene la ventaja y está atacando, pero intencionalmente patean el balón fuera de los límites para que el juego se detenga y el jugador lesionado del Arsenal pueda recibir atención médica. De acuerdo con las reglas del juego, el balón pertenece al Arsenal porque fue puesto fuera de juego por el Manchester United. Sin embargo, de acuerdo con la tradición inherente al deporte, Arsenal lanzará el balón a su oponente, y el juego se reanudará con el Manchester United en posesión. Este es solo un ejemplo de cómo la equidad es un valor profundo dentro del deporte, incluso si los jugadores no siempre lo muestran (piense en la agonía exagerada que a menudo se exhibe).
A medida que los jóvenes ven, imitan y se inician en la equidad de esta y otras formas, pueden comenzar a desarrollarlo como un rasgo de carácter. Sin embargo, esto requiere que vean y se comprometan con los deportes como prácticas morales. También requiere que entrenadores, padres y fanáticos se comprometan con los deportes de la misma manera. Si bien esto es idealista, debemos recordar que las tradiciones, incluidas las tradiciones en los deportes, están en última instancia bajo nuestro control. Los deportes son lo que hacemos: divertidos, competitivos, exigentes y un lugar donde el carácter fuerte y bueno se puede formar, mostrar y reforzar.
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Lo anterior es una adaptación de "Desarrollo moral y deporte", Carwyn Jones y Mike McNamee, en Sports Ethics , editado por Jan Boxill, Blackwell Publishing (2003), pp. 40-52.
