¿Qué es coraje? Lecciones del león cobarde

El coraje es aún indispensable, incluso en psicoterapia, una mercancía sorprendentemente subestimada. La vida requiere valor. Sin embargo, tendemos a perder de vista su significado vital, poder e importancia. No me refiero solamente al obvio coraje físico del temerario, boxeador, soldado o superhéroe, ni al coraje desinteresado de quienes están dispuestos a arriesgar su propia piel para rescatar a otros, sino del coraje extraordinario y heroico que se exige de cada uno de nosotros. día.

Considera el coraje que se requiere para vivir en este planeta nuestro innegablemente peligroso, donde los terremotos, los tsunamis, las epidemias, las erupciones volcánicas, los tornados, los huracanes o un ataque aleatorio de meteoritos pueden, en cualquier momento, destruir nuestras viviendas y matarnos a nosotros o a nuestros seres queridos. como sucedió trágicamente en Alabama y Mississippi esta semana. O donde nosotros y nuestros antepasados ​​podrían ser atacados y comidos diariamente por leones, tigres, lobos, serpientes, osos o monstruosos dinosaurios como T-Rex. O salvajemente asesinado por una tribu rival o una pandilla, sea la víctima inocente de un tiroteo callejero, una masacre escolar o una invasión violenta de un hogar, o brutalmente asaltado en el parque o la calle. Donde los vuelos de rutina de aviones comerciales pueden ser secuestrados por fanáticos religiosos o políticos y se estrellan deliberadamente

en algún edificio o volado del cielo. Donde, como en Japón más recientemente, los reactores nucleares fallan catastróficamente, contaminando nuestro aire, alimentos y agua. Y donde una bomba de hidrógeno en manos de terroristas o durante la guerra podría vaporizar instantáneamente ciudades enteras y precipitar un devastador "invierno nuclear" en todo el planeta. Un mundo donde, en un día cualquiera, nosotros o aquellos a los que cuidamos podrían ser asesinados o lisiados en un accidente automovilístico, ser atropellados por un autobús o sufrir un ataque cardíaco masivo o un ataque cerebral debilitante. O donde un gobierno fascista puede, por poco o ningún motivo, hacer arrestar y ejecutar secretamente a ciudadanos por hablar, buscar la libertad o simplemente por ser de cierta etnia. Un mundo en el que el hambre, la sequía, el desempleo desenfrenado o la crisis económica mundial pueden amenazar profundamente no solo nuestra forma de vida, sino también nuestra capacidad fundamental de alimentar a nuestras familias. Teniendo en cuenta estos terribles hechos de la vida, ¿cómo reunimos el coraje todos los días para salir de la cama y enfrentar una realidad rígida y existencial?

Sin embargo, la mayoría de nosotros hacemos exactamente eso. Nos levantamos, nos vestimos, vamos a la escuela o al trabajo, enfrentamos los veloces trozos de dos toneladas de acero brillante por la autopista, el cónyuge abusivo, padre o jefe, y los peligros siempre presentes de participar en este lugar posmoderno extraordinariamente peligroso . ¿Cómo? Bueno, para la mayoría, la solución es la inconsciencia . Negación. La forma más fácil es bloquear nuestra conciencia de estas omnipresentes amenazas existenciales. Entonces, no hay valor realmente necesario. Para donde no hay riesgo percibido, nada que temer, ninguna amenaza, ¿quién necesita coraje? Pero definitivamente hay un alto costo para esta inconsciencia estratégica: sacrificamos nuestra vitalidad, autoconciencia, sensibilidad y capacidad para experimentar plenamente nuestro medio ambiente en todo su volátil terror, belleza y maravilla. Por supuesto, todos necesitamos cierta sensación de comodidad, seguridad y protección en la vida. Tal autoengaño (ver mi publicación anterior) cumple este propósito defensivo y, en cierta medida, es psicológicamente correcto. Demasiada realidad puede ser abrumadora para la frágil psique humana. Sin embargo, esta tendencia universal a volverse ajeno o ciego al riesgo inherente de la vida puede verse como un fracaso de valentía.

¿Qué es el coraje? El coraje es una especie de fuerza, poder o resolución para enfrentar una circunstancia atemorizante. Se recurre al coraje cada vez que nos enfrentamos a una situación difícil, atemorizante, dolorosa o perturbadora. Cuando nuestros recursos son desafiados o empujados al límite absoluto. Cuando nos sentimos amenazados, débiles, vulnerables, intimidados o aterrorizados. Cuando nuestra primera reacción instintiva es huir. En esos momentos, la vida nos hace una pregunta existencial: ¿podemos encontrar el coraje para enfrentar y vencer nuestro miedo, o vamos a ser derrotados por eso? ¿Podemos invocar lo que el teólogo Paul Tillich llamó nuestro "coraje para ser"? ¿O elegiremos cobardemente, en cambio, como delibera Shakespeare Hamlet, "no ser"? (Ver mis publicaciones anteriores sobre Hércules y el mito del héroe.)

Coraje, por supuesto, es sinónimo de valentía y fortaleza. Pero hoy, hemos perdido la verdadera esencia del coraje. La palabra coraje proviene de la raíz francesa cour o coeur , que significa corazón. Entonces el coraje tiene que ver con el corazón, ese músculo vital que mantiene nuestra sangre fluyendo y sostiene la vida. Simbólicamente, el corazón representa el núcleo espiritual o el centro más interno de los sentimientos, especialmente el eros . Hace muchos siglos, el concepto de coraje se refería a las emociones, los sentimientos o las pasiones daimónicas en general, incluidos la lujuria, el amor, la ira o la ira. El amor y la pasión sexual pueden ser el catalizador de una acción valiente. El amor de una madre por sus hijos puede conducir valientemente a sacrificar su vida para salvar a su descendencia. Enamorarse y la lujuria sexual nos alientan a acercarnos unos a otros y a una relación de riesgo. Y el amor platónico y la compasión nos alienta a ayudar desinteresadamente a los menos afortunados como, por ejemplo, en el caso de la Madre Teresa.

La conexión entre la ira, la rabia y el coraje (coraje) es especialmente clave: el coraje a menudo requiere los efectos daimónicos energizantes y fortalecedores de la ira o la furia para precipitar, alimentar o sustentarla. Como explica Rollo May (1981): "Encontrar el destino de uno requiere fuerza, ya sea que el encuentro se adopte como abrazar, aceptar o atacar. . . . La ira constructiva es una forma de encontrar el destino. "Y, agregaría, de generar coraje. Además de contrarrestar la apatía, la depresión y la desesperación. Hoy en día, esta comprensión más compleja del coraje persiste cuando nos referimos a alguien muy valiente como "tener mucho corazón", es decir, ser intensamente apasionado. El personaje de Mel Gibson, el luchador escocés de la libertad escocesa William Wallace en Braveheart (1995) es un buen ejemplo de tal coraje.

Se requiere valor en casi todas las actividades o esfuerzos humanos básicos. Por ejemplo, permitirse amar y comprometerse con otra persona requiere un gran coraje. Separarse de nuestros padres y forjar una vida independiente para nosotros es un acto de valentía. Para sobrevivir a una infancia abusiva, traumática o descuidada con un cierto sentido de la dignidad y la integridad intacta, se demuestra un tremendo coraje y capacidad de recuperación. Envejecer exige coraje. (Vea mi publicación anterior "Staring at Sixty".) Se requiere coraje para ser auténticamente uno mismo en el mundo, y, como señala May (1976) en The Courage to Create , atreverse a ser verdaderamente creativo, artísticamente expresar y exponer el yo más profundo de uno. Los cambios en la carrera o en la relación requieren coraje, al igual que perseguir los sueños más preciados o, como lo expresó Joseph Campbell, "seguir tu bienaventuranza". De hecho, se necesita un gran coraje para vivir y hacerlo de manera creativa, amorosa, significativa y productiva.

El coraje también entra en juego cuando la moralidad y la espiritualidad están en juego. El coraje moral o espiritual es lo que nos motiva a hacer lo correcto, a corregir un error, a tomar partido por algún principio moral o valor espiritual a pesar del precio personal o la opinión pública. Este tipo de coraje se ejemplifica con la crisis de coraje de Jesús de Nazaret en el Jardín de Getsemaní ("O mi Padre, si es posible, deja pasar esta copa") y el compromiso de Mahatma Gandhi o Martin Luther King con la pasividad, no -resistencia violenta. Hacer frente al mal y luchar por lo que realmente creemos requiere coraje moral, especialmente cuando pone en peligro la propia seguridad física o la de la propia familia. El coraje espiritual o moral es lo que nos permite reconocer nuestros defectos, debilidades y temores humanos, y aceptarlos en lugar de ocultarlos tras una fachada de bravuconada machista o pretensión espiritual. Paradójicamente, puede ser un acto valiente y alentador confesar nuestra vulnerabilidad, sensibilidad, ansiedad o desesperación a los demás.

Las malas acciones, como los asesinatos en masa o los asesinatos en serie, pueden parecerle a algunos coraje. Pero tal valor es patológicamente desplazado y pervertido. Estos cobardes perpetradores violentos fallaron o se negaron a reunir el coraje para establecer un lugar y contribuir constructivamente a la sociedad. La suya es una furia perversa por el reconocimiento. El suicidio puede, en algunas situaciones extremas, tomar coraje, pero, en la mayoría de los casos, es más una manifestación de cobardía que coraje. Lo mismo puede decirse del nihilismo, una profunda negación y una desvalorización profunda de la vida como algo sin sentido. "Coraje", escribe Tillich (1952), "es el poder de la vida para afirmarse a pesar de ello". . . ambigüedad, mientras que la negación de la vida debido a su negatividad es una expresión de cobardía. "Se necesita coraje para tolerar y, en la medida de lo posible sin una realidad patológicamente distorsionante, transformar la falta de sentido en significado. Porque, como concluye CG Jung, "el hombre no puede soportar una vida sin sentido".

Necesitamos coraje para enfrentar el destino de forma constructiva, vencer la desesperación y encontrar y cumplir heroicamente nuestro destino. Por ejemplo, cuando el compositor Ludwig van Beethoven descubrió que estaba perdiendo la audición a la edad de veintiocho años, se sintió comprensiblemente deprimido por su desafortunado destino. Él cayó en la desesperación. Entonces rabia. Y, finalmente, su enojo le dio el coraje necesario para enfrentar su destino y cumplir su destino musical, resolviendo "superar a todos los obstáculos" y "tomar el destino por la garganta". A pesar de la sordera total, Beethoven valientemente llegó a componer su mejor música heroica y hermosa hasta su muerte a los cincuenta y siete.

Coraje, aprende el "León cobarde" en la película clásica El mago de Oz (1939), es algo sin lo cual no podemos tener una verdadera autoestima, orgullo o poder, y en última instancia debe venir desde dentro y no desde afuera. Está tan lleno de culpa y avergonzado de su propio miedo, ansiedad y percepción de cobardía que no puede reconocer su coraje innato mientras acompaña valientemente a Dorothy y Toto para ver al Mago de Oz. Como finalmente el Mago le aconseja sabiamente, el miedo, la huida y la inacción no se deben equiparar necesariamente con la cobardía. Porque, como dice el refrán, "la discreción a menudo puede ser la mejor parte del valor". A veces se necesita más valor para alejarse tácticamente de un enfrentamiento que para atacar sin pensar. Para ponerse de pie en lugar de seguir escalando una crisis traidora. Parte de la sabiduría es saber cuándo hacer cuál. Para poder elegir conscientemente nuestras batallas en lugar de reaccionar inconscientemente o impulsivamente.

El coraje no es la ausencia de miedo, sino avanzar a pesar del miedo. Porque si no hay miedo, ¿quién necesita coraje? Por supuesto, el estímulo -la provisión de exhortación de apoyo- puede, como en la película, buscarse y recibirse, y gran parte de la psicoterapia consiste en tal estímulo clínico para enfrentar, aceptar y luchar para llegar a ser uno mismo en el mundo. De hecho, Alfred Adler reconoció que una de las afecciones subyacentes más comunes en los pacientes que buscan psicoterapia es el desaliento. En este sentido, el "grande y poderoso" Mago de Oz es una representación arquetípica del psicoterapeuta, sobre quien el paciente proyecta mucho poder y sabiduría. Y, como la historia eterna deja en claro, buscar esa asistencia profesional es en sí mismo un acto de coraje, un paso audaz y decisivo hacia la curación y la integridad.

Fascinantemente, en el libro de L. Frank Baum (1900), en el que se basó la película, el Maravilloso Mago de Oz prescribe una poción para reforzar el coraje del León Cobarde. Tradicionalmente, se ha dicho que el alcohol es "coraje líquido", pero, por supuesto, sus efectos fortificantes solo duran tanto como la intoxicación. Los medicamentos psiquiátricos (ver mi publicación anterior) -muchos de los cuales, reconocidos o no por los médicos, son fuentes externas de "coraje bioquímico" – se prescriben hoy ampliamente para la depresión, fobias, trastornos de ansiedad, psicosis y otros síntomas y síntomas relacionados fundamentalmente con el desaliento. síndromes. (Ver mi publicación anterior sobre "desesperación clínica"). En el sentido positivo, estas drogas pueden, para muchos, proporcionar temporalmente el coraje para sobrevivir traumas devastadores y lidiar con la realidad en lugar de escapar de ella. Pero finalmente, el coraje debe descubrirse internamente y parece surgir de un lugar en nosotros que nunca antes supimos que existía, un depósito secreto o una fuente interna de fortaleza, sustento y fortaleza ante las catástrofes, frustraciones y desilusiones inevitables de la vida.

En el análisis final, el coraje es esencialmente una elección existencial. El coraje es la experiencia fortalecedora de la decisión de levantarse y resistir las "hondas y flechas de una fortuna escandalosa". Y, cuando está herido o derribado, para levantarse, quitarse el polvo y "seguir sin moverse". Opción de pararse y luchar cuando sea apropiado en lugar de correr. Para tolerar o atacar en lugar de acobardarse y retirarse. Perseverar en lugar de renunciar. Para actuar con integridad en lugar de conveniencia. Para asumir la responsabilidad en lugar de desprenderse de ella. Para abrazar la realidad en lugar de retirarse de ella. Para avanzar en la vida en lugar de retroceder o estancarse. Para crear en lugar de destruir. Amar en lugar de odiar Para lidiar con los demonios en lugar de no hacerlo. Enfrentar conscientemente los hechos existenciales del sufrimiento, la enfermedad y la muerte en lugar de negarlos. Si se dice la verdad, la virtud arquetípica del coraje -el coraje verdadero en lugar de la mera bravuconería- es un factor determinante de lo que hacemos con la vida. Y lo que no hacemos con eso. Y de cómo nos sentimos acerca de nosotros mismos. Al igual que el León Cobarde, que constantemente busca coraje fuera de sí mismo, quizás ya seamos más valientes, más heroicos de lo que imaginamos. Reconocer nuestros actos de valentía pasados, aprovechando nuestra capacidad innata de ser valientes y buscar estímulo profesional (psicoterapia, aunque vea mi publicación anterior sobre adicción a la psicoterapia) cuando sea necesario, es un medio constructivo de reunir el coraje necesario para enfrentar el pasado a veces desalentador, presente y futuro, lo que sea que traiga.