El 24 de marzo de 2015, el vuelo 9525 de Germanwings abandonó el aeropuerto de El Prat en camino a Dusseldorf, Alemania. El avión, un Airbus A320-211 con 144 pasajeros y seis miembros de la tripulación no mostró ningún problema hasta que pasó la costa francesa cerca de Toulon cuando comenzó a descender rápidamente. Después de que el control del tráfico aéreo no pudo recuperar el contacto por radio, se desplegó un avión Mirage francés hasta que se perdió el contacto con el radar. El avión se estrelló en la zona de Prads-Haute-Bleone, cerca de la ciudad de Niza. Todos los que estaban a bordo del avión murieron y las cuadrillas de búsqueda y rescate encontraron restos esparcidos en dos kilómetros. Fue el desastre aéreo más mortífero en Francia de los últimos treinta años.
Solo después de localizar los dos registradores de vuelo del avión, los investigadores pudieron reconstruir lo que había sucedido para causar el accidente. De acuerdo con la grabadora de voz de la cabina, el copiloto del avión, Andreas Lubitz, comenzó a mostrar signos de inestabilidad después de que el capitán Patrick Sondenheimer lo dejara solo en la cabina para un descanso en el baño. Cuando Sondenheimer regresó, encontró la puerta de la cabina cerrada. Aunque el capitán intentó desactivar la cerradura con un código especial, Lubitz logró anularlo con los controles de la cabina.
Después de configurar el piloto automático para comenzar el descenso, Lubitz se negó a responder al control del tráfico aéreo y tampoco envió una llamada de socorro. La grabación de voz de la cabina captó las cada vez más frenéticas súplicas del capitán Sondenheimer y la respiración constante de Lubitz mientras ignoraba lo que sucedía a su alrededor. No se escuchó nada más que los gritos de los pasajeros justo antes de estrellarse.
Con base en el informe preliminar presentado por la Oficina de Investigación y Análisis de la Seguridad de la Aviación Civil de Francia, el avión se estrelló deliberadamente. Los investigadores también determinaron que Lubitz había practicado cambiar el nivel del piloto automático varias veces durante el vuelo saliente mientras el capitán estaba fuera de la cabina, aunque esto había pasado desapercibido. El informe también mostró que Lubitz tenía un historial de problemas de salud mental, incluida la licencia médica para la depresión en 2008. Mientras estaba de baja médica, su condición empeoró y fue hospitalizado brevemente debido a preocupaciones de suicidio. Lubitz fue autorizado a volar nuevamente en 2009 con la condición de que su condición sea monitoreada cuidadosamente y que perdería su licencia de piloto si hubiera signos de recaída.
En 2014, Lubitz desarrolló síntomas psiquiátricos graves, incluidas las quejas sobre su visión que, según insistió, empeoraban. También visitó a numerosos médicos antes de ser hospitalizado por un posible episodio psicótico el 10 de marzo de 2015. Liberado después de dos días, le aconsejaron a Lubitz que se fuera con permiso médico, pero, por motivos que no están claros, ni Lubitz ni sus médicos notificaron a la aerolínea sobre siendo declarado médicamente inadecuado para volar. Más tarde se descubrió que Lubitz había llevado a cabo una extensa investigación en línea sobre los métodos para suicidarse antes de decidir suspender el Vuelo 9525.
Aunque se han producido incidentes anteriores como este, especialmente el accidente de 1982 de un transatlántico de pasajeros japonés causado por un piloto mentalmente enfermo, ninguno de ellos ha igualado el accidente de Germanwings en términos de vidas perdidas. Pero, ¿qué podría motivar a un piloto de línea aérea a estrellar un avión y matar pasajeros y tripulación?
Un editorial publicado recientemente en la revista Crisis ofrece una mirada en profundidad sobre el colapso de Germanwings y cómo futuras tragedias como esta se pueden prevenir. Escrito por Jean Pierre Soubrier del Centre de Ressoures de Suicidologie (CRES) en París, Francia, el artículo proporciona una autopsia psicológica de Andreas Lubitz y lo que condujo al colapso. Aunque la falta de una nota de suicidio hace que sea difícil saber las razones de Lubitz para estrellar el avión, Soubrier describe los factores clave que incluyen:
Dado su temor de que nunca más volviera a volar y de que su estado de salud lo dejara en la indigencia, Lubitz puede haber decidido que no tenía nada que perder al estrellar el avión.
A raíz de la caída de Germanwings, Lufthansa cambió su política para requerir dos miembros de la tripulación en la cabina en todo momento. Aunque otras agencias aeronáuticas civiles como la Federal Aviation Authority de los Estados Unidos ya cuentan con esta política, Europa ha sido lenta en seguir su ejemplo. Unos meses después del accidente, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Alemania aprobaron leyes que requieren dos miembros de la tripulación autorizados en la cabina en todo momento durante el vuelo. La Agencia Europea de Seguridad Aérea recomendó desde entonces que todas las aerolíneas europeas sigan esta regla y la mayoría de las aerolíneas lo han cumplido.
En cuanto a la espinosa cuestión de cómo tratar a los pilotos que padecen enfermedades mentales, las asociaciones psicológicas en toda Europa han exigido un control más estricto de los pilotos, así como una mejor ayuda para las familias de las víctimas de accidentes. También se han hecho llamamientos para eliminar las leyes que protegen la confidencialidad médico-paciente cuando la seguridad de la línea aérea se pone en tela de juicio, aunque esto todavía es controvertido.
Desafortunadamente, todavía hay demasiadas preguntas sin respuesta sobre lo que los profesionales de la salud mental podrían o deberían haber hecho para evitar el colapso de Germanwings, o si realmente será posible evitar futuras tragedias. ¿Hasta dónde deberían llegar las leyes para proteger a la sociedad de personas potencialmente suicidas, especialmente si tienen trabajos que podrían permitirles poner en peligro al público? En ese caso, ¿se puede dejar de lado la confidencialidad entre el médico y el paciente solo porque un paciente suicida pueda cometer un horrible acto de violencia?
Siempre habrá una compensación entre la responsabilidad individual y la seguridad, especialmente cuando se trata de suicidio y depresión. El caso de Andrea Lubitz proporciona evidencia gráfica de eso. De acuerdo con un antiguo asistente de vuelo que previamente había volado con Lubitz, una vez dijo: "Algún día haré algo que cambie el sistema y todos aprenderán mi nombre y así lo recordarán".
Huelga decir que él tenía razón.
