Las perturbaciones del sueño son probablemente más comunes de lo que pensamos.
Las anormalidades del sueño y la vigilia se entienden en relación con los patrones "normales" de sueño y vigilia acordados. Una amplia gama de experiencias normales de sueño y vigilia ocurren a diferentes edades y en diferentes culturas, y la vaguedad de la terminología utilizada para describir las cualidades subjetivas de diferentes estados de conciencia hace que sea difícil definir y cuantificar los síntomas de sueño anormal y vigilia. Se han descrito diferentes "trastornos" del sueño que incluyen:
Las alteraciones del sueño o la vigilia causadas por alteraciones en los ritmos circadianos normales del cuerpo son comunes en los países desarrollados debido al constante aumento de los viajes en avión y la práctica generalizada del trabajo por turnos. Las alteraciones circadianas del ritmo a menudo resultan en insomnio clínicamente significativo y somnolencia diurna excesiva.
La narcolepsia es un trastorno grave de vigilia caracterizado por ataques repentinos de sueño, alucinaciones de inicio del sueño, parálisis del sueño y cataplejía, la pérdida repentina de tono muscular precipitada por emociones intensas. A diferencia de las disomnias, las parasomnias se definen en relación con los eventos anormales que tienen lugar durante el sueño, como las pesadillas, los terrores nocturnos y el sonambulismo. El trastorno del comportamiento del sueño del movimiento ocular rápido es una parasomnia rara en la que las pesadillas durante el sueño REM se acompañan de movimientos intencionados (es decir, se pierde la parálisis normal de los músculos voluntarios durante el sueño), que a veces dañan al paciente o a su compañero. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño define la somnolencia excesiva como "una queja de dificultad para mantener la vigilia deseada o una queja de una cantidad excesiva de sueño" (American Sleep Disorders Association, 1997). La definición de patrones anormales de sueño y vigilia de diferentes maneras tiene consecuencias clínicas prácticas debido a que los criterios diagnósticos dispares conducen a diferentes enfoques clínicos de evaluación y tratamiento, que se traducen en diferencias significativas en los resultados (De Valck & Cluydts, 2003).
Las quejas de somnolencia diurna excesiva y sueño alterado probablemente no sean informadas. Mientras que algunas personas consideran que los problemas persistentes para conciliar el sueño o los despertares nocturnos intermitentes son normales , otros interpretan el mismo patrón como anormal o discapacitante y buscan atención médica. Las diferencias subjetivas también separan a los individuos que experimentan somnolencia diurna. Los estudios epidemiológicos muestran que muchas personas que enfrentan insomnio grave o somnolencia diurna durante muchos años a menudo interpretan estos síntomas como "cansancio" y, posteriormente, los informan como síntomas debilitantes (Dement, Hall y Walsh, 2003).
Muchas personas que informan trastornos del sueño también informan somnolencia diurna o fatiga, pero no todas las personas que se quejan de fatiga crónica tienen problemas para dormir o dificultades para mantenerse despiertos durante el día. Muchas personas que tienen dificultades para conciliar el sueño o para permanecer dormidas tienen un problema médico, abuso de sustancias o un trastorno psiquiátrico que se diagnosticó después de la alteración del sueño. Los pacientes con historiales médicos o psiquiátricos complicados frecuentemente informan cambios en los síntomas de insomnio o somnolencia diurna y, a menudo, es imposible establecer una causa discreta de sus síntomas. Para agregar a estas complicaciones, lo que se considera el sueño "normal" continúa cambiando a lo largo de la vida, y las personas mayores sanas comúnmente informan un sueño nocturno reducido, un sueño fragmentado y una mayor siesta durante el día. Por lo tanto, el sueño y la vigilia normales entre los ancianos es probablemente bastante diferente del sueño normal en personas jóvenes o de mediana edad.
