Por qué compartimos nuestras historias privadas

Fuente: "Cuentos narrativos" / Leah Miller / CC BY-NC-ND 2.0

¿Por qué las personas cuentan historias personales, se las cuentan a extraños, incluso cuando la conclusión victoriosa de la lucha no está a la vista? ¿Por qué contar historias cuando mañana parece que no será mejor que hoy?

La semana pasada organicé un foro de ex alumnos en la escuela de mi hija. Todos los estudiantes que regresaron fueron "estudiantes diversos", lo que significa que recibieron apoyo a través de un IEP o un plan 504 cuando asistieron a la escuela secundaria. El administrador de casos y yo los invitamos a compartir sus experiencias después de la escuela secundaria con los estudiantes actuales y sus padres. Como los ex alumnos ofrecían voluntariamente su tiempo, esperaba que este grupo autoseleccionado compartiera un arco argumental común: habrían enfrentado algunos desafíos para mudarse a un entorno universitario, habrían sufrido algunos reveses, habían madurado a través de la curva de aprendizaje que los había llevado a su preferencia importante y, para aquellos que se graduaron hace más de seis años, concluyen con un comentario acerca de su matrícula exitosa y el trabajo actual, un trabajo satisfactorio y remunerativo suficiente para apoyar su independencia. Después de todo, se suponía que estos eran los ex alumnos que habían elegido regresar y contarnos sus historias de triunfo sobre la adversidad. Y a través de sus testimonios, los padres de estudiantes que están pasando apuros durante la escuela y la adolescencia podríamos descansar más tranquilo, sabiendo que la vida de nuestros hijos también seguirá esta narrativa. Tal era mi expectativa.

En cambio, nos encontramos con un panel que refleja las estadísticas más aterradoras sobre los adultos con problemas de salud mental, con autismo y con TDAH grave. Sin duda, algunos de los ex alumnos se identificaron en la universidad y se han establecido en buenos trabajos, pero la mayoría sigue luchando contra el abuso de sustancias y / o la depresión debilitante. La mayoría todavía vive con sus padres y no tiene trabajos a tiempo completo, si es que tienen trabajo.

Un hombre de veintitantos años contó una de las historias más conmovedoras. Él había sido diagnosticado con trastorno bipolar en la escuela secundaria. La universidad no fue bien. Ha pasado años luchando contra su diagnóstico, y ahora ha llegado a un lugar que llama "aceptación radical". Cuando le pregunté qué hace ahora, esperaba que informara sobre una ocupación. "Tomo una siesta todos los días. Mis medicamentos me dan sueño, así que tomo una siesta todos los días. Las siestas son buenas, y yo acepto eso ".

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¿Por qué regresaron estos graduados? No eran las historias de éxito que anhelaba. Al igual que el Grinch cuando escuchó a los Whos en Whoville cantando en la mañana de Navidad, he estado desconcertando y desconcertando hasta que mi rompecabezas está adolorido. La vida de estos alumnos todavía se ve, desde el exterior, desprovista de paquetes, cajas y bolsas.

Una respuesta podría ser que estos ex alumnos, como todas las personas, disfrutan hablando de sí mismos. Un estudio de 2012 de dos investigadores de Harvard, Diana Tamir y Jason Mitchell, demostró que cuando las personas cuentan historias sobre sí mismas, se activan tres partes de sus cerebros: la corteza prefrontal medial, el núcleo accumbens (NAcc) y el área tegmental ventral (VTA). ambas partes del sistema de dopamina mesolímbico. El sistema de dopamina mesolímbico es el área asociada con la recompensa y los sentimientos agradables, la misma región del cerebro activada por el sexo, el consumo de drogas y la buena comida. Además, Tamir y Mitchell descubrieron que la activación de estas regiones cerebrales aumenta cuando los sujetos del estudio creen que sus historias se compartirán con una audiencia. Los seres humanos, a diferencia de otras especies, están conectados para hablar sobre sí mismos, tal vez para alentar las relaciones recíprocas a través de la autorrevelación o tal vez para mejorar la intimidad.

Pero la audiencia en mi programa de ex alumnos nunca más se encontrará con estos raconteurs; formar o cimentar relaciones nunca fue parte de la agenda. Otra explicación puede estar en la investigación psicológica sobre la narrativa. Los estudios de Dan McAdams de Northwestern University muestran una fuerte correlación entre contar historias de superación de dificultades e informar una mayor felicidad, así como una mayor inclinación hacia el comportamiento generativo, es decir, el deseo de hacer del mundo un lugar mejor.

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Fuente: "Three Mountain Rainbow" / Daniel Schreiber / CC BY-NC 2.0

Si solo las historias contadas en mi foro hubieran atravesado la historia de la redención llegaran a un hermoso arcoíris al final.

Entonces me quedan dos explicaciones viables. Una es que la agenda de los oradores nunca coincidió con la mía. Quería saber sobre el éxito, pero pueden haber venido con otros motivos. La gente cuenta historias por todo tipo de razones. Pueden estar tratando de desestigmatizar su condición. Pueden estar proporcionando un sentido de orden a sus propias historias de vida al entretejerlas en narraciones. Pueden esperar sentirse valorados y respetados por tener una historia que contribuir (los comentarios de los padres y estudiantes confirman que sus contribuciones fueron apreciadas mucho más de lo que inicialmente me di cuenta). O pueden, finalmente, proclamar públicamente su identidad auténtica. Tal vez esto es lo que el hombre de veintitantos años quiso decir cuando habló de "aceptación radical". Él estaba presente para declararse bipolar.

La otra posibilidad es que mi definición de éxito sea demasiado restrictiva, y contar sus historias representó una victoria. Invocar el coraje para pararse ante un grupo de extraños puede ser un paso en la trayectoria ascendente de sus narrativas de vida. Jonathan Adler, profesor de psicología en la Facultad de Ingeniería Franklin W. Olin en Needham, Massachusetts, investigó las historias de 104 adultos en terapia ambulatoria y descubrió que el predictor más fuerte del desarrollo del ego y una mejor sensación de bienestar era si los pacientes se colocaron en el centro de sus propias historias. Adler descubrió que las personas comenzaron a sentirse mejor después de que comenzaron a contar historias en las que tomaron el control de sus vidas y recuperaciones.

Cuando salí del foro de ex alumnos, juré no repetir el evento. Demasiado desalentador. Pero durante el último fin de semana, me han sorprendido las respuestas que tanto los participantes como el público han compartido. Algunos de los ex alumnos quieren filmar un documental sobre ellos mismos. Uno de los padres dijo que su hija, estudiante de primer año de secundaria, estaba encantada de escuchar historias de personas que validan sus propias experiencias y no se ajustan a la visión de éxito de esta escuela de preparación universitaria. Los maestros delogiaron el programa. ¿Por qué cuentan sus historias? Honestamente, todo lo que he descubierto es que tengo mucho que descubrir.