Al igual que muchas personas de mi edad, especialmente las que tienen padres que crecieron en la Europa de la posguerra, me criaron para sentir que es un pecado, aunque de menor importancia, dejar la comida en el plato. No me serví a mí mismo, pero se esperaba que terminara lo que me dieron. No recuerdo muchas batallas en este frente, aunque mi decisión de descartar ciertos alimentos categóricamente prohibidos -las remolachas, cualquier cosa dulce en un plato sabroso- puede, en retrospectiva, haber sido una manera de prevenir su aparición en mi plato en absoluto . Mis padres nos proporcionaron comida que generalmente era saludable y generalmente cocinada en casa; tenían reglas razonables sobre el postre y la moderación. La regla de que todos los alimentos deben ser consumidos fue la más estricta en nuestra mesa familiar. Las sobras fueron mal vistas; mi madre los aborrece, y en las décadas desde que salí de casa esa preferencia se ha vuelto más pronunciada. Soy (¿por coincidencia?) Lo opuesto: me encanta tener sobras para alimentar a mi familia que siempre tiene hambre fuera de horario entre comidas, o para servir cuando no estoy en casa para cocinar. Claro, a veces arrojo comida en mal estado, y se sabe que prohíbo a cualquier persona que no sea yo abrir el congelador, está tan lleno de peligros. Pero las sobras son la regla y no la excepción en mi hogar.
Este imperativo de comer de todo en mi plato, e idealmente, de dejar una mesa sin alimentos, solo afecta mi vida adulta durante las semanas que paso con mis padres en su casa de verano. Entre mi familia, la familia en crecimiento de mi hermana, los invitados y otros parientes, a menudo tenemos una gran cantidad de personas en la mesa. También son personas con cuyo apetito no estoy tan familiarizado, por lo que es un reto medir la cantidad precisa de comida que satisfaga los requisitos de mi madre: suficiente para alimentar a todos (y satisfacer su lado expansivo del Mediterráneo) pero no dejar nada molesto sobras (su lado frugal británico). Además, somos una familia tan educada que nadie quiere ser el único en tomar lo último de algo. ¿Has oído hablar de "FHB"? Es un acrónimo familiar para todos los británicos que crecieron con o en el recuerdo del racionamiento de la Segunda Guerra Mundial. Significa "Retener a la familia". Huelga decir que estos impulsos conflictivos resultan en un final similar para cada comida: alguien (mi madre) pasa los platos, pidiendo lastimosamente a todos que los terminen. "¡Por favor, alguien tiene que comérselo!", Es su estribillo, especialmente en las tardes cuando he cocinado, ya que mi propia mascota, molesta porque podríamos dejar la mesa hambrienta nos lleva a mayores cantidades de alimentos de los que ella alguna vez habría preparado (incluso además de la comida cuando herví equivocadamente un kilo de espagueti para cinco personas).
A nadie más que a mí parece importarle mucho este escenario, que se repite en cada comida. Mi madre se irrita cuando sugiero: "¿Por qué no podemos dejarlo? ¿Quizás todos están llenos? ", Ya que cree que todos ocultan secretamente su profundo hambre por ese último bocado, y a veces tiene razón, lo que no ayuda a mi caso. Abogo por una mayor transparencia del apetito: ¿por qué no todos pueden admitir que les gustaría? Haría las cosas mucho más fáciles. En vano. De vez en cuando me molesta tanto que como algo que no quiero, anulando mi estómago lleno, solo para Hacer. It. Stop.
Al buscar la raíz de mi sensibilidad particular a este edicto -y se ha vuelto más fuerte con la llegada de mis propios hijos, también ahora participantes reacios en esta escena- ataco un profundo y oscuro trauma de la infancia. Aunque no es una frase que se pueda ver mucho más, especialmente en los Estados Unidos, hay un tipo de menú fijo que todavía tiene el poder de hacerme estremecer: Table d'Hôte . Lo espié en el menú de un elegante hotel donde estábamos cenando, cuando tenía unos diez años. Impresionado igualmente por la larga lista de deliciosos platos y por la delicadeza francesa del término, presenté una acalorada discusión de que esto era lo que quería pedir. Mis padres dieron una buena pelea, pero no fueron rival para mí, y prevalecí … con una condición: si lo pedí, tuve que comerlo. Todo ello. Y esa fue la última vez que tuve la tentación de pedir algo tan grotesco como el horrible "Table d'Hôte". Todavía no estoy seguro de qué es lo que lo distingue de otros menús de precio fijo aparte de su sobredosis de cursos ( tal vez la intención de representar la generosidad del anfitrión ideal?), pero nuestro viaje en coche a casa no es una escena que me importa volver a visitar. Tengo que darles a mis padres todo el crédito por esta táctica, que funcionó hasta el cansancio, y se destaca en mi memoria no solo como un testimonio de mi gula, sino también como una de las raras ocasiones en que tuve que reconocer que mis padres podrían, de hecho, a veces , tener razón.
No es sorprendente, entonces, entre esta historia traumática y nuestra actual confusión de la hora de la cena, que el reciente artículo del New York Times titulado "Diciendo buena marcha al Clean-Plate Club" me llamó la atención. El autor cita estudios que muestran que la conexión de comer a las señales externas-limpieza de su plato; admoniciones bienintencionadas de un cuidador para "terminar sus vegetales"; incluso, argumentaría, "comer sano" no está correlacionado con los comportamientos más saludables. Son las señales internas de plenitud y saciedad que debemos escuchar y alentar. Sin la amenaza del hambre o la privación, no tiene sentido insistir en que un niño (o adulto) coma hasta el último bocado antes que ellos. Esta insistencia también exacerba la tendencia de las comidas a convertirse en luchas de poder entre padres e hijos. Mi abuela solía contarnos una historia espeluznante de su infancia a principios de la década de 1920, cuando un cuenco de sopa que ella y una de sus hermanas odiaban especialmente se colocaba delante de ellos durante cinco comidas consecutivas: desayuno, almuerzo, cena y vuelta otra vez, mientras el resto de su familia siguió con sus vidas normales. Creo que estaba tratando de impresionarnos sobre la inutilidad de la resistencia a las reglas de los padres. Pero había una clara melancolía en su recuerdo, y una envidia de su hermana menor, que finalmente salió corriendo con ella y la arrojó lejos, mientras que ella, la obediente hermana mayor, finalmente la sofocó.
Aún así, a pesar de todo esto, encuentro tremendamente difícil dejar la comida en el plato: soy muy consciente de la cantidad de desperdicio que hay en el mundo, sin mencionar cuántos todavía están genuinamente privados. ¿Pero no es una locura convertir nuestra propia buena suerte en un club con el que aporrearnos? Si terminas tu comida realmente no hará la diferencia para el niño mítico que se está muriendo de hambre en África. En todo caso, confirma que porciones inapropiadamente grandes son nuestro derecho de nacimiento y perpetúan una de las causas de la obesidad. Ciertamente, en un mundo ideal, nadie nunca se serviría más comida de la que podría comer. La increíble Ellyn Satter, que es tan sensata sobre el tema de alimentar a los niños como cualquiera que haya leído, sugiere servir todas las comidas al estilo familiar por esta misma razón, dejando que cada miembro de la familia solo tome todo lo que quiera, pero yo ' Nunca he encontrado que esto funcione particularmente bien, al menos no con niños más pequeños. Y francamente, incluso los adultos a menudo juzgan mal lo que son capaces de comer en cualquier comida.
Entonces, ¿cuál es la solución? Parece muy simple: permita que los niños dejen de comer cuando estén llenos. Muéstreles cómo al dejar de comer cuando está. Aprenda a prestar más atención a las señales de su cuerpo y enséñele a hacer lo mismo. Sin embargo, la realidad que vivimos no es tan clara. Estamos bombardeados con anuncios e imágenes que provocan hambre durante todo el día; nuestra cultura generalmente favorece algunas comidas regulares en horarios regulares, en lugar de muchas comidas pequeñas para satisfacer el hambre cuando surge; estamos muy tentados de anular las señales de saciedad de nuestro cuerpo cuando aparecen golosinas particularmente tentadores; y la delgadez excesiva es venerada como la más alta virtud. Sin mencionar que permitir que los niños se sirvan a sí mismos sería simplemente una mayor abdicación del control de lo que muchos padres podrían soportar, incluyéndome a mí, en parte porque los niños no siempre son los mejores jueces de lo que deberían comer. La alimentación intuitiva está muy bien, pero cuando tu intuición te dice que tomes un helado en lugar de una comida, es necesaria alguna intervención.
En última instancia, no tenemos más remedio que seguir luchando y negociando todos estos desafíos, pero sin duda ayuda a apuntar siempre a lo que es, verdaderamente, un objetivo simple: enseñar a nuestros hijos y a nosotros mismos a comer la mejor cantidad para nuestro propio individuo metabolismos. Y tomar la solicitud de comer todo fuera del plato, por así decirlo, parece un lugar bastante razonable para comenzar. ¿No es así, mami?
Lo que cociné esta semana:
