Do Dog Barks Signal Información emocional para los humanos?

Fuente: licencia DearestPrada photo-Creative Commons

Acababa de dar una conferencia sobre el tema de cómo se comunican los perros y luego varias personas vinieron a ofrecer algunas observaciones o me hicieron algunas preguntas de seguimiento. Una mujer comentó con un tono de voz ligeramente frustrado: "Sé que ustedes, científicos, han analizado la información del sonido en el ladrido de un perro, pero no nos hace ningún bien a los dueños comunes de perros que no tienen tiempo para estudiar cuidadosamente. ladrar suena para que podamos descubrir lo que nuestro perro intenta decirnos ".

He escuchado este comentario antes, así que me alegré de poder asegurarle que, aunque se han realizado muchos análisis para comprender la comunicación canina (haga clic aquí para leer más sobre la interpretación de ladridos de perros), no era necesario un curso especial de lingüística canina para ella. para poder extraer la información emocional básica del ladrido de su perro. De hecho, la evidencia muestra que las personas con muy poca experiencia con perros son tan precisas como los dueños de perros más experimentados cuando interpretan el estado emocional de un perro ladrando.

Una muy buena demostración de esto proviene de un estudio de Péter Pongrácz, Csaba Molnár y Ádám Miklósi del Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, Hungría. El informe fue publicado en la revista Applied Animal Behavior Science * . Primero tuvieron que juntar una gran muestra de ladridos de perros. La raza que eligieron fue el Mudi, que es un perro de pastoreo húngaro que se usa con ovejas y ganado y que también puede ser un perro guardián vigilante. El estilo de trabajo de esta raza se caracteriza por el uso extensivo de ladridos.

Se recogieron grabaciones de 15 Mudis en seis escenarios de comportamiento diferentes. Una involucró la aproximación de un extraño que llegó a la puerta del jardín o la puerta de entrada del departamento mientras el dueño no estaba cerca. Esta es una situación que podría provocar una respuesta agresiva o posiblemente temerosa. Durante el entrenamiento de Schutzhund, se obtuvo un conjunto de ladridos puramente agresivos, donde se anima al perro a ladrar agresivamente y muerde un guante protector en el brazo del entrenador. Se grabaron ladridos emocionados cuando el dueño se comportó como si se estuviera preparando para salir a caminar con el perro. Se obtuvieron ladridos más desesperados cuando el propietario ató la correa del perro a un árbol en un parque y se alejó del perro. Los ladridos felices se obtuvieron cuando el dueño sostenía una pelota o un juguete favorito delante del perro, mientras que otro juego se conseguía cuando el dueño estaba jugando con el perro.

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Las muestras de sonido fueron cuidadosamente recolectadas y codificadas. La selección de ladridos de diferentes tonos, que van desde un nivel bajo a alto (basado en los valores de la frecuencia máxima en cada corteza). También las cortezas se clasificaron por tonalidad (técnicamente la relación armónico-ruido) que es una medida de la "rugosidad" del ladrido. La tercera dimensión fue el intervalo promedio entre ladridos, que es solo el espaciado de tiempo entre una corteza y la siguiente (piense en lo rápido o lento que ladra el perro). Al final, los investigadores reunieron 27 secuencias de corteza diferentes que contenían una mezcla de las diversas posibilidades de las tres dimensiones de sonido.

En última instancia, se les pidió a los observadores que calificaran cada ladrido sobre la base de cinco posibles estados emocionales: agresividad, miedo, desesperación, alegría y alegría. Para determinar si la experiencia con perros estaba jugando un papel en la identificación del contenido emocional del ladrido, se usaron tres grupos de personas. Las personas con las que puedes esperar tener más experiencia son las personas que han sido propietarios y han vivido con Mudis. Un grupo algo menos experimentado estaba compuesto por personas que estaban familiarizadas con otros perros y que no vivían con Mudis. El grupo menos experimentado estaría formado por personas que no eran dueñas o que no vivían con perros.

Hubo mucha consistencia en la forma en que las personas juzgaban la emotividad de los ladridos de los perros. Los ladridos de tono bajo se describieron universalmente como agresivos, mientras que los ladridos tonales y agudos se consideraban temerosos o desesperados, pero siempre sin agresividad. Sin embargo, el tono de la corteza (alto versus bajo) tuvo un efecto mucho mayor que la rugosidad o tonalidad. El intervalo entre ladridos también tuvo un fuerte efecto sobre cómo los oyentes humanos interpretaron la emotividad de los ladridos. Las secuencias de ladridos rápidos (intervalos cortos entre ladridos) se puntuaron como agresivas cuando se compararon con secuencias de ladridos más lentas (con intervalos entre ladridos más largos) que generalmente se percibían como señales de poca o ninguna agresión. Las secuencias de corteza agudas con largos intervalos entre ladridos se consideraban alegres y juguetonas (independientemente de la tonalidad que pudieran tener), sin embargo, si el intervalo entre ladridos era lo suficientemente prolongado y el sonido presentaba poca aspereza, también podían ser interpretado como desesperación.

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Recuerde que una de las preguntas que interesaron a los investigadores fue el efecto de la experiencia en la interpretación de la emotividad de las cortezas en los perros. Básicamente, se encontraron diferencias muy pequeñas como resultado de la experiencia de las personas con los perros. La experiencia no tuvo un efecto significativo en el caso de "desesperación" y "felicidad". Las únicas diferencias que surgieron fueron que los "no propietarios" tenían menos probabilidades de interpretar las emociones positivas de los ladridos del perro. Así que dieron los puntajes más altos para "miedo" y el más bajo para "alegría". Pero estos efectos fueron relativamente pequeños.

En otras palabras, parece que, independientemente de la experiencia de las personas con los perros, existe una uniformidad en la forma en que los humanos interpretan el estado emocional de un perro basándose en el sonido de sus ladridos. Aparentemente no tenemos que aprender formalmente las reglas para detectar si un perro es agresivo o temeroso o si está en un estado emocional más positivo.

No está del todo claro por qué podemos interpretar tan fácil y consistentemente las emociones detrás de un patrón particular de ladridos de perro. Una suposición es que todos los mamíferos producen sonidos que varían a lo largo de las mismas dimensiones, y estamos precableados (a través de nuestro ADN) para interpretar el contenido emocional de esos sonidos cuando los escuchamos. Una alternativa proviene del hecho de que los perros domésticos ladran mucho más que los caninos salvajes. Esto es parte de lo que hizo a los perros valiosos para los primeros humanos, ya que los ladridos de un perro podían servir como una señal de que tal vez se acercaba un extraño hostil o un animal amenazante. Por supuesto, sería útil que las personas reconocieran los ladridos de su perro para que supieran si el perro estaba indicando que había percibido algún posible peligro, a diferencia del perro que indicaba que estaba emocionado y contento, tal vez en el llegada de una persona familiar y amigable. Por lo tanto, es muy posible que durante el proceso de domesticación se seleccionó a los perros que ofrecían los ladridos más interpretables, incluso a oyentes ingenuos e inexpertos. Por lo tanto, es posible que hayamos criado sistemáticamente perros que nos comuniquen sus emociones con mayor claridad a través de sus ladridos.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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Datos de: Péter Pongrácz, Csaba Molnár y Ádám Miklósi (2006). Los parámetros acústicos de los ladridos de los perros llevan información emocional para los humanos. Applied Animal Behavior Science, 100, 228-240