Tenemos mucho menos control sobre nuestro comportamiento de lo que pensamos.
El psicólogo Benjamin Libet demostró que podía predecir con un 80% de precisión que un sujeto iba a presionar un botón en particular de siete a diez segundos antes de "saber" que deseaba presionarlo. Parece que las muchas fuerzas personales, sociales, ambientales y de otro tipo que dan forma a nuestras elecciones empujan varias neuronas en nuestro cerebro y contribuyen colectivamente a nuestra intención última de una manera que está fuera de nuestra conciencia. Estas partes de nuestro cerebro están haciendo una campaña para que actuemos de cierta manera durante mucho tiempo (en tiempo cerebral) antes de que "sepamos" lo que vamos a hacer. Esta investigación plantea la pregunta: "¿Es la fuerza de voluntad un producto completo de nuestra imaginación?"
Recientemente, estuve en una reunión de todo el día en San Francisco con un grupo bastante sofisticado de expertos en negocios internacionales. A medida que avanzaba la mañana, nuestro anfitrión trajo golosinas. Aprendí rápidamente que la sofisticación no opaca la respuesta de uno a M & M. Mientras los tazones de los bombones recubiertos de caramelo brillantemente coloreados se distribuían por toda la sala, estos financieros y capitalistas de riesgo se animaron, se agitaron de alegría y se inclinaron hacia adelante para recuperar un puñado de felicidad.
Cuando el anfitrión llegó al sofá en el que me senté con otro hombre, oí al hombre murmurar: "Oh, no, aquí va mi dieta".
Me volví hacia él y le dije: "¿Quieres ayuda?" Me miró con desesperación y dijo: "¡Sí!"
Me incliné hacia adelante, recogí mi bloc de notas, y lo coloqué sobre el cuenco M & M que estaba sentado en la mesa de café frente a nosotros, ofreciendo su generosidad como una ventana de una tienda de dulces. El efecto en mi amigo fue inmediato. Era como si el propietario de la tienda de dulces hubiera cerrado una ventana. Mi amigo se relajó. Su respiración se hizo más regular. Y a pesar del hecho de que los M & M no estaban más lejos de él de lo que habían estado segundos antes, él soportó las horas restantes de nuestra reunión sin siquiera sucumbir a la llamada de sirena del tazón.
Tal vez no tengamos tanto libre albedrío como pensamos que hacemos, pero eso no significa que no podamos tomar un papel activo en la configuración de nuestro propio comportamiento. El periodista Michael Shermer sugiere que la forma de hacerlo es ejercitando nuestro "libre albedrío". Si bien los impulsos para actuar de cierta manera están inevitablemente ligados a las diversas fuentes de influencia que nos afectan, podemos elegir no solo no hacerlo. responde a ellos, pero para embotarlos o cambiarlos.
El neurocientífico Marcel Brass repitió el experimento de Libet, pero agregó un giro. Dio a los sujetos la oportunidad de vetar su decisión de presionar un botón en el último minuto. Brass descubrió que hay una parte particular del cerebro llamada fronto-mediana dorsal izquierda que se enciende durante los esfuerzos para inhibir las acciones. En otras palabras, parece ser donde viven nuestros músculos de "libre albedrío". Llamémosle la parte del cerebro "cubrir el cuenco de M & M".
Shermer tiene razón en volver a centrar nuestra atención en el "libre albedrío" en lugar de en el "libre albedrío". Mis colegas y yo hemos llegado a la misma conclusión. La gran evidencia de las ciencias sociales en las últimas décadas sugiere que los seres humanos tienen muy poco control sobre su propio comportamiento. Somos increíblemente fáciles de manipular. Gastamos, comemos, hablamos, votamos, trabajamos y jugamos de formas que están profundamente moldeadas por fuerzas que subestimamos groseramente. Pero no tiene por qué ser así. Si comenzamos a aceptar la poca voluntad que tenemos, podemos volver a centrar nuestra atención en nuestro libre albedrío mediante la remodelación de las fuentes de influencia que nos dan forma. Al final, recuperamos el control, un poco menos directamente.
