El amor te hace tonto, el sexo te hace inteligente

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Bruce Springsteen lo hizo bien: el amor nos vuelve tontos.

En "Crush on You" del álbum The River , él canta: "Mi cerebro se toma unas vacaciones solo para darle más espacio a mi corazón". Como lo mencioné en una publicación anterior, cuando nos enamoramos, nuestra obsesión única con nuestros amantes pueden perjudicar otros aspectos de nuestra vida intelectual, como estudiar o trabajar (van Steenbergen et al., 2014). El amor apasionado, en particular, se asocia con un control cognitivo reducido: la capacidad de concentrarse en una cosa sin tener en cuenta las distracciones (van Steenbergen y otros). Además, cuando pensamos en el amor (a diferencia del sexo o un tema neutral), desempeñamos peor en tareas de pensamiento analítico (Förster et al., 2009).

Los investigadores plantean la hipótesis de que los sentimientos de amor, que estimulan las áreas del cerebro asociadas con la recompensa, también pueden desactivar las áreas del cerebro asociadas con otras funciones cognitivas (Wlodarski & Dunbar, 2014). Sin embargo, aunque el amor afecta algunas habilidades cognitivas, como la memoria de trabajo y la atención, la experiencia del amor puede mejorar las funciones neuronales como la identificación de estados emocionales (Wlodarski y Dunbar) y el pensamiento creativo (Förster et al., 2009). Esta investigación involucró principalmente a estudiantes de pregrado, por lo que no podemos estar seguros de si el amor también hará que los adultos mayores sean más tontos; el aumento de la interacción social se asocia con mejores habilidades cognitivas en los adultos mayores (ver Wright et al., 2017).

… pero el sexo te hace inteligente

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Aunque puede no ser sorprendente que el amor nos haga tontos, te sorprenderá saber que el sexo puede hacerte más inteligente. Una variedad de evidencia muestra que la actividad sexual está asociada con mejores habilidades cognitivas en adultos mayores (Padoani et al., 2000; Wright y Jenna, 2016; Wright et al., 2017). Los adultos mayores que siguen interesados ​​y participando en la actividad sexual también conservan habilidades cognitivas más fuertes, como la fluidez verbal, la secuencia de números y la memoria.

Los investigadores afirman que el sexo aumenta la secreción de dopamina, lo que puede ayudar a mejorar la memoria de trabajo y otras habilidades cognitivas (Wright et al.). Sin embargo, debido a que esta investigación solo involucró a adultos mayores (generalmente 50 o más), no podemos concluir que aquellos de nosotros menores de 50 años obtendremos algún beneficio de un mayor interés y participación en el sexo, pero probablemente no podría perjudicar.

Además, debido a que esta investigación es correlacional, no podemos estar seguros de si el aumento de la actividad sexual conduce a un mejor funcionamiento cognitivo, o si un mejor funcionamiento cognitivo conduce a un aumento de la actividad sexual. Para determinar una relación causal, los investigadores tendrían que manipular la frecuencia de la actividad sexual y luego medir si los incrementos cognitivos eran el resultado del aumento de la actividad sexual. Antes de apresurarse a ofrecerse voluntariamente para esta investigación, tenga en cuenta que cuando se les pide a las parejas que aumenten la frecuencia de sus encuentros sexuales, de hecho muestran una disminución de la felicidad, así como un menor disfrute del sexo (Loewenstein et al., 2015). Entonces, ¿prefieres ser inteligente o feliz?

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Otra investigación experimental muestra que pensar sobre el sexo (versus el amor o un tema neutral) mejora nuestras habilidades analíticas (Förster et al., 2009). Sin embargo, pensar en el sexo en presencia de un compañero potencial tiende a hacernos más tontos. Como se discutió aquí, el rendimiento de los hombres en la memoria de trabajo y las tareas de atención disminuye después de interactuar con una mujer hermosa, presumiblemente porque los hombres están preocupados con pensamientos de seducción (Karremans et al., 2009). Sin embargo, algunos podrían sugerir que si un hombre está muy concentrado en la memoria de trabajo y las tareas de atención en presencia de una mujer hermosa, él es el tonto.

Estas asociaciones entre el amor, el sexo y el intelecto son fascinantes. A medida que esperamos más investigación intrigante sobre estos temas, espero que todos nos volvamos más listos y tontos.

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Algunas partes de este post fueron tomadas de The Social Psychology of Attraction and Romantic Relationships. Copyright 2015 Madeleine A. Fugère.

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